Процессы «50-ти» и «193-х» потрясли всю империю. Иностранные корреспонденты уходили из зала суда до объявления приговора, и вся Европа с ужасом читала в лондонской газете «Таймс»: «Я слышу только то, что один обвиняемый прочитал Лассаля, другой вез с собой в вагоне «Капитал» Маркса, третий просто передал какую-то книгу своему товарищу. Что же во всем этом политического, угрожающего государственной безопасности?» С этого момента в мире опять стали называть русских варварами, как во времена Средневековья. С февраля 1878 года ситуация в империи резко изменилась С.Кравчинский писал на английском языке в книге «Подпольная Россия», которую читала Европа:
«Пропагандисты ничего не хотели для себя. Они были чистейшим олицетворением самоотверженности. Социализм был их верой, народ – их божеством. После первого разочарования они потеряли всякую надежду на победу, и если еще желали венца, то это был венец из терниев, а не из лавров. Они шли на муки с ясностью во взоре и выносили их с полным спокойствием духа, так как знали, что страдают за свою веру. В них было слишком много идеализма, чтобы они могли устоять в предстоящей трудовой и жестокой борьбе. Они должны были измениться или исчезнуть. Начал вырабатываться иной тип революционера, готовый занять их место. На горизонте обрисовалась сумрачная фигура, озаренная точно адским пламенем, которая с гордо поднятым челом и взором, дышавшим вызовом и местью, стала пролагать свой путь среди устрашенной толпы, чтобы вступить твердым шагом на арену истории. То был террорист».
Еще в 1875 году в Петербурге была создана организация из уцелевших народников во главе с Александром Михайловым и Марком Натансоном. Организация была чрезвычайно законспирирована и называлась «треглодиты» – древние люди, жившие в пещерах. Полиция доложила Александру II о существовании тайного кружка и царь приказал Третьему отделению все выяснить о недобитых народниках и ликвидировать эту группу. Жандармы доложили императору: «Племя троглодитов, диких людей, жило в Африке, в пещерах, жены и дети были у них общие. Ныне троглодитами называют породу обезьян Шимпанзе, они весьма смышленые, ручные, иногда заменяют прислугу, раздражительные, быстро переходят от крайней веселости к зверству». Царь приказал, как обычно, держать все под контролем. «Треглодиты» устроили великолепный побег из Тюремной больницы народника князя Петра Кропоткина, вскоре ставшего выдающимся анархистом, создателем Черного Интернационала. Осенью 1876 года неуловимые «треглодиты» создали «Северную революционно-народническую группу». В российском обществе с восторгом пересказывали подробности побега князя Кропоткина.
Происходивший из старинного княжеского рода Петр Кропоткин в девятнадцатилетнем возрасте служил камер-пажом Александра II в 1861 году, служил офицером Амурского казачьего войска, как член Русского географического общества участвовал в географических экспедициях на Алтай и Амур, вычислил нахождение северной земли Франца-Иосифа. В 1872 году князь Петр вступил в кружок чайковцев, ходил в народ и в 1874 году был арестован, как главный пропагандист среди петербургских рабочих. Два года почти без допросов князь провел в одиночной камере Петропавловской крепости. В 1876 году у князя началась цинга и его перевели в Николаевский военный госпиталь на окраине Петербурга. Княжеская семья просила отпустить его домой на поруки для лечения и надзирающий прокурор дал циничный ответ: «Предоставьте свидетельство от врача, что ваш брат умрет через десять дней, тогда я его освобожу». Когда вскоре некоторых императорских прокуроров стали резать и отстреливать, они очень недоумевали, за что их убивают. Почему-то они даже не понимали, что над людьми издеваться нельзя.
Князю разрешили гулять во внутреннем дворе госпиталя. Почему-то оказалось, что время его прогулок совпало с приездом в госпиталь подвод с дровами. Князю «троглодиты» передали план побега: в день освобождения ему будет дан сигнал пущенным рядом с его палатой воздушным шариком, а у открытых ворот для провоза дров князя будет ждать быстрая пролетка с лихим кучером – «троглодитом». Кропоткину сообщили день побега.
Утром 29 июня 1876 года в Петербурге в продаже не было ни одного воздушного шара. «Треглодиты» чудом выкупили за мороженное полуспущенный воздушный шар у какого-то мальчугана на улице. В магазине купили аппарат для накачивания шаров водородом, но он оказался поддельным и шар надуть так и не смогли. Одна из народниц привязала его к своему зонтику и в ясный солнечный день несколько часов ходила с зонтиком и шаром у Никольского госпиталя, но из палат Кропоткина шар не было видно. «Треглодиты» передали новый план освобождения князю Кропоткину в часах, которые вечером 19 июня ему принесли из ремонта.
