– Уф, все по плану… – довольно пробурчал он, смахивая со лба выступивший пот, – а чего стоим? Трогай, только не спеша, нам еще его голову подобрать надо…
Ученик демона молча подчинился. Когда мулы, проявившие поразительное безразличие к последним событиям, сделали несколько шагов, молодому человеку наконец удалось выдавить:
– А… а зачем?
– Зачем что? – переспросил демон, засовывая тело странника в ящик и закрывая крышку, – Зачем я его убил?
– Н-нет… зачем ты так поступил с его телом?
– Что за времена, – вздохнул беловолосый, с наслаждениям усаживаясь и вытягивая ноги, – Так красиво снес башку, и даже аплодисментов нет… С телом я так поступил, чтоб он не встал…
– То есть?
– Останови-ка… – демон легко спрыгнул с повозки и подобрал валяющуюся на дороге голову. Взяв ее на плечо таким образом, что бы лицо странника было рядом с его собственным, Омега повернулся к Шиду и улыбнулся, одновременно другой рукой раздвигая губы странника:
– Похожи, правда?
Ученик демона оторопело моргнул – у Варда обнаружились клыки, ничем не уступающие Омегиным. Мулы наконец-то обратили внимание на мертвечину и немного попятились, тревожно всхрапывая. Беловолосый хмыкнул и забрался в повозку.
– Так чем же таким был Вард? – осторожно спросил Шиду.
– Ну что значит "был"? – удивился Омега, извлекая откуда-то небольшой ящик, выложенный изнутри серебряными пластинами и убирая в него голову странника, – Вампира такой силы оторванной головой не убьешь… Ты трогай, парень, трогай.
Шиду подчинился и спросил:
– То есть Вард – вампир? Но как же он ходил днем? Ведь Озаряющий сжигает любого из Ночного Народа, оказавшегося под его лучами…
– Ну… далеко не все вампиры уязвимы для дневного света… впрочем, если у вас тут этим занимается Господин Полудня лично… Не знаю, – Омега навесил на ящичек с головой замок, положил его рядом с бортом. Выудил откуда-то из вещей молоток и гвозди и принялся заколачивать крышку новоявленного гроба, – Хотя Вард сказал, что он был жрецом Озаряющего еще до своего превращения, так что может за старые заслуги… Но не это интересно…
– Что именно тогда интересно? – осторожно спросил Шиду. Они приближались к краю окружавшей городские стены пустоши, и ученик палача уже различал снующих в ветвях простирающего до самых гор леса белок.
– То, что он обращенный вампир. Нежить, в полном смысле этого слова. Но настолько силен, что неотличим от живого человека, если того пожелает… Обращенные, или инициированные вампиры, во всем подчиняются своим создателям, и гораздо слабее… от Варда же даже не пахнет тем, что у него есть какой-то иной хозяин, кроме Светил и Дороги… Я даже не представляю, насколько же ревностно он должен был служить своему богу, чтоб тот был настолько щедр… Так, тормозни тут, нам надо заначку закопать.
Шиду дернул поводья. Омега слез на землю, и стал посреди дороги, чуть согнув ноги и вытянув вперед руки. Ученик демона пригляделся. Аура наставника, приобретая странный темный оттенок, уходила в землю под его ногами, растекалась в стороны, к обочинам. Некоторое время ничего не происходило. Потом беловолосый со свистом втянул в себя воздух, прижав согнутые локти к бокам и обратив ладони к небу. Шиду ощутил какую-то странную дрожь, а мулы нервно переступили с ноги на ногу. Омега, резко выдохнув, шагнул вперед, нарочито громко топнув и развернув ладони к земле, словно что-то припечатывая ими. По бокам от дороги с тихим гулом и шорохом скатывающейся земли разверзлись две глубоких ямы. Шиду на всякий случай натянул поводья, удерживая животных. Омега не особо торопясь подошел к повозке и, поднатужившись, взвалил гроб с телом странника на одно плечо, а другой рукой пристроил ящик с головой себе подмышку. Подойдя к ямам, он некоторое время колебался, потом кивнул своим мыслям, и похоронил в правой голову, а в левой тело.
– Что ты…
– Помолчи, – Омега некоторое время постоял, опустив руки. Затем вскинулся, хлопнул в ладоши, и ямы схлопнулись, не оставив и следа от своего существования. Демон облегченно вздохнул и вернулся в повозку. Освободившегося места оказалось достаточно, что бы беловолосый мог лечь, что он и проделал с довольным рычанием.
– Трогай.
Хлопнули вожжи, и путешествие продолжилось. Некоторое время спустя Шиду спросил:
– Так все же, почему ты так с ним поступил?
– Потому что я не верю Варду… – сонно отозвался демон.
