раздался голос.
— Нехорошо поступаешь, не ты их ставила, не тебе и разрушать.
Девушка резко обернулась и увидела выглядывающего из-под ветвей маленького, волосатого человечка.
— Домовой? — удивилась девушка. — А ты что в лесу делаешь?
— Что надо, то и делаю, — ответил он, присаживаясь на корточки. — Матушка твоя прислала. Приказывает тебе уходить. Не нужна твоя помощь. Венислав сам справится, а ты к варягам возвращайся, больше тебя никто не побеспокоит.
— Сам справится? Да он совсем не обучен! Сила есть, а как ей пользоваться не знает! Кощей его вмиг порвёт! — прокричала Девана.
— Тебе то что? Если умрёт этот, то родится новый сын Велеса. Какой-нибудь справится.
— А как же линия обережная? Ведь если она падёт, то хлынут орды нечисти и погубят род людской.
— Не падёт, сказки всё это, — отмахнулся домовой. — Она ещё тысячу лет стоять будет, а с теми, кто через неё проскочит, люди сами справятся. Так что живи своей жизнью, матушка твоя всё знает и не позволит разорить земли русские.
— Раз она всё знает и ей неважно, какой из сынов Велеса её спасёт, то может она позволит мне… — начала Девана, но её прервал домовой.
— О Вениславе забудь! Его судьба: либо стать мужем Добромиры, либо пасть в бою с Кощеем. Живи своей жизнью, а в тёмные земли не суйся. Матушка ясно сказала, ослушаешься — пожалеешь!
Домовой закончил свою речь и вмиг скрылся в лесу, оставив Девану наедине со своими мыслями. Она ещё долго молча сидела возле идола, а затем смахнула с уголка глаз слезинку и направилась к городу за своим конём.
Когда девушка зашла на постоялый двор, то коней Венислава и Белояра там уже не было. Но не успела она оседлать своего, как к ней подбежал паренёк и протянул ей кожаный мешочек.
— Воин Венислав просил вам передать, — поклонившись, сказал он.
Девана, поблагодарив, взяла и достала из него звезду-оберег, который подарила Вениславу при первой встрече. Ей почему-то захотелось заплакать, но вместо этого она пришпорила коня и поскакала в сторону реки. Она не знала, куда ехать, а просто хотела оказаться как можно дальше от этого места и едва не загнала коня, остановившись лишь вечером. Нужно было искать место для ночлега, и девушка направилась к увиденному мысу, который вдавался в воду метров на двадцать. Девана соскочила с коня и уже сделала несколько шагов вперёд, как услышала шипение и треск. Кусты зашевелились, а затем показалась бледная фигура мавки.
Девушка сразу бросила взгляд на лежащий в сумке солнечный камень, он вроде ещё светился и по идее отпугивал нечисть, но похоже, мавка ничуть не испугалась, а лишь сильнее зашипела.
— Ну, как хочешь, — пожала плечами Девана, доставая меч. — Даже волосы о тебя пачкать не буду.
Она выставила вперёд оружие и уже сделала несколько шагов, как её остановил крик.
— Стой! Не убивай её!
Девушка резко обернулась и увидела выходящего из леса старика в шкурах с сумкой на плече.
— Она не нападёт, — сказал он и направился к мавке.
— Совсем сдурел?! — выкрикнула Девана, но мужчина уже подошёл к нечисти и погладил её по голове.
— Я же сказал — она не нападёт, убери свой меч, и солнечный камень в сторону откинь.
Девушка озадаченно сунула меч в ножны и с вопросом посмотрела на старика.
— Я Лучезар, а это Мора, — сказал он и посмотрел мавке в глаза. — Не трогай девушку, она своя.
Мавка тут же перестала скалиться и присела на манер собаки. Это выглядело невероятно странно, бледное существо с пастью-шипами на спине спокойно сидело и, казалось, готово завилять хвостом.
— Я Девана, — чуть замявшись, представилась девушка, она отбросила назад сумку с камнем и протянула вперёд руку. — Можно дотронуться?
— Только не делай резких движений, — предупредил старик. — Она тебя слишком боится, может цапнуть.
— Боится? Нечисть?
— Разумеется, ты же чуть ей в дом не залезла, — ответил Лучезар и махнул рукой. — Пойдём, покажу, только веди себя спокойно.
Он развернулся и пошёл к кустам, а мавка сразу последовала за ним. Не веря своим глазам, Девана подошла поближе и, протиснулась между веток. Окружённое со всех сторон плотным кустарником, там было что-то вроде гнезда с двумя детёнышами, а рядом с ними сидела мавка и не спускала с девушки глаз.
— Как такое возможно? — удивилась Девана. — Они же не размножаются, в смысле не как все, а от магии появляются.
— Сам не знаю, — пожал плечами старик и достал из сумки сушёное мясо.
Он кинул несколько кусков детёнышам, а самый большой протянул Море, и она взяла его прямо с руки.
— Я её совсем маленькой нашёл. Раненой к берегу прибило. Думал, сдохнет, а она выжила. Очень сильная и умная, как собака или даже умнее.
Девана осторожно подошла и, протянув руку, дотронулась до мавки. Её кожа оказалась сухой и тёплой и если закрыть глаза, то можно было подумать, что это свинья.
— Ни разу в жизни до живой мавки не дотрагивалась, — честно сказала девушка. — Слышала, что их ловили, но они бесновались, пока не умирали, а эта спокойная.
— Так каждый ловец по камню солнечному с собой держал, а они им боль причиняют. Вот они и бесятся до смерти. Я как увидел, что ты едешь, то сразу сюда побежал, боялся, что Мора кинется. Хорошо камень у тебя погас, иначе беда бы была.
— Постой, хочешь сказать, что мавки на людей из-за оберегов нападают?
— Нет, конечно, но не любят они их. Это как на собаку палкой махать, может в страхе убежать, а может и кинуться, — Лучезар бросил ещё несколько кусков мяса и махнул девушке уходить. — Пойдём отсюда, она не любит, когда долго возле её гнезда посторонние, за детёнышей боится.
Девана кивнула и, осторожно раздвинув ветки, выбралась наружу, а через минуту появился Лучезар. Он снова махнул рукой и показал на лес.
— Если хочешь переночевать, то либо дальше иди, либо пошли ко мне. У меня дом недалеко, найду место.
— Ну пошли, заодно расскажешь, кто ты такой. Волхв или колдун тёмный?
— Не то и не другое, — улыбнулся старик. — Обычный охотник, который всю жизнь в лесу провёл.
— Обычный говоришь, — хмыкнула Девана
