— Барни… — неуверенно проговорил Фриман, опуская, наконец, табуретку на пол, — А ты ведь изменился. Как-то покрепчал, что ли… Вон, виски почти седые…
— А, ну так это… — Калхун погладил волосы, — Нам с тобой обоим пришлось несладко, помнишь? Да, много времени прошло… А у тебя, наверное, тоже не все волосы рыжие. Под всей этой грязью что-то не видать!
— А что ты хочешь? — Гордон уже начал приходить в себя, — Последний раз я голову мыл в реакторе «Лямбда»… Нет, это сон какой-то. Откуда ты здесь?
— Я откуда? Я-то тут работаю. А вот ты как тут?
— Хотел бы я сам знать… — пробормотал Гордон и поднял глаза на друга, — Концлагерь, чтоб вас всех…
— Погоди, Гордон. Все нормально. Черт, знал бы ты только, куда ты чуть не попал, если бы тебя сейчас патруль ГО не остановил. Кстати, извини, что пришлось тебя напугать — камера работала. А я смотрю, ты хватку не потерял, а?
Калхун кивнул на отставленную Фриманом табуретку.
— Представляю, сколько смеху было бы, если бы ты меня все-таки двинул!
— Да, — сдержанно кивнул Гордон, — Только не уверен, что ты бы смеялся. А я смотрю, ты неплохо тут устроился, — Гордон указал на окровавленное кресло, — И какой я у тебя сегодня по счету?
Барни поморщился и отмахнулся.
— Не надо усложнять. Ты что, Гордон? Я же работаю в ГО под прикрытием. Кстати, заболтался я с тобой, надо терминал побыстрее закрыть, а то возникнут подозрения, — Калхун вновь повернулся к массивной панели и пробежался пальцами по клавишам, — Черт возьми, я ведь никогда не выполняю норму по избиениям!..
— Ну, хоть это радует, — мрачно сказал Гордон, — Барни… Ты не хочешь мне ничего объяснить?
— Подожди-подожди, — торопливо пробормотал Калхун, не отрываясь от панели, — Нам надо срочно выйти на связь, а то он потом мне житья не даст…
Экран над панелью вдруг осветился, и из динамиков рядом с ним послышался голос… Старый знакомый голос.
— Да, Барни, в чем дело? У меня же проходит важный тест!
Гордон напрягся. На экране появился тот, кого Фриман уже никогда не думал увидеть. О ком Фриман старался не думать с того самого момента, как… Но это был он. Постаревший немного, но он. Доктор Айзек Кляйнер.
— Извини, док, — развел руками Барни и указал на Гордона, — Но смотри, кто у меня здесь!
Кляйнер на экране близоруко прищурился и поправил очки.
— Боже мой! Гордон Фриман, — произнес он, сияя от удивления и радости, — Вот неожиданно как!
Фриман молча глядел на своего былого наставника и учителя. Перед его глазами вновь и вновь плыли все те же моменты… "У тебя время еще есть, отдай этот отчет Илаю…". С того момента Фриман старался не думать о Кляйнере. Могло случиться все, что угодно. То, что случилось с остальными… Но Айзек стоял сейчас в этом мониторе… Фриман даже не знал, что ему нужно делать. Наверное, все-таки радоваться…
— А для меня как неожиданно! — возбужденно заговорил Барни, — Представляешь, он чуть было не сел на поезд до Нова Проспект!
— Ну и что же ты намерен предпринять? — спросил обеспокоившийся вдруг Кляйнер.
"Боже мой… Постарел… Но голос все тот же… Голос и жизнь в глазах…"
— Я не знаю, — Барни виновато посмотрел на Фримана и почесал затылок, — Я думаю.
— Здесь Аликс где-то… Недалеко, — наморщил лоб Кляйнер, — Она придумает, как ему добраться.
Барни усмехнулся и хитро подмигнул Гордону. Затем снова обратился к экрану:
— Ну, по крайней мере, если он будет держаться подальше от постов, все будет нормально. Слушай, нам пора заканчивать, я и так сильно рискую.
— Э… Ладно. Да, Гордон… — Кляйнер смущенно улыбнулся, — Я рад снова тебя видеть.
— Я тоже, мистер Кляйнер… — тихо сказал Гордон, не в силах отогнать воспоминания.
Экран отключился. Барни потер руки в черных мягких перчатках и сказал, поворачиваясь к другу:
— Ладно, Гордон, тебе придется самому добираться до лаборатории доктора Кляйнера…
Его прервал резкий и настойчивый стук в дверь.
— Черт, этого-то я и боялся! Быстрее, пока ты меня не засветил! — Барни толкнул какую-то дверь в подсобку и подтолкнул туда Фримана, — Давай, быстрее! Через то окно можно уйти. Удачи, приятель, еще увидимся, я уверен!
