Сослуживцы бурно обсуждали очередной Венерин провал, а шеф, резвясь, предложил: – «Милосская», может и мне весь офис стикерами и баннерами обклеить со словами «Возьму тебя замуж»?
– Саввушка, я же говорила, чтобы за тебя выйти, мне надо с работы уволиться, не признаю служебных романов. Это неприемлемо, работу я люблю больше, чем тебя.
Спустя какое-то время на горизонте появился Дмитрий, человек, знающий себе цену, волевой, офицер, белая кость. Ей нравилось его просить о мелких услугах, потому что он говорил:
– Так точно! – и на самом деле выполнял мелкие поручения или просьбы.
Он водил её по разным выставкам, они вместе ездили в стрелковый клуб, но дальше культурной программы дело не пошло. Венера не представляла себя офицерской женой, переезды, гарнизоны. Впрочем, замуж ей никто и не предлагал. Расстались друзьями. Какое-то время спустя Дима позвонил, сообщил, что женился. Венера поздравила его и благополучно забыла.
Босс не преминул заметить, что не вышло из неё декабристки.
– Ты, «Милосская», барышня нежная, утонченная, практически из Серебряного века. Сиди уж дома и обдумывай предложение солидного человека, владельца собственного агентства.
Побед, как ни крути, у неё было не слишком много, не хотели брать её замуж, несмотря на отдельную квартиру в центре и модную одежду.
Романы заканчивались, по сути, не начавшись.
Поэтому, когда Эдуард делал предложение, Милославская не ответила сразу. «Посмотрю, как он отреагирует на мой приезд! Если не передумал, выйду замуж, кого ещё искать? А если передумал, то скажу, что приехала посмотреть его город и открыть здесь филиал агентства. Таким образом, я не окажусь брошенной невестой в третий раз, так как согласия своего ещё не давала!»
Очень довольная своим решением, своим хитрым подходом к щекотливому для неё вопросу замужества, она купила билеты в поезд. Дорога была длинной, как раз хватало времени все ещё раз обдумать, понять, правильно ли она поступает.
Из вещей она взяла минимум, справедливо решив, что едет не в Арктику, хотя теперь уже и там, наверное, есть магазины. Если все сложится так, что свадьбе быть, вполне успеет прибарахлиться, ну а нет, так и вещи обратно не надо везти. Словом, Венера обложилась соломкой со всех сторон. Единственное, что невозможно было предусмотреть, так это лужу в славном уральском городке.
Брачное агентство «Узы Гименея», где свахой работала или, лучше сказать, служила Венера, находилось на Садовой улице.
Естественно, в трудовую книжку невозможно было записать должность – сваха, поэтому числилась она официально менеджером по оказанию консультационных услуг в вопросах семьи и брака. Жуть!
От дома до места службы пешком прогулка занимала пятнадцать-двадцать минут.
Венера любила эти утренние прогулки. Горожане спешили на работу в любую погоду, а туристы в эти часы ещё не бродили по улицам, город только начинал просыпаться и шуметь.
Агентство вполне процветало и босс, он же шеф, он же хозяин, он же гениальный генеральный директор, недавно ездил за рубеж, налаживал контакты с партнерами, чтобы создавать интернациональные браки. То есть семьи. Босс ненавидел слово «брак» и мог вполне серьезно разглагольствовать на эту тему часами.
– Что это за поздравление с «законным браком»! Если вдуматься, получается, что закон разрешает что-то испорченное, сделанное некачественно! Другое дело – семья! Можно поздравить с рождением семьи? Можно! Если бы в свое время я не вступил бы в «брак», то семья моя и до сих пор бы существовала! А кто я теперь? Разведенный холостяк!
Их агентство по своему составу было странным. Босс был разведен. Венера – неудачливая невеста со стажем. Юра, штатный фотограф и оператор, убежденный холостяк. Людмила Николаевна Шановина старая дева предпенсионного возраста. Реальный шанс на создание семьи имели только Катя и Надя. Им было по двадцать два года, и они часто меняли поклонников. «Доменяются!» – ворчала себе под нос Венера, услышав об очередном расставании Кати или Нади с парнем.
Тем не менее, агентство процветало и успешно создавало семьи.
Едва Венера объявила о своем отъезде, босс недвусмысленно дал понять, что она поступает неадекватно, но поскольку он добрый и отзывчивый человек, то дает ей шанс в случае очередного провала в роли невесты вернуться хотя бы не униженной. Морозов милостиво разрешил «Милосской» объявить, будто она приехала открыть филиал агентства «Узы Гименея». Впрочем, может даже и не объявлять, а просто открыть. «Милосской» Савва называл Венеру крайне редко, только когда слишком волновался о ней.
