— Ты так долго на своей пицце не протянешь! Тебе нужно есть полезную и здоровую пищу, — услышал он в ответ.
— А разве то, чем я питаюсь, выглядит отравленным и больным?!
— Не ёрничай, — рассмеялась мама Троя, Лайза, — Нет ничего лучше домашней еды, да и к тому же во всех этих кафешках добавляют всякие усилители вкуса и красители.
— Зато не нужно хлопотать у плиты. Всё довольно быстро и вкусно, — парировал парень. — Ладно, если кто позвонит, я у себя.
Зайдя в свою комнату, Трой бросил взгляд на портрет деда, висящий над компьютерным столом. Деда звали Эрик Зиртанский. «Настоящий корсиканец», — гордо подумал парень. Он очень скучал по нему. С тех пор как его не стало, всё было как-то серо и скучно. Из всех трёх братьев в семье, у него с ним были самые хорошие отношения…
Парень снял мокрую футболку и джинсы и бросил их на кровать. Попутно включив музыку, он, пританцовывая в такт ритмам латино, натянул домашние шорты. Трой решил немного почитать и потянулся к настенной полке, на которой лежал купленный вчера журнал о новинках ультрасовременного тюннинга авто. Внезапно музыка выключилась, и в комнате резко потемнело. Парень ощутил лёгкое головокружение и выронил журнал из рук. Стало трудно дышать, и казалось, что воздух наполняется неким электричеством. Трой обескураженно осмотрелся, всё ещё не понимая, как реагировать на происходящее. Над компьютерным столом что-то зашуршало. Парень перевёл взгляд на стену, пытаясь обнаружить источник странных звуков. Но всё было спокойно. Восстановилось нормальное освещение, и вновь стало легко дышать. Трой тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и наклонился за журналом, как внезапно всю комнату окутала плотная завеса темноты. Сердце бешено заколотилось в груди парня от страха. Трой вытянул руки вперёд, пытаясь нащупать хоть какую-то опору, чтобы добраться до двери и выйти из комнаты, а лучше выбежать, и как можно скорее.
Вдруг от портрета его дедушки отделился маленький лучик света и стал разрастаться до образа человека. Силуэт Эрика застыл перед внуком.
— Вы Избранные, — прошелестел знакомый до боли голос предка. — Шесть посланцев, дети Богов, наивысший разум на этой Земле. У каждого из вас есть сила, дарованная небесами. Вместе вы непобедимы, и вы расчистите путь сыну Главного Бога, придущему второй раз в этот погрязший во грехе мир.
— Что?! — пошатнулся изумлённый парень. — Какие дары, что за Избранные?!
В горле моментально пересохло, все тело обдало жаром, разум просто отказывался поверить в происходящее. Живёшь своей обыкновенной жизнью, ничем не выделяешься, всё как у всех, а тут такое… Конечно, в фильмах, может, это выглядит поинтересней, оценка и переживания актёра передают характер сцены эффектно, но Трой никогда не мог предположить, что подобное произойдёт с ним и, да что уж говорить, что такое вообще возможно!
— «Пламенный разум Богов, Целительные руки воскрешения, Говорящее сердце с движущей силой, Временные прорывы, Хозяин Земли и Контакт с астральным миром» — вот ваша сила и опора. Это скрытые имена каждого из вас. Ваша миссия — это победа в Великой битве! Вас будут обучать, но будьте бдительны, не попадитесь, ибо глаз Демона не дремлет! Зеницы Зла ищут вас! Великое немигающее око зорко следит за своими будущими владениями…
…И фигура растаяла в воздухе без следа. Трой обессиленно рухнул на пол. Это было слишком много для начала.
* * *
— Маркиз, ну чего, чего? Сейчас я тебя покормлю, дай хоть обувь-то сниму, — смеялась Мелиса, глядя на своего рыжего, урчащего кота, который тёрся о её ноги, стесняя движения.
— Ты уже узнала правду?! — вновь послышался голос.
— Так, спокойно, — громко сказала девушка, дома никого не было, и поэтому ей никто не ответил.
— Лис, расслабься! — опять услышала она слова, доносившиеся от… кота. — Это я, Маркиз.
Девушка осторожно перевела взгляд на него и поначалу даже испугалась, её питомец пристально смотрел на неё.
— Просто пришло время тебе узнать о своей силе. И это ещё не всё, — сказал он. — Ты обладаешь даром не только общения с животными, но и движущей силой. Вон, попробуй, передвинь ту расчёску, лежащую на полке. — Кот посмотрел на туалетный столик и замер в ожидании, подёргивая распушившимся хвостом.
