– О-о-о! – восхитилась «малышка».– Попробуйте только тронуть ее! – прорычала она басом, повернувшись к толпе.– На куски порву!
– Ее тронешь, пожалуй…
– Да…
– Повышающее знает?
– У-у-у…
– Да мы сами за нее…
– Рецепт, рецепт давай!!! – зашумели разбойники.
– Дам,– мрачно пообещала Кэтран. План окончательно созрел в ее голове.
– А для дам? – жадно спросила «атаманша».
– Средство на всех действует – и на дам, и на не-дам. Одно условие: этих не трогать!
– Почему еще? – возмутилась «маленькая».
– Не переживут! Сладкая парочка-а-а…– язвительно протянула Кэтран, кивая на сопевших нос в нос ликвидаторов.
– Так они из наших?!
– Ну подумайте: я одна – в карете, а они вдвоем – на снегу!
– Ну-у-у,– загудели разбойники,– другое дело!
– Расписаны? – строго спросила атаманша.
– Давно собираются, да некогда им пока! – радостно сообщила Кэтран, донельзя довольная столь замечательной местью обормотам за все их выходки.– Дело нам важное предстоит. Есть у нас старший брат… я бы даже сказала – учитель. Он, правда, не вашей породы и не их…– Она кивнула на ликвидаторов.– В законе братан! К тому же – оборотень…
– И что?
– Что, что… Лобзиком лес валит!.. Вот мы и решили его от срока отмазать… Пахан крутой. Видите, какой экипаж нам братва выделила для операции? Передачки носить не будем!.. Понятно излагаю?
– О-о-о… Если они дерутся, как ты…
– Лучше! Просто притомились за ночь голубки…
Разбойники почтительно посмотрели на храпевших «голубков».
– Дело святое,– прониклась атаманша.– Только сначала свадьбу сыграем – пусть все по закону будет!
«Малышка» грустно посмотрела на соблазнительных «мущинок», но возразить не смогла: в их среде очень ценилась супружеская верность…
6
– Горько!!! – надрывались разбойники.
– Еще раз поцелуешь – убью! – прошипел Его Величество.
– Самого тошнит, но терплю ведь… Ах ты моя дорогая!
Дэн взасос поцеловал Ланса, смачно сплюнул и наградил Кэтран таким взглядом, что она поспешила нырнуть в пещеру, где готовилось мощнейшее гомеопатическое средство для разбойничков и молодоженов. Из лесу вынырнула вереница волков с кусками коры в зубах.
– Добытчики наши вернулись! – завопила «маленькая разбойница».– Последний дради… это…
– Ингредиент,– подсказал Денис.
– Во-во! Градиент принесли! Скоро зелье приворотное испытывать будем!!!
Волки обернулись людьми, молча вошли в пещеру и вывалили добычу перед Кэтран.
– Эти извращенцы правду болтали? – сурово спросил один из них – судя по всему, вожак.
– Насчет чего?
– Насчет того, что пахана вашего замели?
– Правда.
– И что оборотень он – тоже правда?
– Век воли не видать! – Кэтран многому научилась у своего стажера.
– Надо выручить брата,– повернулся вожак к вервольфам.
– А-а-а…– выпучила глаза Кэтран.
– Братство наше сильно и своих не бросает! – сурово сказал главарь.– Этих здесь оставим? – Он кивнул на Дэна и Ланса, опять целовавшихся взасос под радостные вопли «горько!!!».
– Не-не-не,– заволновалась Кэтран.– Они немножко странные, но вообще-то славные. И в деле своем мастера. Работать умеют!
– Молодец. Уважаю. Классная команда. Какой бы ни был, но – свой!
– Так вы, значит, не из этих… А чего с ними живете?
– Куда нам деваться? Оборотней нигде не любят. И с законом мы не в ладах… Здесь – воля. Стражники нашего леса как огня боятся. Мы разбойникам дичину поставляем – они нам кров дают… Вари свое зелье для…– Вожак поморщился.– И уходим!
– Варю, варю,– заторопилась Кэтран, кидая кору в кипящий котел.– Только вы его пить не вздумайте! Дорога длинная… Кстати, тут у вас где-то северный олень должен быть.
– Вон он,– равнодушно кивнул вожак, подводя принцессу к выходу из пещеры.– Видишь, на вертеле жарится? «Девчушка» наша,– усмехнулся он,– ради праздника своим любимчиком пожертвовала.
– Е-мое! – схватилась за голову Кэтран.– Он проводником должен был стать! До зоны, где пахан парится! До самой Лапландии!
– Ерунда,– успокоил вожак.– До ближайшего стойбища добежим – и все дела! Олени зоны наперечет знают… Пошли запрягаться! – приказал он своей стае.– Будем ждать вас до заката на той поляне, где вы бой держали.