30 июня князя Кропоткина вывели на прогулку во внутренний двор Николаевского госпиталя, в ворота которого тут же въехал дровяной обоз. Кропоткин осторожно прогулялся к воротам, скинул арестантский халат и рванулся на волю. Четыре жандарма рванулись за ним и стали кидать в него ружья с примкнутыми штыками, но не попали. Охрана периметра госпиталя с вышек почему-то в Кропоткина не стреляла. Кропоткин с разгона влетел в ожидавшую его пролетку. Жандармы по нему не стреляли – на козлах сидел загримированный под брата Александра II великого князя Николая «треглодит». Знаменитый и лучший в Петербурге рысак Варвар рванул с места и князь Петр Кропоткин исчез. Петербург содрогнулся от очередной тупости властей.
После приговоров по процессам «193-х» и «50-ти» «Северная революционно-народническая группа» вступила в переговоры с ростовскими и харьковскими кружками народников, чудом сохранившимися в провинции. Началось обсуждение программы новой организации, разработанной Александром Михайловым и Георгием Плехановым. Они подвели итоги хождения в народ, разослав анкеты с вопросами всем оставшимся на свободе народникам: каким должно быть содержание пропаганды, как относиться к стачкам, нужно ли вести пропаганду в армии, каковы наши недостатки, могут ли социалистические цели осуществиться сразу же после народнической революции? Все народники признали необходимость единого центра, но настаивали на том, чтобы в организации не было диктата, подобного нечаевскому. В октябре 1876 года Александру Михайлову удалось объединить народнические кружки под единым руководством. Основной задачей новой народническо-революционной организации «Земля и воля» стал «насильственный переворот, притом возможно скорейший, так как народное мировоззрение искажается». Одна из захваченных «процессом 193-х» народница Софья Бардина заявила на всю Россию на суде: «Преследуйте нас! За вами пока материальная сила, но за нами сила нравственная, сила исторического процесса, сила идеи. Идеи, увы, на штыки нанизать нельзя!». Тексты речей обвиняемых быстро распространялись по империи. Отделения «Земли и воли» были созданы в Воронежской, Тамбовской, Псковской, Смоленской губерниях. Один из первых землевольцев О.Аптекман позднее писал: «Деревенские народники незаметно для себя заразились терроризмом!». Третья часть новых народников были женщины, третья часть – рабочие. 27 декабря 1877 года умер великий русский поэт Николай Некрасов, по неподтвержденным данным пожертвовавший народникам почти полмиллиона рублей – умопомрачительную сумму. На похоронах народники «Земли и воли» впервые решили показать себя.
На похороны пришли более пяти тысяч человек. Венков было множество, но один был удивительный, с надписью «От социалистов». Его несли в кольце решительных молодых людей, которые даже не держали руки в карманах. Полиция и жандармы, которых было множество, сразу увидели крамольный венок, которым землевольцы открыто заявляли властям о создании невиданной революционной организации. Жандармы поняли, что венок без массового побоища отнять не удастся и после быстрых переговоров решили его, как и самих «социалистов» просто не заметить. Полицейские не спешили умирать за царя-батюшку. Они даже не задержали выдающегося народника Георгия Плеханова, сказавшего пылкую речь, под названием «Певец угнетенных» выпущенную в виде листовки. В толпе читали стихи Некрасова: «Сейте разумное, доброе, вечное, сейте, спасибо вам скажет сердечное Русский народ». О трусости столичной полиции быстро узнали подданные.
К началу 1878 года в революционной организации «Земля и воля» действовали М.Натансон, А.Михайлов, Г.Плеханов, О.Аптекман, В.Осинский, С.Кравчинский, Н.Морозов, М.Фроленко, А.Желябов, С.Перовская, В.Фигнер, Л.Тихомиров. Было необходимо изменить язык агитации и пропаганды, сделать его более простым и доходчивым. Необходимо было создать свою тайную типографию, что в тотально контролируемой империи было чрезвычайно трудным, почти невозможным делом.
Во главе «Земли и воли» стояла основная группа из нескольких десятков человек. В этой группе действовал исполнительный орган – комиссия из пяти человек. Вокруг этой группы по всей империи создавались территориальные и специальные группы. Высшим органом «Земли и воли» считался съезд представителей всех групп. В первом номере газеты революционной партии землевольцы говорили о духе своей организации:
