Проснулись ликвидаторы от истошного визга. Денис приподнялся на локтях и резво откатился в сторону, уворачиваясь от ног Ланса. За Его Величеством, дробно стуча копытами, несся озверевший олень, волоча за собой запутавшуюся в рогах меховую ширму.
– А? Что? – вскинулась Кэтран.
Денис прыгнул на нее сверху, прикрыв своим телом.
С треском распахнулась дверь. Преследователь и преследуемый исчезли в ослепительно белом квадрате дверного проема…
– Что случилось?
– Я так полагаю – начался штурм Зимнего!– пояснил стажер, торопливо натягивая на себя одежду.– Подъем! Нужно их догнать, пока они без нас всю стражу не перебили. Я тоже хочу порезвиться!
– Провалиться! Что произошло-то? – сердито спросила принцесса у перепуганной насмерть хозяйки.
Пока они одевались, финка ввела их в курс дела.
Ланс очень серьезно отнесся к заданию Кэтран и подготовился к нему основательно. Неведомо откуда взявшийся советчик – то ли Семен Семеныч, то ли Абрам Семенович, то ли Семенов, то ли Сименсон – поделился с героем своим богатым опытом и убедил его, что лучшая защита от мороза – внутренний подогрев. Его Величество Ланс I, придя в неописуемый восторг, немедленно согласился, назначил нового гостя финки главным советником при своей особе, и они всю ночь усердно разогревались.
К утру главный советник «разогрелся» настолько, что выпал в осадок и испарился. А Его Величество Ланс I решительно натянул на себя меховую парку хозяйки, предварительно вусмерть разругавшись с собственной бобровой шубой, и строго по синусоиде двинулся гасить Снежную королеву.
Путь его лежал через разморенного марала. Старичку стало ночью жарко, и он отполз поближе к двери… На что там ему наступил Ланс – хозяйка не видела, но олень очень обиделся.
Последние слова ликвидаторы услышали уже за порогом:
– Вон они!..
На горизонте маячили две маленькие точки.
– Хорошо идут!..
– Наметом!..
– Кэт, надо поднажать! Как бы этот козлик нашего Ланса не забодал!..
И ликвидаторы поднажали…
Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой группой» сократилось примерно наполовину. К счастью, дорожка шла под уклон. Замок королевы располагался в самом центре своеобразной естественной впадины, чем-то напоминавшей кратер гигантского вулкана.
– Догоним! – обрадовался стажер.– У тебя портки крепкие? – на всякий случай спросил он у Кэт.– От трения не загорятся?
– Это ты к чему? – насторожилась принцесса.
– Ладно, рисковать не будем – на мне поедешь! Народная русская забава: с горки на попке!..
Денис подхватил на руки не ожидавшую такого финта Кэтран, плюхнулся на пятую точку и покатился по обледеневшему склону. Скорость стремительно нарастала. Принцесса повизгивала от восторга. Руки ее обвили шею стажера. Губы, словно невзначай, касались обветренной щеки… Денис так разомлел, что прозевал момент, когда нужно было включить тормоза. В результате их подбросило в воздух, и они финишировали, одновременно воткнувшись головами в сугроб.
Первым из снега выбрался стажер. Посмотрел на мелькавшие перед ним женские ножки, схватил их и вытащил на свет божий свою подругу.
– Здорово!!! – Раскрасневшаяся Кэтран оценила новый способ передвижения.– А Ланс где?
– Вон он спускается… Ух, какой слалом!
Ликвидаторы опередили своего друга, который двигался по синусоиде, отчего его спуск действительно напоминал слалом. По той же причине марал, пытавшийся подцепить обидчика на рога, постоянно мазал. Однако зверь был очень упрям, а потому разворачивался, бил копытом себя в грудь, подогревая таким образом благородное чувство мести, и возобновлял атаку с другой стороны.
– Идем на перехват. Лося беру на себя!
– Оленя!
– Да хоть кабана! Лишь бы он Лансика не пришиб!.. А ты чудика нашего тормозни. Сильно не бей – без членовредительства!
– Не буду! – засмеялась Кэтран. Разгоревшееся чувство к стажеру сделало ее чрезвычайно покладистой.
– Вперед! Сейчас мы их сцапаем!..
Однако сказать было проще, чем сделать. Непредсказуемость движений Ланса, заставлявшая оленя мазать, сбила с толку и Кэтран, которая тоже промахнулась… Марал сменил тактику и начал прыгать козлом из стороны в сторону, надеясь, что когда-нибудь траектории его и жертвы пересекутся. Так что Денис его упустил.
