Я многозначительно посмотрела на Молчуна и сокрушенно покачала головой, поймав его насмешливый взгляд. Вот и сейчас история повторяется. Я могла бы пропустить людей мимо. Сделать вид, что ничего не заметила. Подождать, когда стихнут веселые голоса, растворившись во мраке. Развернуться и пойти по своим делам. Забыть и привычно оставить случайное событие за спиной, в прежней жизни… Но я не смогла. Слишком значима цена, однажды за это заплаченная. И слишком велика опасность. Творения Великой в умелых руках — это страшная сила. А в неумелых — тем более. И выбор вроде есть, но такой, словно его все равно, что нет.
Я повела плечами, бесшумно сбрасывая на снег плащ мрака. Оценивающе посмотрела на широкие спины беззаботной троицы. Хмыкнула. Снова переглянулась с Молчуном. Ты знаешь, что делать, верно, дружок? Ворон, недовольно промычав, вспорхнул из моих рук, сливаясь с тьмой, становясь с ней одним целым и накрывая людей покрывалом страха. Кто–то закричал, кто–то захрипел, кто–то помянул Вечность… И туда вам и дорога. Молчун, сплетая над улицей незримую паутину тьмы, жадно поглощал жизненную силу людей.
— Только без жертв, слышишь? — забеспокоилась я. — Молчун! Только не как в прошлый раз!.. Эх…
Поздно. Мой пернатый спутник опять предпочел поступить по–своему. И три бездыханных, нелепо скрюченных тела раскинулись посреди узкой мостовой. Лишь безразличный ко всему происходящему снег продолжал укутывать своим покрывалом мостовую, быстро заметая следы борьбы. Поджав губы, я сурово посмотрела на ворона. Тот же, донельзя довольный, распушив хвост, сидел на спине вора и урчал от удовольствия. Обжора.
— Убираться сам будешь, понял? — мрачно предупредила я, подходя ближе.
Молчун сыто икнул и счастливо прикрыл глаза. Присев, я вытащила из–за голенища сапога кинжал и поспешно вспорола воровской пояс. От неприятного предчувствия и волнения дрожали руки. Плотная ткань с тихим треском разошлась, и на снег выпала крошечная, прозрачная фигурка. Я тихо ахнула. Ворон довольно поддакнул. Я осела на мостовую, трясущимися руками подняв фигурку и невольно зажмурившись. Мощная волна первозданной силы, перемешенная с воспоминаниями, накрыла меня с головой, затуманив взор и перенеся в одну из прошлых жизней…
* * *…Закатные сумерки золотили туманные вершины далеких гор, уверенно пробиваясь сквозь тяжелые тучи. Я сидела на каменном выступе, свесив ноги в пропасть, и, подставив лицо теплым порывам ветра, довольно щурилась на заходящее солнце. Короткий отдых перед дальней дорогой — и безбрежная радость от первого, по–настоящему серьезного открытия… Я невольно обернулась, через плечо взглянув на чудо творения Великой.
Тонкие витые колонны, хрупкая, невесомая паутинка круглой хрустальной крыши, украшенная девятью крошечными точеными башенками и спрятанной среди них прозрачной фигуркой — Небесный храм, как мы назовем его позже. Небесный храм — символ Великой и Девяти ее последователей, затерянный среди перевалов Мглистых гор, Тиас — Мхари, колыбель изначальности… Я так долго искала его, и я его нашла!.. Невзирая на тьму препятствий, отыскала среди опасных перевалов, на крошечной площадке, в окружении древних каменных стен и бездонных пропастей.
Меня переполняло беспредельное, безмятежное счастье. Как истинный искатель, я радовалась каждой новой находке, каждому следующему открытию, но овеянный легендами Небесный храм, чье существование изначально подвергалось сомнению, сразу же занял среди них особое место. Мне так долго и упорно пришлось отстаивать свою идею в гильдии искателей перед советом Старшего поколения, выпрашивая и выклянчивая людей и средства на сбор похода… Мне не поверили, но почему–то помогли.
По моему лицу расплылась глупейшая самодовольная улыбка. Это — весомая заявка на самоцветный узел, как минимум… И, словно соглашаясь со мной, вспыхнули на прозрачных куполах искорки заката, рассыпаясь блестящим водопадом расплавленного золота. Я судорожно вздохнула, на мгновение сжавшись в комок, опасаясь, что хрупкое призрачное чудо растает в воздухе, превратившись в мираж, или рассыплется, оказавшись пригоршней дешевых стекляшек… Закрыла глаза, ущипнула себя и с облегчением улыбнулась. Глупости какие от счастья в головы лезут… Я смотрела на найденное сокровище и не могла насмотреться, и верила себе, и не верила.
— Рейсан!
Я повернула голову и радостно улыбнулась своему напарнику и давнему другу. Взъерошенные темно–рыжие кудри, серые глаза, смотрящие на мир с неизменной добродушной улыбкой, трогательная россыпь веснушек на загорелом лице… и свет. Столько света не излучали даже маги Среднего поколения гильдии Первой. И не я одна советовала ему бросить ремесло искателя и податься в маги света, где из него вышел бы толк, но Джаль всегда слушал только собственное сердце. Джаль. Джалиф ун-Нар. Мой наставник. Мой друг. Мой неизменный напарник. И — самый замечательный человек, которого я горячо любила и не скрывала своих чувств.
— Никак не насмотришься? — отряхивая штаны, он не спеша обошел Небесный храм и лукаво улыбнулся.
— Конечно, — охотно согласилась я. — Этот храм теперь — моя гордость!
Джаль обернулся, смерив находку пристальным взглядом, и кивнул:
— Красота…
— И самоцветный узел, — вдохновенно подхватила я, — и над-Старшее поколение, и прямая дорога в совет Старших…
— Это потом, — мой собеседник повел плечами. — Сначала путь обратно и отчеты… И решать не нам, а совету гильдии.
— Вредные мелочные старикашки, — проворчала я, а Джаль удивленно поднял брови. — Сидят, запершись в хранилищах, носа на свет не кажут и только требуют сверх меры, а верить — уже давно ни во что не верят… Даже в самих себя.
Мой спутник весело хмыкнул. Я вздохнула:
— Не хочу отсюда уходить…
— До темных сумерек нужно успеть вернуться в лагерь, — напомнил друг. — С рассветом — домой, и долго нас ждать никто не будет, а по горам да по темноте…
— Зануда ты, Джалиф! — я скорчила ему рожицу.
— До середины заката, Рейсан, — настырно повторил он, — как мы договаривались, — и сел рядом со мной.
До середины заката… Солнце только–только начинало прятаться за острыми пиками горных вершин, и еще немного времени у меня есть… Храм беспечно подмигнул мне бликами золотистых лучей. Почему же я никак не могу собраться с силами и уйти отсюда?.. Колыбель изначальности, исток даров Великой, притягивал, завораживал, очаровывал…
— Смотри, — Джаль коснулся моего плеча. — Наша статуя–то оживает.
