— сказал я, протягивая браслет обратно. — Это символ вашего рода. Он должен принадлежать вашему сыну.
— Мой сын жив благодаря вам, — возразил Шу Вэймин. — И потом… я чувствую, что так правильно. Словно сам основатель хотел бы, чтобы этот браслет был у вас.
Если бы он только знал, насколько был прав и одновременно ошибался.
— Я ценю этот жест, — сказал я, возвращая браслет. — Но эта вещь должна остаться в семье. В семье моего старого друга. Так будет правильно.
Шу Вэймин изучающе посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать загадку.
— Вы знали нашего основателя? — спросил он тихо, чтобы слышали только мы.
— В каком-то смысле, — уклончиво ответил я. — Скажем так, мы были бы хорошими друзьями.
Глава клана кивнул, принимая мой отказ, и надел браслет обратно.
Праздник продолжался. К концу вечера ситуация с тремя сестрами Шу стала почти комичной.
Шу Мэй подсела ко мне с бокалом вина и деловым предложением:
— Господин Торн, давайте обсудим взаимовыгодное сотрудничество. Брачный союз между вами и представительницей клана Шу укрепит наши позиции. Я подготовила анализ потенциальной прибыли…
Она достала свиток с расчетами. Боги, она реально посчитала экономическую выгоду от брака со мной. И когда только успела?
С другой стороны, подскочила Шу Лин:
— Дарион! Давай проведем показательный спарринг! Прямо здесь и сейчас! Гости будут в восторге!
— Лин! — одернула ее старшая сестра. — Не мешай взрослым разговаривать о делах!
— Каких еще делах? — воинственно спросила средняя дочь. — Ты опять со своими скучными цифрами?
— Это не скучные цифры, а финансовое планирование!
— Господин Торн не торговец, чтобы интересоваться твоими расчетами!
— А он и не цирковой артист, чтобы устраивать представления!
Пока сестры препирались, Шу Сонг подошла с третьей стороны:
— Дарион, не хочешь прогуляться? В саду так красиво ночью…
— Сонг! — хором воскликнули старшие сестры. — Мы разговариваем с гостем!
— Вы не разговариваете, а ссоритесь, — парировала младшая.
— Это не твое дело!
— Очень даже мое! Я тоже хочу… то есть, мне тоже нужно обсудить важные вопросы с господином Торном!
В какой-то момент все три сестры одновременно протянули мне чашки с вином. Идеальная синхронность в абсолютном хаосе. Каждая ждала, что я приму именно ее чашу. Кажется, Эддард говорил, что это что-то значит, вот только вспомнить бы что.
Недолго думая, я подхватил все три чашки, подбросил их в воздух, и выпил содержимое, не пролив ни капли.
Сестры Шу остались стоять с пустыми руками и ошарашенными лицами.
В этот момент Шу Вэймин встал и поднял свой бокал:
— Друзья! Позвольте мне произнести последний тост этого вечера!
Все затихли.
— За Дариона Торна, который не только спас моего сына, но и вернул честь моему клану! Отныне и навеки клан Шу считает вас своим названым братом. Ваши враги — наши враги, ваши друзья — наши друзья! И когда император восстановит наш статус полностью, — продолжил он, — первое, что я сделаю — обеспечу «Последнему Пределу» эксклюзивные торговые права во всей Восточной Империи!
Кайден издал звук, похожий на писк от счастья. Эксклюзивные права — это же золотая жила! Главное — правильно этой возможностью воспользоваться, но я верил в Кайдена и что он справится.
— За Дариона Торна! — провозгласил Шу Вэймин.
— За Дариона Торна! — подхватил весь зал.
Я поднял бокал, принимая тост. В чем-то Эддард все же был прав.
* * *
Утро встретило меня ярким солнцем в окно. Рисовое вино оказалось крепче, чем я ожидал. Или просто количество выпитого сыграло роль — сложно отказать, когда тебе подносят тост за тостом.
Спустившись вниз, я обнаружил команду «Последнего Предела» в процессе сборов. Частный самолет клана Шу — роскошный лайнер с драконом на фюзеляже — уже ждал на летном поле.
— Барьер Тысячи Ветров больше не нужен, — пояснил Кайден. — Остров очищен, угрозы нет. Можем лететь прямо домой!
Леон выглядел счастливым как ребенок:
— Никаких кораблей! Слава богам, никаких кораблей!
Гелиоса, чисто вымытого и одетого в простую робу, слуги вели под конвоем.
— Куда его? — спросил один из охранников.
— Заберем его обратно, да отпустим. Думаю, он понял, что лучше не переходить нам дорогу, — кивнул Кайден.
— С каких пор ты стал таким великодушным? — усмехнулся я, но парень лишь пожал плечами. Видимо, какой-то симпатией он к этому болвану все же проникся.
Провожать нас вышел весь клан Шу. Шу Мин, полностью оправившийся после лечения, выглядел теперь совсем иначе — сильным, уверенным, готовым к свершениям.
— Господин Торн, — он глубоко поклонился. — Я никогда не забуду, что вы для меня сделали. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — только скажите.
— Я запомню это, — кивнул я.
Шу Мэй вручила Кайдену толстенную папку:
— Торговые контракты и предложения о сотрудничестве. Уверена, вы найдете условия весьма выгодными.
Кайден прижал папку к груди как сокровище.
Шу Лин подскочила ко мне:
— Я обязательно приеду в гости! Мы проведем тот спарринг! И я покажу тебе настоящую технику клана Шу!
— Жду с нетерпением, — усмехнулся я в ответ этой забавной бойкой девушке.
Шу Сонг подошла последней. На ее лице читалась грусть расставания.
— Спасибо за все, — сказала она тихо и, не стесняясь остальных, крепко меня обняла. — Мы обязательно увидимся снова.
Она прошептала это так тихо, что слышал только я. В ее голосе было обещание.
— Конечно, — ответил я, на мгновение обнимая ее в ответ.
Мы поднялись на борт самолета. Роскошный салон с кожаными креслами и баром впечатлял даже искушенного Кайдена.
— Вот это сервис! — восхитился он, устраиваясь в кресло. — Нужно будет купить такой же для «Последнего Предела»!
— Сначала посчитай прибыль, — напомнил я.
Самолет взлетел, и я смотрел в иллюминатор на удаляющуюся Восточную Империю. Миссия выполнена, контракты подписаны, репутация укреплена. Можно возвращаться домой.
Полет прошел спокойно. Кайден изучал контракты и периодически вскрикивал от восторга, находя особенно выгодные пункты. Леон дремал, наслаждаясь отсутствием морской качки. Гелиос сидел тихо, явно обдумывая свое незавидное положение. Тень растянулся в проходе и сладко спал.
— Дарион! — воскликнул Кайден, отрываясь от документов. — Ты понимаешь, что они нам предложили? Это же больше, чем годовой доход среднего клана! Мы богаты! Мы чертовски богаты!
— Угу, — пробормотал я, не