Ланс и марал выскочили на ледяное поле, окружавшее замок Снежной королевы, и дикими зигзагами понеслись вперед. Немедленно проснулись стражи, упоминавшиеся финкой: взметнулись вверх снежные вихри, превратились в ужасных монстров, которые ринулись на святотатцев, посмевших бросить вызов их хозяйке – самой Снежной королеве! Их было много, и все они… мазали!
Вот два белоснежных барса прыгнули с двух сторон на косого в доску ликвидатора. Ланса мотнуло, барсы сшиблись ледяными лбами и осыпались горками снега… Вот в атаку пошел носорог. Острая сосулька, торчавшая из его лба, просвистела в нескольких сантиметрах от покачнувшегося Ланса и пронзила насквозь огромного белого медведя, пытавшегося сграбастать нарушителя границы сзади. Еще две снеговые горки остались за плечами бравого ликвидатора…
Ловкость Ланса так разозлила защитников Снежной королевы, что на других непрошеных гостей они перестали обращать внимание. Чудища азартно носились за Его Величеством, крушили друг друга и зверели все больше.
– Да кто ж так ловит, болваны?! – не удержался Денис.– В ловушку его загоняйте, в ловушку!!! Лучше всего – во дворец! Куда он оттуда на хрен денется?..
Как ни странно – его послушались! И началась великая охота. Загонщиками были Дэн, Кэтран, жутко разобиженный марал и куча снежных чудищ. В роли дичи выступал, естественно, Ланс. Командовал парадом стажер.
– Коридорчик, коридорчик организуем!.. Ногами не бить!.. Куда ты со своим рогом прешь? Эй, кто там поближе? Пните как следует этого козла!..
Ближе всех оказался снежный великан размером с Кинг-Конга. От его пинка марал пошел юзом и на последних метрах все-таки достал обидчика! Самое приятное – именно по тому месту, в которое метил изначально. Траектории их наконец-то пересеклись! Его Величество влетел во дворец, держась обеими руками за пострадавшую часть тела.
– Йес!!! – завопил марал, сделав неприличный жест копытом.
– ОБХСС! – треснул его по лбу налетевший сзади стажер.– А ну, проваливай отсюда, народный мститель!
Олень и не подумал обижаться на столь непочтительное отношение к его оленьим сединам.
– Как я его, а? – кинулся он к чудищам.
– У-у-у!!! – замычали снежные монстры и принялись качать удачливого загонщика.
– Крутая у Снегурочки охрана! – засмеялась слегка запыхавшаяся Кэтран.
– Некогда, Кэт,– прошипел Денис, затаскивая подругу во дворец.– Надо поймать этого обормота, пока он дел не наворочал… О! И тут Гансик наврал! Хотя что с него взять? Богема…
Он прекрасно помнил по сказке, что стенами чертогов Снежной королевы были вьюги, окнами и дверями – буйные ветры… Как бы не так! Дворец построили целиком изо льда…
Зал, в котором они оказались, поражал своим великолепием. Северное сияние проникало сквозь полупрозрачные стены, отражаясь бесчисленное количество раз от ажурных конструкций колонн и зеркального ледяного пола. Вспыхивали разноцветные брызги в кристаллических обломках льда, разбросанных в художественном беспорядке тут и там. А в самом центре зала… Денис не поверил своим глазам! В самом центре расположился двухэтажный деревянный особняк! Терем-теремок… Крыша черепицей крыта… Ставни узорчатые, резные, расписные!.. Из трубы дымок идет… Единственным инородным телом здесь был Ланс, целеустремленно петлявший между сверкающими обломками к чудо-теремку.
– Если наш Жан выжил в этой холодрыге, то только здесь! – сообразила Кэтран.
– А если мы хотим, чтобы выжил Ланс, то его нужно остановить – пока не поздно! – добавил стажер.– Не дай бог, на Снежную королеву нарвется!..
Однако они слишком замешкались у входа. Ланс уже карабкался по крыльцу. Ликвидаторы не успели… Когда они ворвались в теремок, их коллега тащил за ноги с печки Жана. Оборотень спросонок бессмысленно хлопал глазами, отчаянно зевая.
– З-з-задание выполнено! – Ланс попытался вытянуться в струнку, покачнулся, пытаясь сохранить равновесие, схватил Жана за ногу и вместе с последним грохнулся на пол.
– Наконец-то я вас нашел,– окончательно проснулся оборотень, поднимаясь с Ланса.
– Ты его не раздавил? – кинулся к другу Денис.
Его Высочество безмятежно дрых. Бессонная ночь и дикий побег поутру от взбесившегося марала взяли свое.
– Сейчас мы его…– засуетился Жан. Оборотень легко, как перышко, поднял Ланса и аккуратно положил на лавку около окна.– Пусть проспится…