При прощании шеф уверенно заявил, что у неё всё равно ничего не выйдет!
– Почему? – раздражённо крикнула Венера.
– Я против.
– Морозов! Мне надоела твоя игривость, я, можно сказать, еду миссию свою выполнять!
– Какую ещё миссию?
– Природную! Быть женой и матерью!
– Ну-ну. Пустой номер.
Венера пообещала, что припомнит ему эти слова.
О себе Милославская была не слишком высокого мнения.
Во-первых, она была трусихой. Она иррационально боялась темноты, бомжей и приехавших из средней Азии молодых мужчин, а в последнее время наводнивших город. Они вели себя нахально, особенно по отношению к молодым девушкам.
Во-вторых, девушка была ленива, ничем особенным не увлекалась, что тоже можно было считать недостатком. Не любила шумных развлечений, предпочитала поваляться в кровати до обеда с книгой, побродить по квартире в домашней одежде и посмотреть какой-нибудь фильм.
Что Венера ставила себе в плюс, так это умение красиво и модно одеться, и под стать наряду, перекрасить волосы. И ещё она отлично стреляла.
Словом, была совершенно обыкновенной стареющей незамужней девушкой, каких в её любимом городе был не один миллион.
* * *
Следующим утром, едва Татьяна Васильевна ушла на смену, Венера выехала в город.
Автобус плелся так медленно, что она даже подумала, не быстрее ли будет добраться пешком. Позже выяснилось, что такова была скорость всех автобусов, здесь никто никуда не спешил. Время тоже было тягучим и неторопливым.
Она посетила красивый старинный особняк сохранившийся с царских времен. Внутри этого здания разместился магазин «Пассаж». Большой вестибюль занимали разнообразные торговые лавки, называемые модным словом «бутик». Широкая лестница вела на второй этаж, где местные негоцианты предлагали незамысловатые товары. Покупателей, помимо нее, почти не было. Внутри здания было прохладно и торжественно, продавцы разговаривали приглушёнными голосами. Венера неторопливо прошлась по всем отделам, пересмотрела ассортимент, купила себе два гарнитура белья, один из которых тут же и надела. Ещё она купила легкий брючный костюм из бирюзового крепдешина – девушке понравился и сам костюм и то, как он на ней сел.
Венера переоделась во всё новое. Поскольку вещей прибавилось, ей пришлось прикупить ещё и объемную сумку. Деньги остались и на обратный билет, если по какой-либо причине с Хромовым у них не сложится. Все-таки она была на его территории и как он себя поведет было загадкой.
Выполнив программу минимум, девушка решила отправиться на поиски Эдуарда.
Венера подумала о покупке мобильного телефона, но решила подождать: как расходовать оставшиеся средства, станет ясно только после встречи с женихом. Ещё надо было позаботиться о восстановлении документов, но и этот вопрос она тоже решит после разговора.
Горожане подсказали, на каком маршруте ей проехать до его фирмы, носящей незатейливое название «Всё для вас». Ехать пришлось в другой конец города.
Ей предстояло пройтись до следующей остановки, для этого надо было срезать угол и пересечь сиреневый сквер, что она и сделала.
На неё смотрели все. И мужчины и женщины.
Неуловимо Милославская чем-то отличалась от горожан. Может быть, шагала по привычке быстро, как у себя в городе. Может, была слишком бледна, хотя и подкрасилась.
Только позже она обратила внимание, что здесь люди в принципе смотрели друг на друга открыто, не опуская быстро взгляд, как у них в городе. Наверно оттого, что встречались знакомые, и надо было поздороваться, а иначе могли сказать, что зазнался.
Они ехали по основным улицам города. Люди заходили на остановках, часто здоровались со знакомыми, разговаривали друг с другом, с кондуктором. Венера смотрела на всё с интересом.
Сначала они проезжали по старому городу с его двухэтажными и одноэтажными домами, затем стали появляться пятиэтажки советской постройки, затем автобус стал карабкаться в гору, где опять был частный сектор, потом скатился с горы, и кондуктор объявила её остановку.
– Видишь забор? Вдоль него и иди, придешь как раз на базу, там эта контора.
Фирма Хромова занимала двухэтажное административное здание. Рядом стояли огромные боксы для грузового транспорта, деловито ходили люди в спецодежде. Что-то разгружали.