Оборотни удалились. Кэт подхватила котел, выставила его на зашипевший снег у выхода из пещеры. Пока отвар остывал, она с удовольствием прослушала лихой шансон в исполнении «влюбленных» ликвидаторов: им явно надоело целоваться, и они развлекали пирующих, вопя во всю глотку «Голубая луна, голубая!». Пели друзья дружно, долго и очень слаженно, старательно отодвигая момент, когда очередной извращенец заорет «горько»!.. Отвар остыл. Принцесса отволокла его обратно, вылила в большой чан, в котором уже полдня бродили остальные ингредиенты приворотного зелья, помешала поварешкой, понюхала, тихонько рассмеялась и помчалась сообщать разбойничкам радостную весть:
– Готово! Первую дозу – молодоженам! На брудершафт!
7
– Ну и мерзость!..
– Кэт, ты садистка!..
– Поговорите у меня! Бегом!
– Куда гонишь-то? Что за спешка?
– Потом поймете.
– Из-за тебя мы отклонились от заранее проработанного и тобой лично, кстати, утвержденного плана операции! – пропыхтел, задыхаясь от быстрого бега, стажер.– Разбойников не напоили, сохатого…
– Оленя, а не сохатого… Забили твоего проводника. Не помнишь, чем на свадьбе приворотное зелье закусывал?
– Провалиться!
Друзья выскочили на полянку. Семерка волков, запряженная в нарты, приветливо замахала хвостами.
– А вот и наш транспорт. Запомните: пока они с нами – вы счастливая супружеская пара. Это оборотни.
– Тьфу!
Ликвидаторы плюхнулись в заваленные каким-то тряпьем нарты.
– Держитесь крепче! – распорядился вожак.
Волки рванули вперед – да так, что ветер в ушах засвистел.
– Ну и транспо-о-орт! – восхитился Денис.– А ты молодец, Ка…
Вожак на бегу повернул голову. Кэтран метнула бешеный взгляд на стажера, незаметно показав ему кулак.
– …кая ты у меня сегодня красивая! – Дэн накинулся на Ланса и начал его целовать. Ланс утробно зарычал. Заинтересовались и другие волки.
– Страсть у них,– успокаивающе махнула рукой Кэтран.– Молодожены! Понятное дело!..
Оборотни успокоились. «Молодожены» тоже. Они сидели, нахохлившись и испепеляя начальство взглядами, но рты открывать не решались, и первые двадцать минут пути прошли относительно спокойно. Потом «молодые» заволновались. Как-то странно начали ерзать в санях, бросая растерянные взгляды на проносившиеся мимо заснеженные холмы и жадно что-то высматривая. Кэтран тихонько хихикала в варежку, старательно делая вид, что прикрывает ею лицо от ветра… Впереди замаячили кусты.
– Стой!!! – завопили «молодожены».
Оборотни дружно дали по тормозам.
– Чего это они? – удивился вожак, провожая взглядом несущихся во весь опор к кустам ликвидаторов.
– Приворотное зелье заработало.
– Сильное средство! – покачал головой волк.– Рецепт не подскажешь?.. Про кору крушины ольховидной мы знаем. А что еще?
– Молоко, мелко нарубленные соленые огурцы, отвар этой самой крушины, все перемешать, дать настояться, чтоб забродило покруче, принять внутрь и ждать результат! – лаконично сообщила Кэтран.
Несколько секунд оборотни анализировали ингредиенты приворотного зелья, а потом рухнули.
– Я тоже не люблю извращенцев,– любезно пояснила Кэтран и присоединилась к их веселью.
«Приворотное зелье» заставило влюбленную парочку еще не раз на протяжении дня искать уединения в кустиках…
– Шабаш! – скомандовал вожак, как только нарты оказались между тремя пологими холмами, хоть как-то заслонявшими экспедицию от злых северных ветров.– Здесь заночуем…
Волки скинули упряжь и приняли нормальное обличье. Ликвидаторы сползли с нарт, разминая затекшие ноги. Куча тряпья, на которой сидела Кэтран и ее команда, вдруг превратилась в жилище. Оборотни споро разбили маленький походный лагерь из трех палаток – голубой, розовой и серой.
– Для молодых,– пояснил суровый вожак, кивая на голубую,– для тебя,– он почтительно поклонился Кэтран, указывая на розовую,– и твоего избранника. Выбирай любого: орлы – как на подбор!
Оборотни приосанились. Денис побагровел. Ланс сразу понял, что, если не предпринять чего-то экстраординарного, нарты до Лапландии тянуть придется молодоженам, а погонять ими будет ликвидатор двенадцатого уровня.
– Дорогой! – бросился он на грудь Дэна.– Наконец-то мы останемся вдвоем! Наша первая брачная ночь на законных основаниях!
Кэт тоже сообразила, что к чему, и, сделав строгое лицо, разом пресекла возможные поползновения:
