уже лишь почувствовал, а не увидел, как из-за спины ударил прикрытый мной Авель. Во рту появился металлический привкус, безжалостное сияние вмиг померкло и белизну расчертили алые линии, следом проявились багряные тени.
Зрение вернулось в предельно урезанном виде, различать удавалось лишь какие-то обрывистые силуэты, но даже так резкий взмах руки противника я не пропустил и шустро сместился в сторону, наткнулся на лавку и повалился на пол. То ли спасло это нелепое падение, то ли своей целью блюститель избрал Авеля, но вспышка молнии прошла выше, и рядом забился в судорогах худощавый эльф.
Штраф к восприятию никуда не делся, и толком прицелиться я не мог, а потому долбанул единственным своим заклинанием, способным бить по площадям. Едва ли не вслепую кинул в сторону силуэта блюстителя зачарованный череп, и в небольшой комнатушке хлопок взрыва показался совсем уж оглушительным, разом заложило уши.
Попал удачно — колдун дёрнулся и покачнулся, пусть и устоял на ногах, но двинулся к выходу как-то очень уж неуверенно; его чёрно-красный силуэт раскачивался из стороны в сторону.
Ага, контузило!
Я поднялся на одно колено, потянул из-за спины фламберг и рывком встал на ноги. Толком размахнуться не смог, поэтому ударил на шаге вперёд, двигаясь навстречу противнику, да ещё усилил инерцию тяжёлого клинка «Костоломом».
Лязгнуло! Угодивший в поле магического доспеха клинок вырвало у меня из рук, но и контуженный блюститель оступился, не успел выскочить в коридор и на спину ему запрыгнул Каин. Колдун не устоял на ногах, и тогда эльф выпустил рукоять загнанного жертве под ключицу кинжала и со всего маху хлопнул ладонями по ушам.
Плеснуло кровью из глаз, рта, ушей — блюститель судорожно дёрнулся и затих. Колдуном он был не из последних, а вот физическому развитию должного внимания определённо не уделял. За что и поплатился.
Блюститель убит!
Распределение опыта внутри группы: +935
Понизилась и карма, но даже так она после моих волонтёрских достижений осталась в центральной серой трети. А ещё со смертью колдуна в один миг прояснилось в глазах. Но толком порадоваться этому обстоятельству не успел, ибо сразу раздался горестный вопль Авеля:
— Они обновили защиту! Тут сейфовая дверь!
Худощавый эльф на удивление легко перенёс попадание электрического разряда, уже поднялся с пола и сейчас в бессильной ярости дёргал стальной штурвал.
— Никакой магии! Мне его не взломать!
Каин поднялся от тела мёртвого колдуна и рассеянно переводил взгляд с напарника на меня и обратно, а я рывком за плечо отдёрнул Авеля от полностью стальной стены и со всего маху приложился к ней ладонями.
Толчок!
По ощущениям — в эту самую стену со всего размаху врезался. Лицом. Преграда едва заметно завибрировала, но и только, а вот меня от магической отдачи повело, едва не упал.
— Облом? — упавшим голосом спросил Каин.
— Типа того, — подтвердил я.
Тогда-то Авель вдруг и встрепенулся, указал на покойника:
— Подними его!
Я в один миг понял задумку эльфа, влил в себя фиал божественного восстановления и активировал «Ловца душ». Успел на последних мгновениях, ещё немного и цифровой дух погибшего игрока безвозвратно развеялся бы, а так сумел ухватить его и вернуть в тело.
Мертвец дёрнулся и сначала уселся на полу, а затем и встал, уставился на меня пустыми провалами глазниц в ожидании распоряжений.
— Да он же слепой! — охнул Каин.
— Руки-то помнят! — отмахнулся я и велел зомби отпереть сейфовую дверь.
Никаких сложностей мертвец с моим поручением не испытал. Установил штурвал в начальное положение, а затем принялся уверенно крутить то в одну сторону, то в другую. Каин затейливо выругался и перебрался к двери, поскольку шум схватки не только не утихал, но и понемногу усиливался. Из общей какофонии уже удавалось выделить звон клинков о щиты и доспехи, демонический вой и треск боевых чар.
— Быстрее! — потребовал Каин. — Ну чего вы там возитесь?
Мертвец, разумеется, не обратил на эти понукания ни малейшего внимания, как вращал штурвал, так и продолжил это делать с размеренностью механической куклы. Секунд через тридцать таких манипуляций раздался явственный щелчок, тогда зомби потянул дверь на себя, и та на удивление легко и плавно распахнулась.
Толщиной она оказалась в локоть, да и стены центра управления были ей под стать. Никаких швов и заклёпок — всюду цельный металл и не простая сталь, а сплав с явственным голубоватым оттенком. Изнутри комната представляла собой куб со стороной в пару метров длиной, в её центре стоял постамент с искрящимся хрустальным шаром и больше — ничего. Вот к этому-то шару Авель и рванул.
— Прикрывайте! — коротко бросил он нам, но это предложение Каину интересным не показалось, а вот толщина двери однозначно впечатлила.
— Джон, пусть мертвяк закроет нас внутри и валит отсюда! — предложил маг крови и пояснил свою мысль: — Тут такие монстры схлестнулись, что нас в миг порвут, а с дверью кто угодно повозится!
— Заходи! — распорядился я, сам шагнул следом и отдал приказ зомби задраить за нами переборку; банальной дверью назвать эту преграду просто не поворачивался язык.
Как ни удивительно, внутри металлического куба оказалось светло — мрак разгоняло мерцание хрустального шара. А вот тихо было так, что стали слышны мощный гул магических потоков энергии и собственное учащённое дыхание.
— Ты точно знаешь, что делать? — спросил Каин напарника, и тот досадливо отмахнулся.
— Не мешайте! Мне ещё защиту обходить!
Обходить защиту маг крови взялся в полном соответствии со своей магической специализацией. Он попросту облил управляющий шар кровью, и та не стекла на пол, окутала хрусталь алой плёнкой. В комнатушке вмиг всё приобрело зловещий алый оттенок, а потом я совершенно отчётливо увидел бьющие из артефакта лучи. Но не обычного света, а сверхъестественной энергии. Кровь выявила их, сделала видимыми, позволила Авелю прикоснуться и внести нужные нам изменения.
Что-то он перекрутил, что-то замкнул друг на друга и провозился едва ли дольше пары минут, но и так кто-то успел попробовать дверь на прочность: от мерзкого скрежета по коже побежали мурашки.
— Вот и всё! — хрипло выдохнул Авель.
Мы с Каином переглянулись и хором спросили:
— Что — всё?!
И в самом деле — никаких изменений в работе артефакта не случилось; как тихонько гудел, так и продолжил гудеть.
Худощавый маг крови только фыркнул, выудил очередную флягу и обычную на вид тряпку, полил хрустальный шар водой и быстро его протёр, избавляя от кровавой плёнки. Мигнуло сияние, воздух заискрил, потом негромко хлопнуло и свет померк, чтобы пару ударов сердца спустя вернуться к своей обычной интенсивности.
