Осознав, что захват Москвы оказался ловушкой, Наполеон предпринял попытку начать мирные переговоры. Однако русский император ответил отказом. 18–19 (6–7) октября французы оставили Москву и попытались прорваться на юго-запад по Калужской дороге. После ожесточенного сражения у Малоярославца, Наполеон вынужден был вернуться на Смоленскую дорогу. Его войскам пришлось отступать тем же путем, которым они пришли в Россию – через разоренную дотла, выжженную землю. К тому же в начале ноября ударили ранние морозы, к которым французы оказались совершенно не готовы. Больший урон им наносило партизанское движение, а также удары русских войск. После переправы через реку Березину отступление французов окончательно превратилось в беспорядочное бегство. Сам Наполеон, бросив свою армию, уехал в Париж.
26 (14) декабря 1812 г. Александр I издал манифест об изгнании французов из России. Победа оказалась очень дорогой – из 120-тысячной армии, вышедшей из Тарутинского лагеря к Неману пришло лишь 40 тыс. человек. Тем не менее, Александр I настаивал на немедленном переносе военных действий в Польшу и Германию. 5 января 1813 г. (24 декабря 1812 г.) русские войска вступили в Кенигсберг. Используя ситуацию, против Наполеона вступила Пруссия. 28 февраля был заключен русско-прусский союзный договор, положивший начало шестой антифранцузской коалиции. Вскоре к нему присоединились Англия и Швеция. Наполеон сумел в кратчайшие сроки сформировать новую армию и нанести два тяжелых поражения русско-прусским войскам (при Люцене 2 мая и при Бауцене 20–21 мая). В этот переломный момент многое зависело от позиции Габсбургов. Австрия попыталась играть роль посредника в переговорах с французским императором, но эта попытка не увенчалась успехом. 10 августа Австрия присоединилась к коалиции. После этого инициатива окончательно перешла к противникам Наполеона.
Несмотря на поражение под Дрезденом (6–7 августа) союзники уверенно наращивали свои силы в Центральной Европе. Англичанам удалось вытеснить французскую армию с Пиренейского полуострова, после чего Испания и Португалия присоединились к шестой коалиции. Союзный договор с Австрией подписал король Баварии Максимилиан-Иосиф. Рейнский союз распался. Решающее сражение, вошедшее в историю как «битва народов», произошло 16–19 октября 1813 г. под Лейпцигом. Наполеон потерпел серьезное поражение, и уже в начале 1814 г. союзники вступили на территорию Франции. Наполеону удалось еще два месяца вести маневренную войну, где в небольших сражениях он наносил ощутимый урон разрозненным войскам противника. Но внести перелом в ход кампании он уже не мог.
По мере приближения конца кампании между странами антифранцузской коалиции становились все более заметны противоречия и взаимные претензии. Английской и австрийской дипломатии удалось добиться проведения конференции союзников в Шомоне. 10 марта 1814 г. представителями России, Англии, Пруссии и Австрии здесь был подписан общий союзный договор, предусматривавший отказ от сепаратных переговоров с Францией и предоставление в союзную армию контингентов по 150 тыс. человек (кроме Англии, выплачивавшей субсидии по 5 млн фунтов стерлингов в год). На Шомонской конференции было подтверждено стремление союзников вернуть Францию в ее довоенные границы, создать в Германии конфедерацию независимых государств, восстановить суверенные государства в Италии (кроме бывших владений Габсбургов, возвращаемых в состав Австрии), соединить в единое государство Голландию и Бельгию, сохранить за Англией захваченные ею в ходе войны колонии, а за Россией – Финляндию.
31 марта 1814 г. русские, прусские и австрийские войска вступили в Париж. Союзниками было принято решение не вести с Наполеоном никаких переговоров и добиваться восстановления на французском престоле династии Бурбонов. 2 апреля Сенат Франции декларировал низложение императора. Наполеон подписал акт об отречении и был выслан на остров Эльба. 30 мая 1814 г. был подписан Парижский мирный договор стран коалиции с Францией. В соответствии с его условиями территория Франции возвращалась к границам 1792 г., восстанавливалась суверенная государственность Нидерландов (под властью Оранского дома), Швейцарии, итальянских и германских государств (за исключением отошедших к Австрии земель). Англия сохраняла за собой Мальту и бывшие французские острова в Индийском океане. Остальные колониальные владения возвращались Франции. В секретных статьях Парижского договора предварительно рассматривался и вопрос о судьбе тех приграничных территорий, которые отторгались от Франции на левом берегу Рейна, по реке Маас и в Северной Италии. Однако для окончательного решения территориальных вопросов был намечен созыв европейского конгресса.
