Двое прошли слева и справа от него, причем один — совсем близко.
Донеслась команда, потом едва слышные щелчки — скорее всего, они включили вмонтированные в шлемы ПНВ. Вскоре фигуры растворились между деревьями. Егерь неподвижно глядел вслед незнакомцам, пытаясь понять, кто это такие и что ему делать теперь.
* * *
Стас плашмя лежал в траве, посеребренной светом луны. Шесть холодных шипастых шаров окружили холм и медленно вкатывались по склонам — неизвестные подбирались к дому. И ничего не сделать, ничего! Это какие-то спецназовцы, солдаты, милиция, оперативники КАСа… Он не знал, с кем имеет дело, но понимал, что не справится с шестью бойцами.
Они почти достигли вершины. Поняв, что другого выхода нет, он встал на колени, сложил руки рупором и крикнул:
— Берегись! Опасность!!!
Через миг шары полыхнули холодной сталью, ощетинившись резко выросшими шипами — так в ментальном пространстве отобразилась реакция незнакомцев на крик.
Потом в доме, за тускло освещенным окном, что-то произошло.
Шар, находящийся ближе всех к Стасу, рванул по склону вниз, остальные — к вершине. Оставалась надежда, что Амазонка справится с ними, да и Шут, он ведь «антиграв», ей поможет… Не способный больше ничего сделать, Стас побежал к лесу, преследуемый шипастым шаром, различая шелест травы и тяжелый топот ног по земле.
От холма пришел яркий, зримый образ, мгновенно заполнивший сознание: Амазонка, Шут, Яна, Жрец и он сам, Маг, стоят в ряд, на коленях, сцепив пальцы на затылке… Артур приказывал всем сдаться, не вступать в схватку с незнакомцами!
Помимо воли подчиняясь приказу, Стас сбился с шага, едва не развернулся, — но сзади тихо хлопнуло, что-то свистнуло над ухом, и он рванул с удвоенной силой. Преследователь не отставал, но и нагнать не мог. Присланный Жрецом зрительный образ угас, далеко позади пять колючих шаров сошлись на вершине, между ними, едва различимые, клубились и вспыхивали сознания друзей. Жрец в последний миг раскрылся, и мысленным взором Стас углядел в нем что-то необычное, какой-то оттенок чувства, слабый-слабый намек на… удовлетворение?
Ноги заплелись, он едва не упал — и головой вперед влетел в заросли. Яна, там же осталась Яна! — сейчас Стас беспокоился именно о ней. Преследователь двигался молча. Уже между деревьями Стас кинул взгляд через плечо — и в первый миг перепугался даже сильнее прежнего, разглядев у темного силуэта круглую гладкую голову… Шар, тот самый шар! Он втянул иглы, чтобы выплюнуть их во все стороны и проткнуть беглеца. Ментальные образы вторглись в реальность!
Но потом он понял: это просто шлем. Стас бежал между темными стволами деревьев, и образ шара со втянутыми иглами преследовал его по пятам. Больше всего пугала целеустремленная неумолимость — незнакомец не пытался вызвать подкрепление, ни разу не крикнул что-то вроде «Стой!» или «Сдавайся!..». В его молчании была уверенность, что беглец не уйдет, никуда не денется. Пытаясь оторваться, запутать человека в шлеме, Стас бросился в кусты справа, продрался сквозь них, снова круто повернул — но холодный металлический шар, готовый выстрелить острыми иглами шипов, следовал по пятам, точно повторяя все его маневры.
Когда Стас выбежал на небольшую поляну, что-то шевельнулось рядом с ним. Толчок, подножка — и он полетел в траву. Покатился, врезался плечом в дерево. Возглас, возня, звук удара, короткий вскрик… Встав на колени, при свете луны Стас разглядел: человек в шлеме распластался на животе, одна рука выгнута кверху — неестественно, будто сломана в плечевом суставе, ее за кисть сжимает незнакомец. У него в руке нож, с которого стекает темная струйка, и ясно, что клинок только что пронзил тело упавшего, скорее всего, где-то под самым краем шлема…
— Оставайся на месте! — приказал незнакомец Стасу.
Быстро обыскав тело, он шагнул ближе, свободной рукой вытащил из кармана пистолет. Вскочив, Стас узнал невысокого пузатого бородача со спутанными волосами, которого уже видел раньше.
— Одержимый? — спросил Егерь прищурившись. — Маг, кажется? Сбежал…
— Что? — начал Стас. — А вы…
— Остальных взяли?
— Да, но…
— Это не оперативники КАСа, — размышлял Егерь вслух, мучительно борясь с рефлексом, который сформировался за годы работы в Пси-Фронте: видишь одержимого — убей его. Все его тело, каждая мышца буквально вопила: шаг вперед, ножом по горлу, потом выстрел в голову… Дробовик доставать не понадобится, достаточно пули из пистолета. Но другой голос возражал: «Годы работы в Пси-Фронте? Нет, ты работал на Пси-Фронт. Как раб на хозяина, как пес, не зная, кому в действительности служишь. Но теперь — хватит!»
