— Он со мной, — коротко ответил я.
— Это, конечно, радует, что не ко мне… — Ибрагим нахмурился. — Я достаточно стар, чтобы видеть… некоторые вещи. Ты ходишь со Смертью.
Я улыбнулся.
— А ты ждал от меня чего-то другого, старик?
Он только усмехнулся в ответ, и отошёл в сторону, приглашая нас войти.
Внутри помещение оказалось куда просторнее, чем могли позволить его стены при взгляде с улицы, и больше походило на ангар, чем на подсобку для хранения всяких инструментов типа лопат, вёдер и шлангов. Вдоль стен тянулись длинные столы, кое-где заваленные книгами и стопками записей, а в основном уставленные всевозможными колбами, ретортами и прочим оборудованием из кабинета химии, в которых что-то кипело, булькало и меняло цвета. Впрочем, слова «заваленные» и «уставленные» вряд ли можно применить к рабочему месту старого Ибрагима. Каждый предмет, вплоть до огрызка карандаша, занимал у него строго определённое место, поддерживая почти идеальный порядок. Старик часто повторял, что в порядке — сила, поэтому он старался быть максимально точным и пунктуальным. Иначе он не считался бы одним из десятки самых опытных и сильных магов в Азии. Если даже не на материке.
— Давненько ты не заглядывал, Виктор. А я, вот, новых учеников взял, весь в хлопотах, но ведь полезное дело делаю — некоторые ребята очень способные, а по улицам шляются… — говорил Ибрагим, доставая прямо из воздуха большой чайник и разливая нам горячий, крепко заваренный чай. — Они же не то, чтобы безответственные — просто сил своих до конца не понимают. Не хочу, чтобы хорошие ребята по кривой дорожке пошли, вот и учу их.
Таро попытался отказаться от предложенного чая, но я толкнул его локтём и прошипел:
— Здесь так принято, мы — его гости. Откажешься — обидится.
— Но ты мне чай не предлагал, — ответил он.
— Я негостеприимен.
— Да, — согласился Ибрагим, — Виктору не хватает хороших манер. Однако, мы ведь не об этом будем говорить? Ты, думаю, взял новое дело?
Я кивнул.
— Я хотел у тебя узнать, старик: не слышно ли в городе о каких-нибудь необычных артефактах? Или подозрительных личностях.
Он ненадолго задумался. В наступившей тишине громко булькали цветные жидкости в колбах и мерно шелестел вентилятор.
— Про артефакты ничего сказать не могу — не слышал. Слухи, сам знаешь, расходятся быстро, так что, если бы что-то и было, то я бы уже знал. А вот про вторых кое-что есть.
— Люди в чёрных плащах? — предположил я.
— Люди? Нет, что ты! — Ибрагим покачал головой и добавил, кивнув на Таро: — Такие, как он.
— Ещё шинигами? Значит, я правильно предполагал.
— Не торопись, Виктор, — тихо оборвал меня старик. — Там много разных. Это не самые приятные существа. И вот они, как раз, что-то ищут.
— Похоже, тебя это беспокоит.
Жидкость в одной из колб забулькала сильнее. Ибрагим извинился и, сославшись на необходимость постоянного контроля над реакцией, вернулся к своим исследованиям.
— Конечно, это меня беспокоит, — ответил он, подсыпая что-то в несколько колб и записывая полученные результаты. — Многие из этих существ довольно… недружелюбны.
Таро обречённо покачал головой.
— Острый меч привлекает больше внимания, чем соломенная шляпа, — тихо проговорил он. — Похоже, что я упустил что-то действительно опасное.
— Не отчаивайся. Пошли, у меня есть план, — приободрил его я. — Спасибо, старик. Если станет известно ещё что-то, сообщи мне.
Ибрагим остановил меня.
— Да, Виктор. Думаю, тебе это будет интересно. Вчера здесь был один человек, я не видел его прежде. Иностранец. Японец, кажется.
Я покосился на Таро. Тот пожал плечами.
— С ним была девушка, — продолжал Ибрагим. — Она всё время молчала и следовала за этим мужчиной. Я попытался рассмотреть их ауры, но мне не удалось. Этот человек спрашивал, Виктор. Он спрашивал о тебе.
Я фыркнул.
— Не знаю никого подобного. Спасибо, что предупредил. Идём, Таро.
Выйдя на улицу, я остановился и задумался о словах старика. Вчера я ещё даже не подозревал о существовании Таро. Вчера артефакт был при нём. А куча духов синтоистского пантеона уже шастали по городу. И какой-то человек, вероятно, имеющий к этому отношение, интересовался мной.
— Так в чём заключается план?
Я обернулся на Таро.
— Вы сказали, что у вас есть план. В чём он заключается? — повторил он.
