– Дорогой! – бросился он на грудь Дэна.– Наконец-то мы останемся вдвоем! Наша первая брачная ночь на законных основаниях!
Кэт тоже сообразила, что к чему, и, сделав строгое лицо, разом пресекла возможные поползновения:
– Хорошие ребята! С любым бы пошла, но верность храню. Вряд ли пахану понравится, если его маруха…
– Другое дело…
Орлы были явно разочарованы, но гадить авторитетному собрату, который «лобзиком лес на зоне валит», желанием не горели.
– Дорогой, пошли же скорее! – не унимался Ланс, волоча стажера к палатке.
Поведение его показалось подозрительным не только слабо отбрыкивавшемуся Дэну, но и Кэтран. Ей в голову пришла запоздалая мысль: каким образом эти прохвосты умудрились нахрюкаться после того, как она лично уничтожила все запасы спиртного в подводе?
– У меня для тебя такой подарок свадебный приготовлен! – Ланс сунул под нос другу чудо-рог.
– Что ж ты раньше молчала, родная?!
Друзья чуть не рыбкой нырнули в отведенные им апартаменты.
– Заначка! – сообразила Кэтран и рванула было следом, но на пути ее вырос суровый вожак.
– Нельзя,– осадил он принцессу,– супружеские узы – святы! Хоть и не уважаю… Ошибка природы… Но они теперь – по закону. Не порть первую брачную ночь брату!
Как ни кипела Кэтран, но ослушаться не посмела – не хуже Ланса понимала, что без ездовых «собачек» до жилища Снежной королевы, где томился простодушный Жан с дневником и картой дедушки Синей Бороды, они вряд ли доберутся… Принцесса залезла в свою палатку и попыталась заснуть. Не тут-то было: молодые вели себя очень шумно и всю ночь – явно ей назло! – душевно выводили про голубую луну. Причем почему-то в три голоса! Это обстоятельство повергло в изумление и сурового вожака стаи оборотней, который, на всякий случай, спал, свернувшись клубочком, у входа в палатку Кэтран.
Агентессу сильно заинтересовало, где они умудряются прятать заначку. На следующий день она подвергла ликвидаторов допросу с пристрастием, как только они оклемались. «Молодожены» стояли насмерть, клялись и божились, что ни-ни, ни боже мой, ни грамма никогда! Однако помятые физиономии и ароматы, исходившие от них, свидетельствовали об обратном. Кэт жутко обиделась и до самой Лапландии, куда несли их быстрые лапы оборотней, молчала.
– Чую дым…– Вожак резко свернул вправо.
Нарты обогнули пологий холм, и перед ними раскинулось стойбище.
– Чумы…– выпучил глаза Денис.– Вы уверены, что это Лапландия?
Вожак был поражен не меньше. Он даже затормозил от удивления. Упряжка остановилась. Из ближайшего чума вылез старик в меховой парке, радостно улыбнулся при виде гостей и замахал руками:
– Мимо езжай не нада! Сюда ходи. К чукча в гости ходи. Чукча мясо вари. Чукча угощай!
– Душевно зовут.
– И разобраться не мешает, как нас сюда занесло…– пробормотал Дэн.
– Или их сюда…– Вожак выскользнул из упряжки и принял человеческий облик. Его команда поспешила сделать то же самое.
– Обалдели? – возмутилась Кэтран.– Вы же его испугаете до смерти!
Однако чукча не испугался. Наоборот, чему-то жутко обрадовался.
– Я не понял,– подошел к нему Денис,– чукча?
– Чукча, чукча,– закивал головой старик.
– А в Лапландию как попал?
– Тундра плохо стала. Раньше чум вышел, хлоп – белка, хлоп – зайка, хлоп – спичка, соль…
– Это кого ты там хлоп? – насторожился Ланс.
– Геолога… А теперь геолога нет, аднака. Баба скучай. В Лапландия надо, говорит.
Из чумов повыползли чукчи, чукчанки и маленькие чукчата. Гомонящая толпа обступила гостей со всех сторон. Женщины смеялись и бросали столь откровенные взгляды на мужскую половину команды Кэтран, что последние молодецки расправили плечи. Впрочем, достаточно было одного взгляда агента двенадцатого уровня на своих непосредственных подчиненных, чтобы те сразу усохли… И тут из соседнего чума выскочил взмыленный полуголый мужик явно не чукотского происхождения, радостно взвизгнул при виде пришельцев и ринулся к ним.
– Одного поймали. Говорит – Ганса меня зовут, не геолога… Не геолога, а спички есть, аднака… Сюда ходи не нада! – завопил старик, преграждая Гансу дорогу.– Другая чума работать беги!
– О майн гот! – Ганс рухнул на колени и залопотал что-то непонятное, яростно стуча себя кулаком в грудь.
– Чего он?
– Работать не хочет. Говорит – смена пришла, аднака.
– А кем он у вас числится? – полюбопытствовала Кэтран.
– Я так понимаю – быком-производителем,– догадался Ланс,– породу улучшает.
