– Ты шел пешком? – удивился Ольгерд.
Коэн ухмыльнулся.
– Полверсты – да. Наш общий знакомый Гримлиэль слегка промахнулся с порталом.
Оба рассмеялись.
Гримлиэль возглавлял Гильдию Магов. Во время последней войны с Посторонними он выступил на стороне властителей Тверди.
На террасе хозяйничала Мерт.
– У нас гости, – сообщил Ольгерд с порога.
Девушка взглянула на Коэна. Ее губ коснулась радостная улыбка. Легкий кивок в качестве приветствия. Хошанская сдержанность в выражении чувств – отличительная черта клановых убийц юга.
– У нас окрошка, – сказала Мерт, выставляя на низкий столик третью тарелку.
Очень давно, еще до континентальной войны, Мерт с Ольгердом работали на Коэна. Потом мастер ножей продолжил обучение в гильдии, получив Знание-на-Перекрестках и редкий дар открытия Дверей в чужие миры. Война разбросала бойцов по Тверди, но они сумели выжить. Ольгерд женился на Мерт и вновь переехал к Мглистому Броду. Место давней ссылки превратилось для него в родной дом.
Коэн…
Человек из другого мира, потомок Демиургов – вот кто стоял перед мастером ножей. Коэн называл себя посредником, помогал властителям и кормчим найти общий язык. В реальности же маг соблюдал интересы Земли. Мира, из которого творцы явились в Преддверье.
– Садись, – сказал Ольгерд, указывая на плетеный стул. – Я принесу квас.
– Уже принесла, – Мерт очаровательно улыбнулась.
Коэна поразили перемены, произошедшие с этой девушкой. Историю Мерт никто толком не знал. Вроде бы она родилась на Облаках, но потом очутилась в Хо-Шане. Вступила в один из кланов убийц, превратила себя в смертельное оружие. А потом сбежала. Долго скиталась по Мировой Равнине и Тризским Пустошам. Скрывалась от тех, кто ее воспитал. Порой Коэн думал о том, что глава клана сознательно принял решение отказаться от мести. Мерт, конечно, нанесла ущерб репутации рю. Но она продолжала оставаться приемной дочерью. Спорная версия, конечно.
Девушка изменилась.
Светлые волосы отрасли. На смену короткой стрижке пришла коса. Взгляд утратил былую жесткость. Чем-то домашним и теплым веяло от этой женщины. Наверняка, подумал посредник, мечи спрятаны и редко покидают ножны.
Коэн сел на редложенный стул.
– Вы изменились, – сказал он. – Оба.
Посох волшебник прислонил к стене террасы.
Ольгерд сел напротив.
– Все меняются, – изрек мастер ножей, делая глоток из своей кружки. Волосы Ольгерда тоже отрасли и были перехвачены тесемкой.
Мерт присела справа от мужа.
– Где Рык? – Коэн с наслаждением осушил половину кружки. Квас был великолепен. – Пугает соседей?
Ольгерд с усмешкой покачал головой.
– В подвале. Эта жара ему не по нутру.
– Днем отсыпается, – добавила Мерт, – а ночью рыщет по лесу.
Они принялись за окрошку. Холодный суп – лучшее, что можно было сделать в этом пекле.
Коэн ел окрошку, вел неторопливую вежливую беседу, отвечал на вопросы супругов. Но Ольгерд чувствовал: мысли посредника витают далеко. И этот визит не случаен.
– Думал, вы уже детей завели, – сказал волшебник, отодвигая пустую тарелку.
– Все никак, – Ольгерд развел руками.
– Но мы работаем над этим, – добавила Мерт.
Супруги переглянулись.
Ольгерд разлил остатки кваса из глиняного кувшина. Все окна на веранду были распахнуты, но это не спасало от духоты.
– Две недели без дождя, – заметила Мерт. – Тяжело.
Коэн задумчиво кивнул.
– Знаете, – сказал вдруг посредник, – а я ведь искал вас на Миядзаки. Поначалу.
– Серьезно? – Ольгерд вскинул бровь.
– Вы же хотели там остаться, разве нет? Присматривали дом, насколько я помню.
– С этим вышла небольшая проблема, – вздохнула Мерт. – Трордорский Банк, в котором лежали наши сбережения, заморозил счета. Военное положение, так нам сказали. Жить было негде, пришлось ехать сюда.
– Банк работает в обычном режиме, – возразил Коэн.
– Сейчас – да, – согласился мастер ножей. – Но мы нуждались в деньгах первые два года. Как только банкиры возобновили обслуживание…
– Вы начали тратить, – ухмыльнулся посредник.
Ольгерд и Мерт промолчали.
– Не очень разумно с вашей стороны, – заметил Коэн, – если хотите знать мое мнение.
– Ты прав, – кивнул Ольгерд. – Но теперь ничего не исправить. Мы встали на ноги. Торгуем клинками, оказываем мелкие услуги ярлу Киму…
– Даже так, – удивился волшебник.