— Мы поймаем одного чёрного плаща и расспросим обо всём. Мне кажется, любой из них знает больше нашего.
— Как мы будем их ловить?
— Вообще-то, это вопрос к тебе.
Таро издал какой-то неопределённый звук.
— Боюсь, мне не справиться, — пробормотал он после недолгих раздумий. — В физическом теле я слишком слаб. Вам придётся найти кого-нибудь, способного чувствовать тонкий мир — он сможет вам помочь. Я же, к сожалению, пока могу только давать советы.
Я закусил нижнюю губу и посмотрел на него исподлобья.
— Ладно, раз ты так говоришь… — я достал мобильник и набрал номер. На другом конце долго не отвечали. Но потом я всё-таки услышал знакомый голос:
— Да?
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом и разом выпалить:
— Привет, Ева. Не бросай трубку!
Она тяжело вздохнула.
— Чего тебе надо, Виктор?
— Твою помощь.
— Нет. Я больше не хочу быть впутанной во что-то с твоим участием.
— На этот раз всё безопасно, — заверил я. — Мне просто нужно, чтобы ты кое-кого нашла. С помощью своих…
— Нет!
Я вздрогнул от её крика. Её можно было понять: однажды я уже говорил ей то же самое, и после этого Еву чуть не убили. Она — сильный эмпат, она чувствует истинную сущность вещей, и способна ощущать мысли и эмоции на расстоянии. При должной тренировке Ева сможет управлять ими, получая контроль над людьми. Но она решила никогда этого не делать.
Мы познакомились, когда я работал над тем делом с колдуном. Ева оказалась причастна к нему из-за некоторых тёмных пятен в биографии её отца. Кроме того, она была единственной обладательницей его крови, необходимой колдуну для завершения ритуала. Я обещал Еве, что с ней ничего не случится, а сам подставил её под удар. И, хоть я и вытащил её из-под ножа, больше она мне не верила.
Я сглотнул комок в горле.
— Извини. Мне больше не к кому обратиться.
— В чём дело?
Я слегка улыбнулся — стоило только надавить на жалость, как Ева сразу же поменяла тон.
— Приезжай ко мне. Я всё объясню.
Убрав телефон в карман, я подмигнул Таро.
— Скажи кому-нибудь, что кроме него тебе никто не поможет, и этот человек выполнит всё, что попросишь.
— Вы ошибаетесь, — ответил он. — Вы поступаете нехорошо.
— Не надо читать мне мораль. Дадим ей немного времени.
Выйдя из-под моста на площадь, я сел на одну из скамеек рядом с фонтаном. Таро устроился рядом, и минут двадцать внимательно рассматривал асфальт у себя под ногами. Честно говоря, я понятия не имею, что там можно было высмотреть. Затем он спросил:
— Почему вы этим занимаетесь?
— Чем? — не понял я.
— Делами вроде моего. Поймите меня правильно, вы не похожи на альтруиста. Но вы помогаете решать проблемы тем, кто нуждается в помощи.
Я пожал плечами.
— Ну, во-первых, не за бесплатно. А во-вторых… Знаешь, как надоедает говорить людям очевидные вещи, которые они сами не хотят замечать? Как приедается то, что они видят в тебе великого провидца. Мне просто скучно.
Мы помолчали ещё немного.
— А знаешь, в чём мы похожи, Таро?
Он посмотрел на меня из-под своего капюшона.
— В чём?
— Мы оба — оружие. Хотя есть и одно существенное отличие: ты знал это всегда.
— Значит, вы просто не хотите, чтобы вас использовали, — проговорил он. И тут же поспешно добавил: — Можете не отвечать.
— А я и не собирался, — я встал и кивнул ему. — Пошли, Ева меня уже, наверное, заждалась.
Подходя к дому, я заметил стоявшую в густой тени фигуру, и направился прямиком к ней.
— Извини, что заставил ждать, — весело сказал я. — Нас ждёт потрясающий вечер.
Навстречу мне вышел плотно сложенный мужчина средних лет. Он был коротко подстрижен и идеально гладко выбрит, рубашка плотно облегала рельефные мускулы, заметно увеличившиеся с момента нашей последней встречи. Олег буравил меня взглядом, полным презрения. Он подошёл ко мне вплотную и процедил сквозь зубы:
— Слушай меня, Тесла. Если ты ещё хоть раз попытаешься втянуть её в неприятности, если ты ещё раз хотя бы подумаешь об этом, я тебя уничтожу. Я лично пристрелю тебя как бешеную собаку, понял? И я выведу тебя на чистую воду, экстрасенс ты хренов. Можешь не сомневаться.
— А не надорвёшься? — с вызовом спросил я.
Вместо ответа он ударил меня под дых. Я закашлялся и согнулся пополам.
— Я присматриваю за тобой, — сказал Олег у меня над ухом. — Помни об этом.