Мелиса хватала ртом воздух, пытаясь успокоиться! Она уже почти свыклась с мыслью, что произошедшее в пиццерии было просто кошмарным наваждением, но теперь она испугалась не на шутку. Мгновение сосредоточенности, и какая-то неведомая сила подхватила Маркиза и швырнула его в угол дальней комнаты.
— Мелиса, учись себя контролировать, иначе я сегодня специально справлю свою нужду в твои тапочки, ты так весело бесишься… — послышался тоненький голосок.
Девушка стала медленно оседать на пол; то, что происходило, далеко вышло за рамки привычного и разумного. Всё казалось каким-то абсурдом и кошмаром. С одной стороны, весело и здорово, что у тебя открываются неожиданные способности, только вся проблема в том, что, хочешь ты этого или нет, тебя никто не спрашивает… Да и к тому же, как понять, что это реально?! Где та грань, что разделяет чудеса от обыденности? Кто провёл черту и назвал одни вещи нормой, а другие — отступлением от общих правил? Можно довольно легко представить себя обладателем уникальной силы, но вот воспользоваться ей по-настоящему и ощутить груз ответственности за неё смогут единицы. Мелиса забилась в угол и тихо плакала. Она молилась поскорее проснуться, потому что ей овладел страх. Никакой эйфории волшебства не было, впереди маячила перспектива нарушения всех планов на будущее и полной непредсказуемости…
Но всё это было только началом!
* * *
Наконец, прошёл этот безумный вечер и самая долгая ночь в жизни ребят. Никто из них почти до рассвета не сомкнул глаз. Каждый обдумывал то, что с ним произошло, даже не подозревая, что все находятся в одинаковом положении растерянности и давящей неотвратимой фатальности. Компания встретилась в «Сорренто» вечером последующих суток.
— Так, — сказала Лис после оформления заказа у подошедшей официантки. — Начну я. Вчера опять поговорила с котом Маркизом, да причём швырнула его в угол непонятно каким образом. Скажите мне в лицо, что я полная дура и психо…
— Я, по-моему, сжёг листок, — осторожно вставил Стэн.
— Я вызвал дождь и ураган, — добавил Дэвид.
— А я исцелила маму, — сказала Вирма.
— Странно, — пробурчал Энди. — Но мне кажется, что я повернул время вспять.
— У меня круче, — горько усмехнулся Трой и поведал друзьям о том, как он увидел дедушку, и что тот ему сказал.
У ребят наступило гробовое молчание.
— И что делать?! — вновь нарушила его первой Мелиса.
— Может, это всё из-за грибочков во вчерашней пицце?! — предположил Дэвид.
— Ты что, серьёзно?! — повернулась к нему Вирма.
— А что?! В этом что-то есть! — серьёзно заметил тот. — Ну как тогда, по-вашему, это всё объяснить?! У меня, например, в голове не укладывается! Бред какой-то…
— Нас же будут вроде как обучать, — неуверенно заметил Трой. — Вот и будем ждать наших учителей.
— Я уже здесь, — услышала компания чей-то приятный голос.
Все разом обернулись и увидели симпатичного парня лет двадцати пяти. Тёмно-русые волосы, глубокие карие глаза, добродушная открытая улыбка и стройная фигура. Он был в элегантном бежевом костюме с двумя букетами очаровательных белоснежных роз. Цветы незнакомец протянул девушкам. Лис приняла этот дар холодно, ограничившись резким «спасибо», исподлобья поглядывая за реакцией Энди. Всё же она была его девушкой. А Вирма смущённо зарделась и благоговейно прошептала: «Благодарю вас».
— И всё-таки это не грибы… — промурлыкала она себе под нос, любуясь букетом.
— Что, простите?! — не понял незнакомец.
— Ой… — смутилась девушка. — Ничего… это так, мысли вслух.
— Кто вы? — бесцеремонно спросил Дэвид.
— Я послан высшими разумами.
— Богами?! — изумлённо полушёпотом спросил Трой.
— Именно! — улыбнулся парень. — Я Ангел.
— Нам прямо так вас и называть? — съязвил Стэнли.
— Рик, — ответил парень. — Так будет проще.
— А как вы нам докажете, что вас прислали именно Боги? Может быть, вы приспешник Сатаны?! — хитро прищурился Энди. — И вообще, может это скрытая камера, а мы все были под действием гипноза!
— Верно! — подхватил его Стэнли. — Во вчерашнюю пиццу нам подмешали психотропные вещества! Фернандо, тайный агент некой группировки, а вы, — указал он на вконец опешившего Рика, — киллер-маньяк, который должен нас убить и пустить на органы!
Воцарилась тишина. Парень, назвавшийся Ангелом, был настолько изумлён такими доводами, что, казалось, потерял дар речи.
Затем он вновь улыбнулся и заговорил мягким бархатным голосом:
