сейчас поджарит как утку к Рождеству.
Следующая молния вспыхнула совсем рядом. Вертолет вошел в циклон и на миг темнота окутала пространство вокруг. Эрик совершил ошибку. Отвлекся на долю секунды посмотрев в окно, чтобы лично оценить грозившую им опасность. В тот же миг Лоусон толкнул пытавшегося удержать его Флетчера и перелез на соседнее с пилотом кресло. Он схватил штурвал и резко повернул его. Вертолет послушно развернулся, а сильнейший порыв ветра буквально закрутил вертушку. Майкл услышал, как за его спиной щелкнул затвор.
— А ну-ка, лезь обратно, — скомандовал Эрик. — И больше без фокусов!
— Держи курс обратно на Эдем, — велел Майкл пилоту и, медленно обернувшись, перебрался обратно к Флетчеру.
— Нет. Придерживайся прежнего курса, — крикнул Флетчер. Вспыхнула молния. Раздавшийся вслед за ней гром едва не оглушил троих мужчин. Вокруг вертушки сгущалась тьма. Яркий день превратился в ночь. Эрик держал направленный Лоусону в лицо пистолет. Вертолет подбросило вверх, и Флетчер потерял равновесие. В тот же миг Майкл набросился на наемника. Несколько секунд они боролись, когда прогремел выстрел и почти мгновенно вертолет потерял управление. Лоусон выбил из руки Эрика пистолет, прижал его коленом к сиденью, с силой ударил рукоятью оружия в висок и посмотрел на пилота, намереваясь что-то сказать, да так и замер. Пилот в неестественной позе лежал на штурвале не подавая признаков жизни. Вертолет завертелся, попав в смешавшиеся воздушные потоки. Лоусон чертыхнулся, опустил одну руку вниз и извлек из-под штанины Эрика тонкий, заточенный нож. Он помнил, что Флетчер всегда таскал с собой припрятанное оружие. В этом они с Роше были схожи.
— Что же вы, парни, не меняете свои привычки? — произнес Майкл и отточенным движением руки полоснул лезвием по горлу Флетчера. Затем отбросил в сторону его тело и перелез к пилоту. Прикоснувшись пальцами к его шее, он понял, что мужчина мертв. Лоусон увидел кровавую маленькую дырку в его голове. Пуля вышла через глаз и бедняга умер моментально. Майкл схватил штурвал и попытался выровнять вертолет. Долгое время ему это не удавалось. Дождь с силой стучал в стекло, сверкали молнии, громогласно выл ветер вперемешку и раскатами грома и совсем рядом, под вертушкой, на расстоянии нескольких метров, бушевал океан.
— Прости, дружище, — проговорил Майкл и ухватив пилота перетащил последнего на соседнее кресло, а сам перебрался на его место, взяв управление на себя. Но еще несколько минут вертолет швыряло из стороны в сторону. Наконец, справившись с управлением, Лоусон направил вертолет обратно на Эдем. Следом за ним на остров надвигался ураган.
************
Все восемь человек, среди которых находилась и я, выстроились на асфальтированной дороге, за которой начинался густой, непроходимый, тропический лес. Погода разбушевалась не на шутку. Ветер дул с такой силой, что гнул вершины деревьев, а вдобавок ко всему этому присоединился проливной холодный дождь. За каких-то несколько секунд я промокла до нитки и замерзла так сильно, что меня начало трясти.
Я оглядела своих товарищей по несчастью: семь мужчин, крепких, разного возраста. Но при этом мне показалось будто их подбирали под один эталон. И выглядели они не в пример меня спокойно. Выражения лиц у «добычи» были какие-то однообразные, холодные, отстраненные. Я взглядом отыскала того мужчину, единственного, что отличался из этой массы, который вчера поддержал меня, когда мне стало плохо и нашла его в паре шагов рядом. Незнакомец заметил, что я смотрю на него, и сделал странный жест, словно подзывал к себе. Я покачала головой, не понимая. Подойти сейчас не было возможности. Охрана стояла за спиной, словно боялась, что мы, безоружные, сможем что-то предпринять против них. Я усмехнулась и обхватила себя руками, в тщетной попытке согреться. Не помогло.
Когда раздался звон гонга, я от неожиданности вздрогнула. Мужчины стремглав бросились в лес, а я еще несколько секунд стояла, ошарашено оглядываясь по сторонам через ветер и дождь, на страшную полосу с деревьями над которой темнело небо, ставшее почти черным.
— Да беги же ты, дура! — рявкнул кто-то. Меня толкнули в спину и я, стряхнув оцепенение, бросилась бежать.
Проломившись через заросли, подступающие к самой дороге, я остановилась и огляделась, даже не зная, что делать дальше. Меня со всех сторон обступил лес. Вершины деревьев терялись в темном, затянутом черными тучами небе. Ветер и дождь здесь были слабее, но все равно лило как из ведра. Я стала медленно пробираться вперед.
«Что же делать? — страх затопил сердце. — Надо где-то спрятаться. Через час, всего через каких-то шестьдесят минут, по моему следу выйдут несколько хорошо вооруженных охотников. Если я так и буду ползти, словно черепаха, и даже не попытаюсь хоть что-то предпринять, то окажусь первой, кого убьют!
От осознания жуткой правды мне стало страшно. Умирать совсем не входило в мои планы. Я все еще не верила в происходящее. Мне казалось, что я сплю и вижу самый страшный кошмар в своей жизни. Но проснуться из него не было ни единого шанса. И тут в голове словно прозвучал голос. Голос человека, которого я так ненавидела и…
…любила?»
«Беги, Мэл, — приказал несуществующий Майкл, — беги!»
— Будь ты проклят, подонок, — выплюнула я злые слова. Ненависть всколыхнулась во мне волной и придала сил. И я побежала.
Глава 12
Сидя в уютном кабинете за своим компьютером Клайв МакКаммон смотрел в окно, за которым шумел ветер. По счастливой случайности циклон прошел мимо «Райского» острова направившись прямиком на север, что означало, что «Эдем» попадает в его самый эпицентр. Но даже отголоски урагана были такой силы, что Клайв видел, как мощнейшие порывы ветра клонили к земле гибкие пальмы. Причал полностью заливали высокие волны, а дождь лил сплошной стеной.
Глядя на разбушевавшуюся стихию Клайв в очередной раз пытался дозвониться к Мелани, чтобы узнать, как она долетела. Но, видимо, из-за урагана нарушилась связь, и рыжий решил, что возможно, это даже к лучшему. Мелани стоило успокоиться и обдумать все, что случилось. А еще желательно забыть.
Позвоню позже, решил МакКаммон. Главное, думал он, то, что девушка уже в безопасности и благодаря истерикам Изобель у него теперь появился шанс наладить с Мэл отношения. Точнее, продолжить их.
Что и говорить, МакКаммон был настолько удивлен поступком Лоусона, что даже стал подозревать, будто все это неспроста. Поверить в то, что Лоусон просто влюбился в девушку, даже не приходило ему в голову. Слишком долго он был знаком с ним, и Майкл не был тем человеком, который способен на сильное чувство. Только, тогда как объяснить его неожиданный поступок?
