— Можно попробовать, — неуверенно сказал Бяка. — Когда дело будет сделано, можно и шумнуть.
Тут Сяпа споткнулся о камешек и больно ударил лапу. Он сердито поддал вредный камешек гульсией. Камешек пере-
скочил к Бяке. Большой Кыш нагнулся и поднял его. На камешке чьей-то талантливой лапой была изображена черная птица. Бякино сердце замерло: птица была так похожа на Кроху! Бяка сунул камешек в карман жилетки, внимательно огляделся и заметил то здесь, то там еще несколько расписных камешков. На них были изображены голубая стрекоза, зеленый сом и фиолетовая жужелица.
— Что это? — удивился Бяка.
— «Что, что»… Да ничего! Блинчики-веселяшки, вот что, ухо-за-ухо. Для поднятия настроения, — раздалось из-за ивового куста.
Бяка обошел куст и наткнулся на старенького, сухонького кыша в красной шляпе, удобно расположившегося на травяной кочке. Над ним звенело комариное облако. Кыш ловил комаров сачком, сделанным из крученой паутины, приподнимал шляпу и засовывал свой улов туда.
Бяка подошел к старичку поближе, а Сяпа остался в стороне, чтобы в случае опасности рвануть наутек. Большой Кыш постоял немножко рядом со старичком, молча наблюдая за ловлей комаров, и наконец, кивнув на его шляпу, спросил:
— Твою шляпу раньше носил мухомор?
— Знам-те-дело, — кивнул тот.
— А ты сам кто?
— Я? Я — кыш, ухо-за-ухо. Звать Шам-Шам. А вы, круть-верть, кто будете?
Бяка почесал лапой брови, соображая, можно ли доверять первому встречному или же нет. Прикинул наскоро и решил на всякий случай схитрить.
— А, — махнул Бяка лапой, — мы медведи-бродяги. Карликовые. Я — гималайский, а он — гризли.
Глазки Шам-Шама сощурились, рот растянулся в улыбке.
— Шутите? Значит, не из наших. Ну и ладно, шутить не плакать. Это я люблю. Я ведь тоже, дрыг-задней-лапой, — медведь. По линии внучатой прабабушки, шлеп-тя-по-уху. Только вы тут, медведи, потише. Место тут непростое.
Эти слова очень напугали Сяпу. Он прижал уши, стал нервно оглядываться и в конце концов прилобунил ольховый куст. С куста попадали прошлогодние шишки, защелкав по барабану. Старичок сердито замахал на Сяпу лапами:
— Тише! Тише! Что это вы тут, хвать-вас-за-хвост? Здесь как здесь! Не то что там! Здесь надо тихо! А вы, знам-те-дело, проказничать!
Но было уже поздно. В вышине, там, где шумят верхушками ели и сосны, раздался басовитый раскатистый хохот, переходящий в детский плач с взвизгиваниями и всхлипами. Он, вытеснив лесную тишину, совершенно оглушил кышей и унесся вниз по реке, тая в шуме воды.
Сяпа испуганно присел, прижался к барабану, а Бяка только поморщился.
— Ну, зашелся, будто ему пятки щекочут, — проворчал он. — Кто же это так надрывается?
— Там-то? — Шам-Шам взглянул вверх. — Это Смех на елке. Есть у нас такая байка. Будто один пришлый кыш объявил Смех глупым, и все ему поверили. Смех стал никому не нужен. Одичал. А Эхо возьми и закинь его на елку. Он там среди смоляных шишек и увяз. Ни туда ни сюда. Прижился со временем. Ничего так. Только ерничает, пересмешник, день-деньской. А то, хвать-за-хвост, и ночью зайдется. Пока кругом тихо, и он тихо. А чуть что, так расхихикается, так раскудахчется, хоть беги. Не поймешь, не то смеется, не то плачет. Поэтому тут никто и не живет: ни поспишь спокойно, ни поешь. Кусок в горло не лезет, аппетит враз отшибает. Я же его жалею, за ним приглядываю, комарами подкармливаю. Безобидный он, дурашка. А есть такие кыши, что хотят его, сироту, прогнать. Зубоскалом обзывают. Что ж гнать? В хозяйстве сгодится. Только бы его с елки спустить, я бы его к делу пристроил.
— Эй, Сяпушка, поможем кышам-братишам? — улыбнулся Бяка.
— Йес, конечно, хотя… — Сяпа поежился, — торопимся мы, дело у нас.
Бяка нахмурился и сердито засопел. Тогда Сяпа пошел на уступки:
— Ладно. Давай. Только с условием: одна лапа здесь, другая там. И обе твои.
— Елка — славное дерево, — обрадовался Бяка. — У елки лапы — и у меня лапы, у елки макушка — и у меня макушка, елка колючая — и я тоже. Мы с ней похожи, как Слюня с Хлюпой. Даже еще похожей. Полезу-ка и взгляну на того смехуна, который обхохатывает мою двойняшку.
Большой Кыш сунул пропеллер под мышку и полез на ель.
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ
Без смеха — никак
Фиолетово-лиловая букашка.
Смех — это не благородно.
Истории Шам-Шама.
Как Сяпа слопал Смех.