– Но ты же сам говорил, что он никогда не врет?
– Не врет, но и правды не говорит… Слова можно так вывернуть наизнанку, так что даже не содержащая ни одного лживого слова фраза не будет содержать и ни одного слова истины… Что же касается Варда, то он прокололся трижды. Во-первых, он дважды, когда я спрашивал его о причинах нашей встречи, упомянул волю Светил. С учетом его двойного жречества, эта фраза кажется чем-то большим, чем оборот речи…
– Ты хочешь сказать, что сами боги… – осторожно начал Шиду, но демон расхохотался:
– Спокойно, не стоит так вот сразу теребить богов. Искренне сомневаюсь, что им есть какое-то дело до наших персон… А даже если и так, существует великое множество вещей, мешающих богам являть свою полную мощь… Так что нам нет нужды забираться так высоко – нам и последователей Светил с лихвой хватит.
– Ну да, – кивнул Шиду, успокаиваясь, – как говорил учитель – не спеши решать, что ты в немилости у богов – поищи врага поближе…
– Именно так, ученик, именно так… Второй прокол Варда заключался в том, что вместе со знанием языков он попытался засунуть в меня одно мерзкое заклинание… Впрочем, что я вру, заклинание попросту замечательное! Странник – гений, намного опередивший свое время. Это заклинание-вирус, первое из встретившихся мне…
– Заклинание-вирус?
– Да… это была чистая информация, как и знание языков. Практически, это было не заполненное никакой энергией плетение, хотя ума не приложу, как это удалось… Впрочем, на досуге разберусь… – Омега протяжно зевнул, – Так вот, это заклятьице воспользовалось моей собственной силой, что бы запуститься… Честно говоря, я даже не заметил, и если бы не некоторые возможности моего Камертона…
– Чего?
– Камертона. Камертон – по слогам произнес наставник, вставляя сигарету в зубы, – так я назвал свой… свое… ну, свою книгу заклинаний.
– Книгу заклинаний?
– Да… это конечно не совсем книга, но ближе всего именно это понятие.
– Понятно… Слушай, а ты ничего не забываешь?
– Что ты имеешь ввиду?
– Где Айшари?
Демон расхохотался:
– Только заметил! Ну ты даешь! Видишь позади тебя большую корзину с крышкой? Она там. Побочный эффект того, что я с ней проделал.
Шиду заглянул в указанную корзину, некоторое время рассматривал лежащее там существо. Потом осторожно опустил крышку и некоторое время смотрел за дорогой, тихо радуясь, что наставник не проводил над ним никаких ритуалов. Телега между тем въехала в лесную тень. Ученик демона вдохнул воздух, пропитанный запахами леса. Конечно, им было далеко до благоухания междуводских джунглей, но все равно стало чуточку теплее на душе – Шиду крепко подозревал, что родных земель он не увидит еще долго… очень долго.
– Омега…
Демон не ответил. Шиду вздохнул и опробовал еще раз:
– Наставник…
Снова молчание.
– Слыш, белобрысый!
Омега аж подскочил, удивленно смотря на ученика палача:
– Что?!
– Говорю, наставник, а какой третий прокол Варда?
– А… уф, мерещится же со сна всякое, – облегченно пробормотал Омега, доставая сигарету. Затянулся, но затем подозрительно посмотрел на своего ученика. Шиду продолжал править мулами, спиной ощущая этот взгляд, но сохраняя невозмутимость. Демон вздохнул и ответил:
– Третий прокол ты сам видел, в переулке… Признаю, он так поступил, потому что я первый начал… Но он меня ударил целых семь раз, в ответ на мой один! На целых четыре раза больше, чем справедливо! А я, знаешь ли, злопамятный!
Шиду некоторое время переваривал услышанное.
– То есть, ты считаешь, что за каждый удар надо вернуть три?
– Именно так, – раздраженно отозвался Омега, подвигая к себе корзину с превращенной эльфийкой и пристраивая ее в качестве подставки для ног, – Еще вопросы есть? А то я рассчитывал поспать… Надо разобраться с последствиями гениальности Варда, а для этого нужен сон…
У Шиду оставалась масса вопросов, но что-то в голосе демона ясно показывало, что ответы будут стоить очень дорого… Но одну вещь нужно было выяснить:
– Слушай, ты же узнал о природе Варда только тогда, в переулке?
– Ну да…
– А все эти предметы… Цепи, колья… Ты говоришь, что вампир может пережить оторванную голову… То есть ты хотел его обездвижить? Но зачем? Неужели нельзя было вытянуть из него информацию пыткой? И еще… Ты ведь заказал их заранее, еще ДО того, как узнал о то, что Вард – вампир…