С этими словами Барни захлопнул дверь, оставив Фримана наедине с ящиками и коробками. Гордон застыл, еще не отойдя от увиденного и услышанного. Слишком много знакомых он встретил в этом месте. Все бы хорошо, если на миг забыть, где он. А ведь он даже не знал, где он именно. Встреча с Барни и Кляйнером казалась бы удачной и радующей, если бы не еще два знакомых. Они как-то отрицательно компенсировали, затмевали его друга и учителя. Вортигонт и Брин. Если бы не они, если бы не этот странный, почти диктаторский режим, царящий вокруг, все должно было быть замечательно. Фриман чуть напрягся, вспомнив вортигонта, подметающего пол — это воспоминание потянуло целую цепь отчетливых и тяжелых воспоминаний. Зеленые молнии, срывающиеся с кистей вортигонта. Засады в полумраке офисного комплекса… "А ведь тот вортигонт здесь тоже вроде как заключенный… «ГО» за ним присматривал…".
Из раздумий Фримана вывели голоса за только что закрывшейся дверью — похоже, Барни снова говорил через модулятор респиратора. Гордон торопливо огляделся — под потолком нашлось небольшое окно, выходящее в миниатюрный дворик. Минута, чтобы сложить два ящика один на другой — и Гордон уже спрыгивает на сухую, безжизненную траву. Это — просто клочок земли между стенами смежных домов. Фриман поморщился — ему показалось, что стены снова начинают сдвигаться, стремясь раздавить его…
"Черт… Нервы надо лечить… "
Гордон подошел к небольшой двери, разгреб от ее порога обломки кирпича и пластика, ссыпавшиеся с изувеченных стен. К счастью, дверь была не заперта, и Фриман вошел в плохо освещенный коридорчик. "Держаться подальше от патрулей… Что ж, попробуем. Но куда идти-то? Вряд ли на стене меня будет ждать табличка "Лаборатория доктора Кляйнера — 500 м", — подумал Гордон и вышел из коридорчика в его расширение. Здесь было светло. Достаточно светло, чтобы разглядеть члена «ГО», поигрывающего дубинкой возле урны. Фриман вздрогнул, но назад идти было поздно, да и некуда. ГО-шник тоже заметил неуверенно идущего гражданина с потрепанной рыжей бородкой. Усмехнулся — но улыбки не было видно из-под респиратора.
— Эй, ты, гражданин!
Гордон сжал кулаки, но тут же взял себя в руки и подошел. «ГО» дубинкой сбросил на пол стоящую на крышке урны пустую жестяную банку. Презрение. Жалкий человечишка. Ходит тут, как на празднике…
— Ты чего мусоришь, а? Ну-ка подними банку и положи в урну!
Фриман стоял, не шевелясь. Он поймал себя на том, что у него появился нервный тик. Как жалко, что сейчас в его руках нет металлической табуретки… титановой монтировки.
— Ну, быстро! — легкий щелчок, и между жестяными стержнями на головке дубинки проскочили синие искры.
Гордон скрипнул зубами, сделал шаг и положил банку в урну. Отступил снова и развел руками — "Что, добился своего?!". ГО-шник снова усмехнулся и направился к выходу, на ходу сообщив в рацию у себя на плече: "Патрульный G1552, сообщаю о привлечении гражданина к добровольной общественной работе". Фриман злобно вздохнул, дождался, пока тот скроется за углом, и направился за ним, в большой полупустой зал. Похоже, это все еще был вокзал…
— Позвольте мне прочитать письмо, которое я получил.
Гордон неприязненно покосился на большой экран на стене, на котором снова красовалось умиротворенное лицо доктора Брина. "Здесь никто не говорит много, но уже и так многое ясно, — презрительно подумал Гордон, — Агитатор хренов…". Фриман вышел на середину зала, наблюдая за спиной удаляющегося в угол ГО-шника.
— "Уважаемый доктор Брин. Скажите, почему Альянс подавляет наш цикл размножения? Искренне ваш, обеспокоенный гражданин".
Гордон вдруг увидел небольшую очередь, которая упиралась в странного вида манипулятор на стене. Фриман подошел к группе людей в синих робах и немного понаблюдал. Когда к манипулятору подошел очередной «гражданин» и что-то сказал ему, тот зашевелился, ушел в стену и через секунду снова появился, сжимая небольшой брикет.
— Спасибо вам за письмо, гражданин. Конечно, ваш вопрос касается основных биологических потребностей, надежд и страхов за будущее вида.
"Черт, что он несет? Альянс подавляет наш цикл размножения?" — Фриман нервно огляделся, но все же подошел в конец очереди, встав за какой-то девушкой. Тронул ее за плечо — но она тут же отстранилась.
— Если хочешь получить паек, стой в очереди, как и все! Не пропущу.
Фриман задумался. Паек. Еда? Только сейчас Гордон ощутил, что он голоден. Очень голоден, словно не ел много лет…
— Но я вижу и несколько невысказанных вопросов. Знают ли наши Покровители, что для нас лучше? Что дает им право принимать такие решения за человечество? Отключат ли они когда-нибудь поле подавления и позволят нам размножаться?