Создание Венской системыС 1 сентября 1814 по 9 июня 1815 г. в Вене проходил конгресс с участием 216 делегатов от всех европейских стран. Здесь собрался цвет европейской аристократии и дипломатии. На фоне пышных приемов, балов и гуляний шла напряженная работа над документами, призванными изменить политическую карту континента в соответствии с итогами войны и выработать новые принципы международных отношений. Ключевую роль в ходе Венского конгресса играли представители России во главе с Александром I, английская делегация под руководством Кеслри, а затем Веллингтона, австрийский канцлер Меттерних (формально Австрию представлял сам император Франц I), прусские дипломаты во главе с Гарденбергом, а также представлявший Францию Талейран.
По инициативе Талейрана в основу работы конгресса был положен принцип легитимизма – признание исключительных прав тех владетельных домов и династий, которые существовали в Европе до начала революционных войн. В интерпретации Меттерниха принцип легитимизма приобретал более ярко выраженный идеологический и правовой характер – речь шла о сохранении «вечного», «освященного историей» легитимного права монархов и сословий, как важнейшей основы общественного порядка и спокойствия. Но, в действительности, решения Венского конгресса были подчинены стремлению четко разграничить сферы влияния великих держав при формировании стабильной и по возможности равновесной политической карты континента.
Исходя из принципа легитимизма, участники конгресса выступили за сохранение раздробленности Германии. При этом, по предложению Меттерниха, было решено создать Германский союз в составе 38 небольших немецких государств, а также Австрии и Пруссии. Управлять этим союзом должен был сейм, местом пребывания которого был избран Франкфурт-на-Майне. Наиболее острые разногласия между участниками конгресса вызвал польско-саксонский вопрос. Пруссия рассчитывала присоединить Саксонию и большую часть польских земель к своей территории. Александр I был готов поддержать передачу Саксонии пруссакам, но польские земли видел в составе Российской империи как герцогство Варшавское. Австрия, а также Франция и Англия пытались противодействовать усилению России и Пруссии. Талейран добился согласия Меттерниха и Кеслри заключить союз Англии, Австрии и Франции против Пруссии и России. 3 января 1815 г, было подписано тайное соглашение, по которому три державы обязывались не допускать каких-либо перераспределений существующих границ, в том числе предотвратить присоединение Саксонии к Пруссии на каких бы ни было условиях. Была достигнута даже договоренность о совместных военных действия на случай насильственных попыток изменения границ.
В разгар дискуссий Венского конгресса во Франции произошел государственный переворот. Высадившись на побережье с небольшой группой преданных солдат и офицеров, Наполеон 19 марта 1815 г. триумфально вошел в Париж. Пытаясь внести раскол в коалицию, он передал Александру I текст секретного договора трех держав. Однако угроза восстановления наполеоновской империи оказалась сильнее. Не прерывая работу конгресса, союзники сформировали новую – уже седьмую по счету – антифранцузскую коалицию. В ее состав вошли Англия, Россия, Пруссия, Швеция, Австрия, Испания, Португалия, Голландия.
Ударную военную силу коалиции представляли 110-тысячная англо-голландская армия Веллингтона, наступающая от Брюсселя. Ее левый фланг поддерживала 117-тысячная прусская армия Блюхера, а правый – 210-тысячная австрийская армия Шварценберга. В качестве стратегического резерва на Ривьере готовилась 75-тысячная австро-итальянская армия Фримона, а в центральной рейнской области – 150-тысячная русская армия Барклая де Толли. Наполеону удалось собрать лишь около 280 тыс. солдат. Его единственным шансом было разгром английских и прусских войск еще до окончания передислокации русских и австрийцев. 16 июня в сражении при Линьи Наполеону удалось нанести поражение Блюхеру, но недостаток сил помешал преследованию пруссаков и их полному разгрому. С армией Веллингтона французы встретились близ Ватерлоо 18 июня. Наполеон имел в этом сражении 72 тыс. человек против 70 тыс. у противника. Французы дрались отчаянно, но неожиданное появление на поле боя прусского корпуса позволило Веллингтону выиграть сражение. Вскоре Наполеон был вынужден вновь отречься о престола. 6–8 июля союзники вступили в Париж и восстановили власть Бурбонов.