Отдуваясь и пыхтя, Бяка подобрался к самой верхушке. Ну и что же? А ничего. На елке никого не оказалось. Кыш вертел головой, вертел… Пусто. Пробежал по еловым лапам — точно, никого. Кроме фиолетово-лиловой букашки. Та сидела на смолистой красной шишке и косила на Бяку большими сетчатыми глазами.
— Ну, — спросил букашку кыш, — где хохотун-дуралей?
Букашка завертела головой, почистила лапками крылышки и, мельком глянув на Бяку, тихонько прыснула от смеха.
— Выходит, дуралей я, раз уже козявки надо мной смеются, — рассердился Бяка. — Кому поверил? Старикан Шам-Шам наплел небылиц, а я, глупый кыш, уши развесил.
Букашка опять прыснула.
Бяка помахал малышке лапой и, прицепив на палку пропеллер, оттолкнулся от пружинистой еловой ветки. Букашка стартовала вместе с ним. Бяка крутился на пропеллере, как кленовое семечко, и ловил взглядом вьющуюся вокруг лиловокрылую летунью. Он все больше сердился на местного старичка- фантазера. Приземлившись, Большой Кыш яростно накинулся на Шам-Шама.
— Ну-у! Где твой Смех? — прорычал он.
— Здесь, здесь! — ласково ответил тот. — Очень тебе, медведь, благодарен. Ты вернул моему лесному уголку покой и тишину. Особого вреда от Смеха не было, только зверье обеспокоилось и разбежалось, а так ничего. Мне он даже нравится. Смех на елке, я под елкой — соседи. Собеседник опять же он хороший, с юмором. А что шебутной немного, так это по молодости. Очень признателен, знам-те-дело, что доставил его мне. Мы с ним здесь живо поладим.
— Стой, кыш, — перебил старика Бяка, — почему ты решил, что я Смех с елки снял и сюда принес? Не было наверху никого, он что, невидимый, Смех-то?
Шам-Шам пожал плечами:
— Виден… не виден… Это как посмотреть. Он — Смех, не кыш. С ним просто: ты к нему с уважением и он к тебе так же. Ты к нему на ель влез, он и уступил. А начнешь шуметь да лапами топать, только его раздразнишь. Потом наплачешься. Наглых да дураков он, ухо-за-ухо, не любит.
Сяпа, сидя на барабане, одобрительно хмыкнул. Бяка ничего из сказанного не понял и почувствовал себя пустым чайником. Что-то, правда сказать, в нем на донышке плюхало, но совсем чуть-чуть. А чуть-чуть не считается, это даже кышата знают.
— Так что, — переспросил Шам-Шам, — совсем на елке никого не было? Может, белочка или муравей? Он ведь забраться в любого может, Смех-то.
— Букашка там сидела, — припомнил Бяка, — лиловая. Хихикала надо мной, что на ель полез.
— Во-о-от! В букашку он перебрался, шельмец, дрыг-задней-лапой. Потому как шкодный, шебутной выдумщик. Как поскачет от одного к другому, от того к третьему — ухохочешься. Лет десять назад, знам-те-дело, он в реке Лапушке растворился, а кыши из реки водичку пьют. Вот и началась эпидемия: смеялись две недели кряду, до хвостодрожания. Все, что могли, обсмеяли. Многие друг на друга очень обиделись. Если б дожди не пошли, напрочь бы на Смех все изошли. Дожди помогли да старики наши. Они раскумекали, в чем причина общего веселья, припомнили кышьи Законы да и велели всем под дождем вымыться. Вода дождевая, она все смоет, знам-те-дело, и хорошее, и плохое. Точно. Отпустило. Вот тогда кыши поняли, что без Смеха нельзя, но и он должен быть к месту. — Шам-Шам улыбнулся путешественникам и спросил: — А что, карликовые медведи в гости ходят или как? Я приглашаю. В Большой Тени давно морошка поспела. Любите ореховые валяшки с морошковым повидлом?
Кыши переглянулись и радостно закивали.
— И тебя, Смех, приглашаю, лети за нами, — добавил тихо старичок.
Уютный был домик у Шам-Шама, чистый, прибранный. И чай был хорош, и валяшки, и повидло. За столом хозяин нахваливал Бякин расчудесный чайник. И тут выяснилось, что Шам-Шам знает Ася, что много лет назад они вдвоем отправились путешествовать в бескрайнюю Да-Да. Искали там другие кышьи поселения, видели много чудес: как поет трава, как цветет небо, как сердятся недра — и другие разные разности. Они многому научились у кышей других общин и передали эти знания своим соплеменникам, за что кыши избрали Ася и Шам- Шама в Совет Старейшин.
— А дальше что было? — хором спросили Сяпа с Бякой.
— Дальше? А дальше, это случилось пять лет назад, мы сбежали. Ась на холм, за каменную гряду, а я сюда, на берег, где из-за Смеха никто не жил: стеснялись. Смех ведь не благородно!
Шам-Шам говорил о непонятном. Почему смеяться — плохо? Почему Ась и Шам-Шам ушли от всех? Бяка почувствовал неприятное волнение и предчувствие беды, но расспрашивать старика не стал, решил сам присмотреться и понять, что же случилось в Большой Тени пять лет назад и зачем Ась послал его сюда с Сяпой.