– Мой собират местный фольклор,– ломал руки Ганс,– мой не произвотител!
– Повезло мужику,– позавидовал Дэн и поспешно спрятался за спину Его Величества.
– Он пошутил,– успокоил принцессу Ланс.
– Шутка,– подтвердил из-за его спины Дэн.– Скорблю о тяжелой доле бледнолицего брата и готов… Ой!
Она достала стажера и через Его Величество.
– Ты же не дослушала! – обиделся Денис, поднимаясь с земли. Ланс копошился рядом: он послужил буфером, и ему перепало больше.– Я хотел сказать, что фрица выручать надо. Тем более замена-то есть.
Кэтран оглянулась. Оборотни рассосались по чумам, и, судя по доносившимся повизгиваниям, вымирание племени уже не грозило. К принцессе подошел очень расстроенный вожак.
– Тут такое дело…
– Вижу…– Кэтран нахмурилась.
– Долго без женщин были… Одному мне вас не дотянуть.
– Сейчас все уладим,– успокоил вожака Денис.– Только стой рядом и поддакивай… Слушай, аксакал,– обратился он к старику,– у тебя олени есть?
– Есть, аднака.
– Давай меняться. Мы тебе оставляем своих орлов на развод, а ты нам взамен отдаешь оленей и геолуха… в смысле, Ганса в придачу. По оленю за орла. Идет?
Чукча пожевал губами и начал загибать пальцы, похоже, подсчитывая орлов по головам.
– Десять олень… Халасо, аднака? – спросил чукча, растопыривая пальцы обеих рук.
– Мы – не в счет! – поспешил тормознуть его стажер, показывая на себя, Ланса и Кэт.– У нас дело срочное. Аж до самой Финляндии добраться надо. Не до племенных работ. Ты не против? – на всякий случай уточнил он у вожака.
Вожак улыбнулся.
– Смотаться потом сумеете? – тревожно спросила Кэтран.
– Если захотим. Оборотня трудно удержать на цепи.
– Семь олень,– покладисто согласился старик.– Чум ходи. Пить, кусать будем, аднака.
– Кого кусать? – не понял Ланс.
– Кушать! – перевел Денис.– Крутой из меня толмач?
Посередине чума, в который их привели, горел огонь. Из кипящего котла сочился умопомрачительный аромат мясной похлебки. Ликвидаторы и Ганс сидели на оленьих шкурах перед деревянными блюдами, доверху наполненными крупными кусками мяса. От них валил пар. В чуме было жарко.
– Как беж проводника доберемша? – страдала Кэтран, задумчиво пережевывая оленину.
– Если не ошибаюсь, проводника сейчас в упряжку запрягают,– успокоил ее Денис.– А ежели нет, я этого…– Стажер осекся, сообразив, что до Андерсена, не раз подставлявшего его своей сказкой, ему добраться проблематично.
Денис вскочил, высунул голову из чума и закричал:
– Э! Так не пойдет! Две упряжки запрягай! Одного оленя – фрицу, шестерых – нам. Гансу к финнам не надо, он в свою Германию покатит.
– О та! – передернулся измочаленный собиратель фольклора.– Только не Германий. Даний. Копенгаген. Позволтэ узнат: кута фы так спешит?
– Долго рассказывать,– отмахнулся Денис,– да ты и не поверишь… Слушай,– стажер повернулся к старику, невозмутимо тянувшему трубку с вонючей махоркой,– у вас кто-нибудь по-фински писать насобачен?
– Они и по-чукотски не умеют,– хмыкнул Ланс. Старик согласно закивал головой.
– Блин, незадача!
– Зачем тебе?
– Финке маляву накатать надо. Без этого дело не выгорит!
Приоткрылся полог, и в чум заглянула любопытная морда оленя. Старик что-то сердито закричал, замахал на него руками. Олень фыркнул. Полог закрылся.
– Их бин…– заволновался Ганс, стуча себя кулаком в грудь.
– Можешь? – обрадовался стажер.
– Я, я… Яволь!
– Черт! Бумаги нет…
Старый чукча что-то крикнул женщинам, обслуживавшим гостей. Они куда-то выскочили, но скоро вернулись, волоча за собой мешок сушеной трески. Ганс вывалил рыбу у своих ног, положил опустевший мешок рядом, взял в руки нож и вопросительно уставился на Дэна.
– Точно! – обрадовался стажер.– Так оно и было… Как у меня из головы вылетело?.. Пиши!..
Разумеется, всю известную историю он излагать не стал – выдал модернизированный вариант неоднократно читанной в детстве сказки, максимально приблизив ее к действительности. Герда превратилась в Кэтран, Кай – в заколдованного вредной Снегурочкой братца Жана… Себе и Лансу стажер отвел скромную роль рыцарей, встретившихся несчастной девице на пути и поклявшихся быть ее телохранителями, а также вернуть сестрицу и братца в отчий дом, даже если придется свернуть шею коварной Снежной королеве и всем редискам, которые той служат… Кэт только головой качала: до чего ж складно врет!
