- Выжжена, - холодно подтвердил адмирал. - Дотла. Следы древних городов. Несколько редких артефактов. Катастрофа случилась около сорока семи тысяч лет назад.
- Это то, что мы называем Ересью, - объяснил я, на секунду прикрыв глаза, вспоминая. - Отступники из нашего числа, которые пожелали собственноручно править свободными разумными. Те, кто пошли против воли Творца. Тогда у нас не было флота, - отметил, как скользнула морщинка по лбу уже седого адмирала под его синей, в тон мундиру, фуражкой. - Использовали ритуалы массового поражения. Теперь можем обойтись более... слабыми средствами.
- Вот как, - нахмурился Арктур Меций. - Не могу проверить ваши слова, но размер ваших пушек говорит о многом. С кем конкретно мы имеем дело? Разумный вид, мультивидовая цивилизация или искусственный интеллект, для разговора надевший человеческое тело?
- Множество разумных видов. Нет, нас нельзя назвать цивилизацией. Мы, Персонал вселенной Третий Дом, происходим из простых разумных. Когда новичок присоединяется к нам, он получает особые возможности. В частности, мы не стареем физически, можем сдерживать до определённых пределов духовную старость, - и пределы эти не выяснены. Старейшее существо в мире, я до сих пор молод духом... так или иначе. - Мы, Персонал, сдерживаем угрозы вселенной извне - редкие и опасные. Мы смотрим, дабы ни один разумный вид не был уничтожен полностью. Редко мы вмешиваемся в судьбы цивилизаций, чтобы предотвратить их уничтожение. Но главное: мы следим за оставшимися от Творца артефактами, что могут разрушать миры.
- Достойная цель, - после долгой паузы кивнул адмирал. - Обычно вы не вмешиваетесь в дела "простых смертных". Я правильно понял: произошло нечто неординарное?
- Это очевидно, - подтвердил я. - Видите ли, адмирал, мы были вынуждены отстраниться от дел приблизительно на восемь тысяч лет. И теперь, когда мы вернулись со значительно меньшими силами, то обнаружили, что Младший Смотритель Акнис и Младший Смотритель Ферет - нарушили закон. Смотритель Ферет смог собрать так называемый Союз Миров, агрессивное многомировое государство с ним самим во главе. Смотритель Акнис действует тайком и даже сейчас мы видим лишь следы его присутствия.
- Что же мешает вашему... кораблю испепелить Союз Миров? - поинтересовался Арктур.
- Пусть и с потерями, но мы можем это сделать, - опроверг я невысказанное предположение. - Мы... ждём. Убийство Ферета и распад его империи приведёт к непредсказуемым последствиям. Мы замедляем его экспансию, но не вмешиваемся напрямую. Не вмешивались мы в противостояние Архипелага и Лиодора - до тех пор, пока в него не вмешался Акнис.
- Вмешался? - явно заинтересованный, адмирал наклонился ко мне. - Как же?
- Война, - и раскрыл слово. - Он провоцирует войну со стороны Лиодора.
- Мы знали, что они готовятся, - я уловил всполох обречённости сквозь духовные щиты.
- О нет, - покачал я головой. - Всё тоньше. Они готовятся к обороне и контрудару. Кто-то из главенствующих родов Лиодора исказил данные вашей разведки. Теперь вы считаете, что лучшим выходом будет превентивный удар. Именно такого удара они ждут. Акнис не действует напрямую - такова была его комбинация. Вы должны были стать полигоном Лиодора, относительно безопасным противником для отработки стратегии и тактики. Затем он столкнул бы Лиодор и Союз Миров.
- Зачем? - только и спросил адмирал.
- Нас неизвестны его цели, - пожал плечами. - Но он следует долговременному плану, возможно, растянутому на тысячи лет вперёд. Выявить и заставить открыться оставшийся Персонал - очевидная цель, поэтому мы бездействовали. Теперь же пришло время изменить расклад в этом секторе Третьего Дома. Мы выступим миротворцами между вами и Лиодором.
- Конкретней, - прищурился адмирал, который не желал служить быть "безопасным противником для отработки стратегии и тактики". - Чем вы можете помочь?
- Я могу предоставить одну летучую базу, лебу, на боевое дежурство возле вашей системы - или там, где вы укажете, - адмирал почти не изменился в лице, когда узнал, что "Стремительная" - не единственный наш колосс. - Следующим ходом выйдем на контакт с руководством Лиодора. Таким образом, мы нормализируем ситуацию. Ниточки, за которые дёргал Акнис, уже раскручиваются, - что есть самая настоящая правда.
- Я не могу принять подобное решение самостоятельно, - молвил Меций после паузы.
Что же, это ожидаемо.
- Илла, будь добра, подскажи, сколько времени требуется Лиодору по плану "Контрудар", чтобы переориентировать силы на атаку?
- Около шести часов, - механическим голосом сообщила иссис. Адмирал резко оглянулся - никого, конечно же, не увидел.
- Моя советница и помощница, Илла Имфоли, - представил я невидимку. - Нет, адмирал, вашими средствами её не обнаружить. Это тяжело даже нам, - развёл руками. - Итак, шесть часов. Если вы не ударите, на превентивный удар решатся они. Наша дипломатическая миссия может закончиться неудачей. На этом у меня всё.
Молчаливый офицер ("капитан третьего ранга", - шепнула Илла) проводил меня до корвета. Два десятка минут, и корабль исчез в недрах лебы. Через два часа высший адмирал связался со мной. Первыми его словами были:
- Мы согласны.
Старший Помощник Хоффен встретил Томико в тронном зале. О, то был особенный зал и особенный трон! Коридоры около него сплошь покрыты рунами Та-Реты, основной материал - изолят, тот самый, сдерживающий ненаправленные выбросы духовной силы, с прожилками духовного же проводника. По потолкам вьются кабели, около некоторых забавно возятся гремлины на приставных лестницах.
Младший Помощник коснулся настенного сенсора. Вверх отъехала небольшая толстая дверь из синего изолята. Пригнувшись, Томико вошла.
Паутина кабелей оплетала потолок, сокрытая, однако, прозрачной плёнкой, зачарованной по высшему классу. Кабели вели к иллюзийным проекторам и артефактом мысленного контроля. Гладкий синий пол, покрытые потрескавшейся белой плиткой стены. По центру зала медленно вращалась объёмная иллюзия Варсаммата. На возвышении у стены покоился трон-артефакт. На троне восседал, в переплетении кабелей прямой связи, голый карлик.
- Доброго утра, Томико, - с трудом улыбнулся он. - Рад, что эксперимент Ирвиса удался.
Серая, болезненная кожа - чуть ли не в каждый миллиметр впились кабели, уходящие куда-то в трон. Среди них Смотрительница заметила несколько питательных капельниц. Голову старого друга венчал обруч, светящийся нестерпимо-белым. Глаза горели жёлтым - не менее ярко. Смотрительница уловила колебания волшебной и атрибутивной силы по кабелям. Видимо, именно они проецировали ауру, давящую здешних тварей, вокруг Варсаммата.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
