их пристальных взглядов сделалось не по себе.
— Червь! — сказал Авель.
— Пиявка! — одновременно с ним выдал Каин и даже вскочил в немалом возбуждении с кровати.
И буквально хором маги крови продолжили:
— Джон, тебя ведь должны увести отсюда через план Смерти!
У меня будто камень с души свалился. Хлопнул бы себя ладонью по лбу, да маска мешала. Ну точно! Как я мог забыть?!
И сразу холодом обожгло опасение: а отзовётся ли этот Червь? Станет ли исполнять свои обязательство после эдакой подставы? Но не проверю, не узнаю, и я успокаивающе выставил перед собой раскрытые ладони.
— Один момент!
Только вот всё оказалось не так-то и просто. Заранее прояснить способы связи с наставником я не удосужился и сейчас принялся лихорадочно перебирать все закладки, пытаясь стребовать обещанную плату. Поиски привели к условиям задания «Портал Альтары», там-то и обнаружилась активная опция «получить отложенную награду». Немедленно воспользовался ею и заодно поделился текущим местонахождением, а в ответ получил не слишком-то и обнадёжившее: «ждите ответа».
— А вы сами? — обратился я тогда к магам крови. — Вы как награду получать собираетесь?
— А мы уже! — пояснил Каин. — Нам сразу по выполнению заклинания и навыки закинули.
— Тебе ответили? — забеспокоился Авель.
Я покачал головой.
Эльфы разочарованно переглянулись, но раньше времени впадать в уныние не стали, вместо этого ушли в себя. Едва ли им упало опыта меньше моего, вот и начали распределять характеристики за счёт полученных при повышении уровней очков. Мне бы и самому заняться этим вовсе не помешало, но отвлёк Нео.
— Как всё прошло? — поинтересовался он, вновь воспользовавшись телепатической связью.
— Дело сделано, но мы засветились. Ждём эвакуацию.
— Я понял, — кивнул Нео и замолчал. Потом добавил: — Много смертей. Было очень много смертей.
Я кинул взгляд на затянутый дымом центр города и невольно поёжился, но никак комментировать последнюю фразу мёртвого компаньона не стал и молча прислонился плечом к стене, занялся повышением уровней, коих накинули сразу три.
Культуризм одарил повышением телосложения, а классовый бонус увеличил интеллект, восприятие и волю. Автоматом система раскидала шесть очков по этим же характеристикам, ну а сам я ничего нового выдумывать не стал и в равной степени повысил профильные параметры своего некроманта. В результате со всеми бонусами итоговые значения показались вполне себе внушительными.
Джон Доу
Колдун/некромант/поводырь мёртвых
Уровень 30. Текущий прогресс: 1 010/7 400
Сила: +14
Ловкость: +6
Телосложение: +17
Интеллект: +30
Восприятие: +24
Воля: +56
Жизнь: 135/135 Регенерация: 14 % в час
Выносливость: 213/213 Регенерация: 88 % в час
Энергия: 97/330 Регенерация: 96 % в час
Переносимый вес: 15,6 кг
Очки навыков: 16
Ох-хо-хо! Да теперь я помимо Нео смогу трёх полноценных зомби поддерживать! А если бы вместо телосложения и силы изначально вкладывался в увеличение восприятия…
Но вот это неуместное сожаление выкинул из головы без всякого труда. Мёртвые помощники ненадёжны, получат булавой по голове — и пораскинут гнилыми мозгами, а меня теперь убить не так-то и просто. Опять же без всякого труда не только кожаный плащ, но и кольчужку ношу. Выживаемость я себе таким образом очень даже неплохо повысил.
И тут безмолвно стоявший до того у окна Нео выдал вслух своим новым скрипучим голосом:
— Блюстители!
Я вмиг разметал виртуальные схемы и очутился рядом с ним, эльфы присоединились с секундной задержкой, и все мы проследили за отрядом игроков с белыми повязками на рукавах, которые пробежали по улице мимо арки.
Сердце заныло, но я постарался взять себя в руки и обратился за моральной поддержкой к подельникам:
— Не могут же они прочесать весь город!
Авель только вздохнул.
— Могут и прочешут.
Каин кивнул, соглашаясь с напарником.
— Сам посуди, Джон! Все перешедшие в спорные земли игроки привязаны к Альтаре. Они погибнут там, а возродятся здесь. Портал уничтожен, пока ещё их перебросят в другую локацию! Чем они займутся, как думаешь? Ты хоть представляешь, сколько светлых захочет заполучить наши головы?
Я представлял. Как-то даже слишком хорошо представлял, если на то пошло, и потому предложил:
— Надо уходить в катакомбы!
Эльфы синхронно покачали головами.
— Найдут и там, — вздохнул Авель. — Конечно, прочесать все виртуальные копии подземелий не так-то просто, но проблем с охотниками за головами у блюстителей точно не будет. А стоит нам только раз погибнуть…
Ну да, ну да. Стоит только раз погибнуть и будем умирать, умирать и умирать.
И тут мигнуло системное оповещение.
Условия получения награды обновлены.
Награды? Какой награды?! Неужто Червь прорезался?
Так оно и оказалось. Ссылка из задания перекинула на карту, открылся верхний ярус катакомб, где и обнаружилась точка рандеву.
— Зараза! Давайте пошевеливаться, нам ещё на другой конец города топать! — заторопился я, ухватил саквояж и пояснил: — Червь встречу назначил!
Эльфы мигом оживились, а я вспомнил об отряде блюстителей, усилием воли сотворил фамильяра и выпустил мёртвого ворона в окно, заставил того взмыть над крышей ночлежки и заложить широкую петлю. Эта мера предосторожности оказалась вовсе даже не напрасной: у крыльца гостиницы обнаружилась парочка игроков с белыми повязками на рукавах.
А где остальные? Ушли дальше или проверяют постояльцев?
Я подскочил к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. Там — никого.
— Валим!
В этот момент ворон неожиданно резко дёрнулся и спикировал к дымовой трубе, рядом мелькнула стрела. Я мысленно приказал фамильяру лететь к провалу на четвёртый ярус, а сам побежал к лестнице чёрного хода. Снизу донеслись встревоженные голоса и топот; то ли блюстители помчались на улицу, намереваясь преследовать мёртвого ворона, то ли торопились заблокировать все выходы из здания.
Позабыв о необходимости соблюдать тишину, мы чуть ли не кубарем скатились по лестнице на первый этаж, выскочили во внутренний дворик и сразу юркнули в подвал, а там немного попетляли по мрачным узким проходам и спустились в катакомбы.
Я с облегчением перевёл дух и уже собрался двинуться к месту встречи с Червём, но меня придержал Авель.
— Куда идти? — спросил он.
Я поделился точкой на карте, и худощавый эльф указал на провал лестницы.
— Надо спускаться, так не дойдём.
— Почему это? — нахмурился я.
— Верхний ярус существует в единственном экземпляре, у него нет виртуальных копий! — пояснил Авель. — Блюстители его перекроют без всякого труда, если уже не перекрыли. Проще проскочить по второму ярусу!
Я с этим предложением спорить не стал, заодно сложил с себя полномочия проводника, целиком и полностью доверился интуиции и чутью эльфа. Так дальше и двинулись: Авель по каким-то одному ему понятным приметам определял направление движения, а Каин крался впереди и высматривал