Аномал (мысленно он решил отныне называть одержимых так) попятился, ощутив его агрессию, и Егерь сказал:
— Я тебя не трону. Эти люди — не оперативники Комитета. Не знаю, кто такие. Хотя, может, какая-то новая бригада? Но как они нашли?.. Ладно, сейчас неважно, иди за мной.
Егерь зашагал прочь от холма. Дойдя до края полянки и не слыша звука шагов за спиной, кинул через плечо:
— Мы с ними не справимся. Хочешь помочь своим — для начала спаси себя.
Когда фигура бородача почти исчезла среди деревьев, Стас неуверенно зашагал следом.
* * *
Услышав шум, Яна села на кровати. После экспериментов Артура у нее раскалывалась голова, а еще часто начинало казаться, что она падает куда-то. Под ногами распахивалась бездна, и девушка летела в темную глубину, захватывало дух, сердце начинало колотиться в груди — хотя при этом она видела под собой землю или пол.
И все же Яна понимала: тренироваться необходимо. Ее дар одновременно и разочаровывал, и казался необычным, не таким, как у Ксюхи, Мишки или Стаса. Дар был нужен в борьбе против КАСа. Так утверждал Жрец, и у Яны не было причины не верить ему.
«Что там шумит?» — подумала она, и тут яркий образ накрыл ее: все аномалы стоят на коленях, руки сцеплены за головой…
Из кухни донесся шум, звук удара, возглас. Яна вскочила, на несколько секунд превратившись в такую, какой была раньше — подвижную, активную, быструю… Но не успела сделать и пару шагов, как в комнату мягко скользнул человек в темном комбинезоне и глухом черном шлеме, с пистолетом в руках.
— Замри! — донеслось из-под шлема.
Яна вскрикнула. Каким-то образом человек вдруг оказался у нее за спиной. Схватил, вывернул руку.
— Отпустите! — Она дернулась.
— Молчать!
Ее сильно приложили кулаком по затылку, потом еще раз, заставив шагать вперед и при этом не отпуская вывернутую руку.
— Сюда. Стоять. Повернись… Руки за голову…
На кухне на коленях, именно как в видении от Артура, замерли аномалы. Яну заставили опуститься рядом с ними лицом к печке. Она попыталась перехватить взгляд Мишки, оказавшегося рядом, и тут же последовал окрик:
— Не двигаться! Смотреть перед собой.
И Яна уставилась перед собой. Взгляд скользил вдоль трещин, змеящихся по кладке, а сзади раздавались приглушенные шлемами голоса. Слов не разобрать, но ясно, что захватчики чем-то озабочены. Чем? Операция, кажется, прошла успешно… И вдруг она сообразила: здесь нет Капитана! Ему удалось спастись! Теперь он им поможет… хотя… Нет, он точно поможет! Но только как? Ему самому бы спастись от этих…
Наконец им приказали встать и вывели из дома. Аномалы и конвоирующие их вооруженные люди спустились с холма в сторону леса. Впереди шел один боец в шлеме, двое по бокам, еще двое сзади. Холм остался позади, под деревьями стало темнее, и Яна начала спотыкаться. Двигались быстро, тишину нарушали лишь хруст веток под ногами да шумное пыхтение Мишки. Он ковылял, тяжело сопя, стрелял глазами по сторонам. Зато Ксюха шла ровно и глядела перед собой, в спину Жреца, поближе к которому она старалась оказаться. А тот сохранял спокойствие — он был задумчивым, даже сонным.
Один из конвоиров, получив приказ, свернул и скрылся за черными стволами. Яна украдкой озиралась, вглядывалась в темноту — выискивала подходящее место для засады. Вот здесь может затаиться Капитан, или там, за кустами… Сейчас он выскочит, свалит охранника, потом… Она одернула себя: дура, о чем ты думаешь? Он один, обычный парень, а тут отряд бойцов с оружием. Что он может сделать? Нет, Стас не покажется им на глаза, он же не полный идиот. Может, его вообще убили? Эта мысль ужаснула ее, Яна сбилась с шага и получила тычок в спину.
Наконец их вывели из леса к грунтовой дороге, где в лунном свете стояли две машины. Возвратился боец, который в лесу обыскивал кусты, — он спешил, нагнал остальных бегом. Что-то доложил старшему. Когда пленных заталкивали в микроавтобус, Яна успела заметить, что двое охранников ушли обратно в лес.
Внутри Яна оказалась возле дверцы с тонированным стеклом, прижатая к ней Мишкой. Толстяк выглядел растерянным, он то и дело с надеждой оглядывался на Артура, но тот молчал. Когда их усадили, он оказался впереди, спиной к остальным, и не оглянулся ни разу. Ксюха устроилась позади него — села ровно, сложив руки на коленях, и больше не меняла позы.
