— Я опять о мальчике, Литтон. Даю тебе слово, я о нем ничего не знаю. Ровным счетом ничего. Если его действительно выкрали, то это для меня такой же шок…
Они все дальше и дальше уходили в темноту.
— Ну вот, Судья, здесь я тебя и покину, — наконец произнес Барри, — а сам помчусь искать пристанище Дюваля. Запомни, Чейни, жизнь человеческая бесценна и не стоит той суммы, которую платят убийце. Подумай над этим! Ну, пока!
С этими словами Литтон шагнул в густые кусты и тут же скрылся из виду.
Глава 27
КОВБОЙ С КЛЯПОМ ВО РТУ
Судья Чейни направился обратно к дому, а Барри, дав ему понять, будто собирается обойти стороной усадьбу, прошел вдоль кустов еще с десяток метров, но затем круто развернулся и со всех ног бросился в обратную сторону.
Добравшись до места, где остался Виллоу, он увидел, что тот уже сидит в седле.
— Ну что, едем? — дрожащим от волнения голосом поинтересовался Том.
— Слезай с мула! Быстро! — скомандовал ему Барри. — У нас совсем мало времени. Я только что разговаривал с Чейни. Он пытался навешать мне на уши лапшу, но, похоже, я его одурачил.
Виллоу спешился и подошел к Литтону.
— Учти, сэр, мне на моем муле за тобой не поспеть. У него и у твоей кобылы скорости разные.
— Знаю. Не бойся, я от тебя никуда не ускачу. Всю эту ночь мы будем держаться вместе, потому что настанет момент, когда потребуется твоя помощь. Ты будешь моими глазами, поскольку видишь в темноте как кошка. Ну-ка, последи за домом. По моим расчетам, через пару минут от него должен отъехать всадник. Вот только не опередил ли он меня?
Они завели мула и кобылу подальше в высокие кусты, а сами, взобравшись на пригорок, принялись наблюдать за усадьбой Чейни.
Первым заметившим возле дома всадника оказался Том.
— Вон он, справа, сэр, ковбой на лошади.
— Тогда постараемся не потерять его из виду, — шепотом отозвался Литтон. — Хочется верить, что он поедет мимо нас! Другой дороги, которая бы вела от усадьбы Чейни, вроде нет.
— Да, парень направляется сюда! — радостно доложил бывший моряк. — Смотри, как он спешит — аж земля под копытами дрожит!
Вскоре на дороге показалась темная фигура на коне, которая с каждой секундой становилась все больше и отчетливей.
Когда до скачущей лошади оставалось несколько метров, Литтон вскинул свой кольт и вышел из кустов на дорогу.
— Стоять! — приказал он.
Конь, а им оказался быстроногий мустанг, мгновенно затормозил, так, что его ноги проехали по земле. При резкой остановке всадника бросило вперед, но, крепко вцепившись в поводья, он все же удержался в седле. Когда же ковбой распрямился, револьвер Барри уже упирался ему в солнечное сплетение.
— Спокойно, старина! — потребовал юноша. — Не вздумай хвататься за оружие. Можешь его только погладить.
— Кто ты такой? — сняв руку с кобуры, спросил ковбой.
— Я — Литтон.
— А эта вонючка, Чейни, сказал, что ты уже ускакал в другом направлении.
— Ты разве не знаешь, что твой Чейни заядлый врун? — откликнулся Барри.
— Эта паршивая лошадь так резко остановилась, что я чуть было с нее не свалился. Надо было седлать другую, а не эту дуру, на которой и ста ярдов не проедешь.
— Да, тебе крупно не повезло, — заметил Литтон. — Ну-ка, слезай!
Ковбой послушно перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю.
— Свяжи его, — приказал Барри Тому.
У бывшего моряка в нужный момент под рукой всегда была крепкая веревка. Без особых усилий он завернул руки захваченного ковбоя за спину и ловко затянул на них тугой узел.
— Итак, куда ты ночью торопишься? — поинтересовался у пленного Литтон.
— Это не важно, — огрызнулся парень.
— А для меня важно, и даже очень, — возразил Барри. — Итак, начнем с твоего имени.
— Тебе, Литтон, придется отвечать перед законом. Ты прокрался в усадьбу Судьи Чейни и напал на хозяина, — пригрозил ковбой.
— Не напал, а всего-навсего отвел его в сторонку, — поправил молодой человек. — А что оставалось делать? Надо же было с ним как-то поговорить! Так как же тебя зовут?
— Чак Вейлен, если тебе это надо.
— Наслышан о тебе, Чак, знаю, как ты ловко орудуешь двумя револьверами сразу. Ну что ж, сам видишь, сегодня ночью тебе здорово не повезло.
— Да, и это меня погубит, — сокрушенно помотал головой Вейлен. — Для меня в усадьбу хозяина обратной дороги нет!
— Тогда можешь отвечать на мои вопросы. Только смотри, чтобы честно!
— А что мне еще остается?
— Так какое задание дал тебе Чейни? Отвезти записку или велел что-то устно передать? И вообще, куда он тебя послал?
— После разговора с тобой, Литтон, Судья Чейни пришел к нам и с воплями накинулся на ковбоев. Одному приказал подготовить самую резвую лошадь, а мне мчаться на ней во весь опор к Стиву Чейни, его племяннику. Я должен был передать ему, что ты приходил к Судье и расспрашивал его про Джимми Риберна, которого якобы выкрали люди Дюваля. А еще должен был передать, что ты думаешь, будто Рэнн Дюваль действует по заданию клана Чейни.
— Что-то уж очень длинное послание, — заметил Барри.
— Уж какое есть…
— Ладно, а теперь давай начистоту.
— А я все честно сказал.
Литтон подошел к пленному вплотную.
— Вы, сволочи, устроили охоту на подростка и выкрали его, — грозно произнес он. — Неужели ты думаешь, что я перед чем-нибудь остановлюсь, чтобы вырвать у тебя признание? Если это так, то ты, Чак, глубоко заблуждаешься. Я способен на все, чтобы узнать, где спрятали Джимми. Понял?
— Ну зачем же так? Я сказал тебе правду.
Литтон обратился к Тому:
— Будем пытать его огнем. Разложи-ка вокруг этого мерзавца костер…
— Подождите! — взмолился Вейлен. — Я все скажу. На этот раз вы мне точно поверите!
— Ты солгал нам в первый раз, и ложь твоя, надо признать, выглядела вполне правдоподобной. Только не вздумай нас снова дурачить! Выкладывай все начистоту!
— Я должен был встретиться с Дювалем и сообщить ему, что ты ищешь его. Вот и все.
— Точно?
— Да провалиться мне на этом месте!
— А какие распоряжения насчет мальчика?
— Никаких.
— Может быть, письменные?
— Никаких писем Чейни мне не давал.
— Тогда, если не возражаешь, я тебя обыщу.
— Оно — в нагрудном кармане рубашки, — признался Чак. — Да будьте вы все прокляты!
Барри нашел в кармане ковбоя записку и при свете зажженной спички ее прочитал.
Это было короткое послание, но содержащее очень важную для него информацию. На нем не указывался адресат, не стояло и подписи отправителя, а буквы были аккуратно выведены карандашом. Послание гласило:
«Литтон разыскивает Джимми Риберна. Ты допустил большую ошибку, захватив ребенка. Весь город поднимется против меня и против Морганов тоже. Придумай, как разрешить эту проблему. Либо отвези мальчика обратно, либо, инсценировав случайную гибель, оставь труп в окрестностях Холи-Крика».