Некогда Ким изгнал мастера ножей из Ламморы. Ярл подчинился требованию тех, кто стоял выше его. И горько пожалел об этом впоследствии. Ольгерд затаил обиду на властителя. Но, похоже, времена меняются.
– Так, – кивнул мастер. – Нас все устраивает. Живем, никому не мешаем. Страна, знаешь ли, процветает.
– Еще бы, – Коэн перевел взгляд на Мерт. – За это Танневерген должен благодарить твою жену.
Мерт не ответила.
Несколько лет назад она прокралась в любимый бордель короля Вармака и перерезала тому глотку. По заказу Коэна, разумеется. Брон, телохранитель Вармака, пустился в погоню за убийцей. Чудом уцелев, Мерт решила распрощаться со своей профессией. Она не считала смерть Вармака боевым подвигом.
Сейчас королевством правил Виндовг. Правил, надо сказать, хорошо. Восстанавливались былые связи, оживали торговые пути. Донструм и Солгард превратились в крупнейшие купеческие центры восточного побережья. Даже захудалый Инневен отстраивался.
– Еще квасу? – спросил Ольгерд.
– Благодарю, – улыбнулся Коэн. – Я уталил жажду.
– Теперь рассказывай, – не выдержал Ольгерд.
– Что рассказывать?
– Зачем пришел.
Коэн посерьезнел.
– А просто навестить друзей я не могу?
– Не можешь, – отрезал мастер. – Я слишком хорошо тебя знаю. Пять лет ты занимался своими делами. И вдруг явился на Мглистый Брод. Попросил Гримлиэля подсобить с порталом. Значит, спешишь. Иначе воспользовался бы браннером. Что там с «Мемфисом», кстати?
– Стоит на приколе, – отмахнулся Коэн. – Я распустил команду на ближайшие недели. Пусть отдохнут.
– Миядзаки? – уточнила Мерт.
Посредник покачал головой.
– Продолжай, – сказал Ольгерд.
Коэн немного помедлил.
– Возникли проблемы, – наконец, выдавил посредник, – связанные с нашими давними врагами.
Мерт вздрогнула.
– Или не с ними, – маг поспешил успокоить женщину. – Пока я это не понял.
Ольгерд откинулся на плетеную спинку кресла.
– Что случилось?
– Рассказывать придется долго. И лучше это делать в дороге, чтобы не терять времени.
– В дороге, – Ольгерд скривился.
– Именно. Но я хотел спросить тебя, Ольгерд из Ламморы, об одной вещи. Ты все еще хочешь увидеть Предельные Чертоги?
Что-то изменилось во взгляде мастера ножей. Усталость и раздражительность исчезли. Вспыхнул огонек, который ни с чем невозможно спутать. А потом Ольгерд увидел выражение лица своей жены. И слегка успокоился.
Что же это происходит? Одна фраза – и он готов мчаться на край света. Нет, не готов. У него есть жена, скоро появятся дети. Мирная и сытая жизнь. Войны и потрясения остались в прошлом. Пора бы остепениться.
– Предельные Чертоги, – Ольгерд попробовал слова на вкус.
– Я говорил, что однажды позову тебя в свой мир. Этот день – сегодня. Ты отправишься со мной на Землю, Ольгерд?
Мастер ножей не ответил.
Мерт смотрела прямо на него. Осуждающе? Нет, с пониманием. Они давно любили друг друга, и слова не требовались. Тайные мечты, устремления – все это было известно. Ольгерд знал, что хочет увидеть Землю, но приглашали только его. Не Мерт. Снова расстаться? Это несправедливо. Они счастливы. Посторонние убрались восвояси. К тому же, на нем лежат определенные обязательства. Ольгерд – Хозяин Дверей. Защитник этого мира. И его навыки могут в любой момент понадобиться всем, кто живет в Преддверье.
Коэн пристально смотрел на мастера ножей.
– Я хочу поехать, – сказал Ольгерд. – Ты знаешь, что хочу. Но не могу. Я люблю Мерт, я не желаю оставлять ее здесь одну.
– И ты Хозяин Дверей, – кивнул посредник.
– Верно. Ты сам все понимаешь. Думаю, потомки Демиургов смогут без меня обойтись.
– Возможно, и смогут, – пожал плечами Коэн. – Но сейчас на Земле сложилась интересная ситуация. Там можно получить ответы. Ты ведь хочешь узнать, что будет с нашими мирами. Хочешь узнать, навсегда ли ушли Посторонние. Ты ищешь Безымянный Скит. Как и я.
Ольгерд насторожился.
Да, он делает вылазки в далекие миры. Исправно заполняет дневник. Много спрашивает, заводит знакомства во Внемирье. Расширяет свои границы познания. Но откуда об этом известно Коэну? Почему он думает, что Ольгерд не оставил надежду отыскать легендарное пристанище Архивариусов?
Знает.
Это чувствовалось.
Потому что сам ищет. Возможно, заглядывает в те же края, в которых до этого бывал Ольгерд.
