— он остался в городе. И скорее всего, шел к себе домой.
— Все равно место для розыска довольно обширно, — Мих брезгливо переступил через кошку, что терзала дохлую крысу внушительного размеру.
— Это уже не весь Моршан, — парировал Меркулов. — А если хорошенько поразмыслить… так это и есть та Нижесовская?
Мих кивнул, с сомнением взглянув на узкую сточную канаву, на которую Витольд Львович указывал. Тяжко приходится полукровке, коли он тут живет. С одной стороны, вроде и центр почти, но близость Краснокаменки делала свое дело. Судя по всему, хватало тут всякой швали, среди коей воры и пьяницы — не самые последние люди. Жалко. Уж сколько раз орчук видел, что не место красит человека. К примеру, заехал к ним прошлой весной купчишко один, вроде наследство огромное получил. Таким быстро богатеть нельзя, дурные становятся.
На Никольскую понятно за каким лядом полез — через два квартала дома веселые, с женщинами павшими, с компаниями задорными. Ездить недалече. Да и стал своих новых друзей потихоньку в новое жилище перетаскивать после похождений, вино игристое пить, кричать, один раз даже из револьвера стреляли (уж Мих тогда испужался). А народ на Никольской, хоть и невысокого происхождения, простой, в общем люд, но себя отстаивать умел. Подступились сначала мужики — так, поговорить по-доброму, — но купчишко оказался непонятливый. И трех дней не прошло, как подкараулили его да бока намяли. Тоже без зла, не во хмелю, не сломали даже ничего. Побежал было жаловаться к околоточному, а тот из никольских же. Руками только развел. В общем, съехал этот балагурник. Слышал потом Мих, что вроде пырнули его в трактире каком-то, а может, и не он был.
— Нижесовская. Тупиковый переулок.
— Так, знаешь, что нам надо?
— К Его превосходительству, может, отправиться? Рассказать ему все, а? — взмолился орчук.
— Успеется, — лишь отмахнулся титулярный советник. — Нам надо… о, вот.
Витольд Львович указал на ближайший трактир, из которого, точно по условленному сигналу, как раз вывалился забулдыга. Последний оглядел окружающее мутным взглядом, явно вспоминая, где находится, и направился вниз по Краснокаменке.
— Господин, ежели вы поесть хотите — видел я, что при разговоре с Его высокородием вы к поросенку почти не притронулись, — так лучше не тут. Можно попредпочтительнее заведение найти.
— Мих, нельзя же все время о еде думать, — отмахнулся титулярный советник и направился к зданию.
Орчук вошел внутрь за господином и понял, что с «трактиром» это он погорячился. Скорее уж, кабак дрянного пошиба: полы грязны и липки, столы из ссохшихся старых досок в разводах, свет тусклый, хотя окон много, да и день на дворе. Повсюду совсем пьяные или попросту хмельные тела. Хотя нет, трактирщик — дюжий толстый мужик с куцей, словно подпаленной, бородой оказался трезв. Побуравил глазами сначала господина, потом Миха, причем на мундире и сапогах задержался, покумекал нечто, да все же подошел.
— Что Вашему благородию угодно будет?
— Стол, вон тот, у окна, что на улицу выходит, — указал Меркулов.
— Ваше благородие, не извольте гневаться, но у нас тут публика невысокая, из мужиков простых… — замялся хозяин.
— Да, — согласился Витольд Львович, — из тех, кто посреди белого дня пьет. Я вижу. А в чем проблема?
— Вам может здесь показаться скверно. Кухня не бог весть какая, да и из напитков выбор невелик. Через четыре дома «Интересное место», трактир не в пример лучше нашего. И человеку вашего круга там предпочтительнее будет.
— Нет, благодарю, здесь останусь. Или у вас есть что скрывать от полиции? Незаконное, к примеру?
Хозяин торопливо замотал головой, всем своим видом говоря: господь с вами, верой и правдой служу Государю Императору в меру сил и возможностей.
— Тогда вон за тот стол, будьте любезны, — повторил свой жест Меркулов.
Хозяин мотнул бородой, крикнул полового — худого вихрастого паренька, — наказал прислуживать «господам» в первую очередь. Малый сначала покраснел, потом и вовсе с лица спал, но все же понял, что от него требуется. Забегал, засуетился, тряпкой мокрой по столу повозил (лучше, ясно дело, не стало), а после спросил, чего принести.
— Квасу, любезный, больно жарко сегодня, — Меркулов присел на колченогий табурет, — и еще кое-что.
— Все что угодно, Ваше благородие, — под одобрительный взгляд трактирщика отрапортовал половой.
— Протри с улицы окно. Только на совесть. А то света белого не видно.
Когда половой принес по кружке кваса и отправился наружу натирать стекло, Меркулов озорно подмигнул орчуку. Мих, начавший свыкаться с хорошей едой и должным обращением (как известно, к хорошему привыкают достаточно быстро), не одобрил озорного настроя господина. Он по-прежнему сидел, не решаясь положить руки на стол — не ровен час, мундир испачкаешь, — и недовольно нюхал квас, отдававший кислым духом.
— Вот и началась, Мих, рутина полицейской службы.
— Какая? — орчук отхлебнул квас. Оказался напиток не таким уж и поганым.
— Слежка.
— А ежели Черный не пройдет сегодня?
— Будем дежурить несколько дней.
— Тю… — сник Мих.
— Не такой ты службу представлял?
— Не такой, — согласился Мих, — а ежели Черный вовсе не пройдет здесь? Вдруг он случайно здесь был, по недоразумению?
— Возможно, но маловероятно. Ярослав видел его пешим на Краснокаменке. Был бы по делу — взял экипаж. Следовательно, — Витольд Львович поднял палец вверх, — скорее всего, он обитает где-то в этом районе.
— Что же, увидим его да схватим? В прошлый раз ускользнул, быстрый, черт.
— В прошлый раз я невидимость использовал, оттого в бою реакция и ослабла. Теперь таких поблажек делать не буду.
— Ну что ж, господин, тогда будем ждать.
И потянулось густым киселем время. Сквозь вымытое окно теперь было видно каждого проходившего мимо, но орчук не шибко занимался слежкой. Тем паче Витольд Львович от Краснокаменки глаз не отводил. Ближе к вечеру даже отобедали. Трактирщик слукавил, еда оказалась вкусная: и борщ, и рыба, и капуста квашеная, поданная с мясом. Только потом, по коротким разговорам между хозяином и половым, понял орчук, что за яствами бегали в «Интересное место», куда и хотели их спровадить.
Народу прибавилось, хотя публика по большей части не поменялась. Шмыгнуло несколько подозрительных личностей, но те, увидев орчука и Меркулова, поспешили покинуть трактир. Оно и понятно, на Краснокаменке, да еще в таком дрянном месте, только глупец мог поверить, что хозяин
