— Хм… — она сначала бегло осмотрела его, затем мягко улыбнулась, — Вы в порядке?
— Да, — эмоционально простонал Гордон и с трудом встал, опираясь на руку девушки.
Только теперь он еще раз взглянул не нее. На вид ей было лет двадцать вряд ли больше. Миловидное, чуть смуглое лицо, собранные волосы, простая, но интересная одежда. Гордон сразу заметил — не синяя роба «гражданина». Нечто сборное. Кожаные перчатки без пальцев, старые джинсы, тонкая потертая куртка (дыра на рукаве была легкомысленно заклеена липкой лентой), под которой виднелся некогда белый жилет, с рисунком… Нет, показалось, наверное. Девушка, заметив взгляд Фримана, тоже оглядела его, но все же больше с беспокойством и заботой, чем с подозрением. Снова улыбнулась.
— Доктор Фриман, надо полагать?
Гордон сначала машинально кивнул, но тут же насторожился. Она знает его? Странно… Девушка заметила его взгляд и сказала:
— Я много слышала о вас, доктор Фриман… А у вас, похоже, неприятности! — она окинула взглядом кладовку.
На полу без сознания лежали три ГО-шника. Гордон посмотрел сначала на них, потом на девушку, и покачал головой, усмехнувшись через силу.
— Пришлось… — виновато сказала она, прислушалась к приближающимся звукам сирены и добавила уже серьезнее, — Нам надо спешить. Альянс, может, и трудно расшевелить, но уж если это сделать, лучше им не попадаться…
Она толкнула дверь и вышла в небольшому лифту. Гордон, потирая ушибленный бок, вышел за ней. Что-то странное было в этой девушке. Может, он ее где-то видел? Нет… Она нажала на кнопку, и двери лифта разъехались в стороны, пропуская их внутрь.
— Доктор Кляйнер говорил, что вы будете идти к нему этой дорогой. Кажется, он забыл, что у вас нет карты, — она снова улыбнулась, но Фриман поморщился.
— Доктор Кляйнер… — сказал он, наконец, — Это он тебя прислал?
— Да, — ответ был в тон, сдержанный.
— А… — Гордон немного растерялся, — А почему не Барни? То есть, мистер Калхун…
— Барни сейчас еще на смене, — легко ответила девушка, проигнорировав "мистера Калхуна", — Все заняты, поэтому пошла я. Вы не довольны, доктор?
— Меня еще никогда не спасала девушка, — иронично усмехнулся Гордон, пока она нажимала кнопки на панели, — Странно как-то.
— А, ну тогда ясно, — весело ответила девушка, снова поворачиваясь к нему, — Извините, если это пошатнуло ваш авторитет. Я никому не скажу.
И она задорно улыбнулась. Фриман хотел улыбнуться в ответ, но как-то не получилось. Его мысли шли куда-то дальше, и девушка, заметив это, поспешила перевести тему.
— Я — Аликс Вэнс, сказала она, снова глядя на Гордона с какой-то заботой и уважением, — Мой отец работал с вами в "Черной Мессе". Хотя, я уверена, что вы меня не помните.
Гордона словно вновь пробило током. Что?! Эта девушка — Аликс Вэнс? Не может быть… Ей ведь всего три года было, когда он… "Черт… Нет, не может быть. Хотя, я сразу заметил что-то в ее лице… Но ведь я же ее на руках держал, маленькую, совсем недавно! Это же было, когда… "Черная Месса"… Это было там. Как же так? Сколько же времени прошло?.. Если сейчас ей двадцать, то…".
Аликс видела, как менялось лицо Гордона, когда он обдумывал то, что она ему только что сказала. И терпеливо ждала.
— Нет… — наконец выдавил Гордон, — Я тебя помню… Аликс.
— Правда? — девушка, казалось, даже обрадовалась.
— Я же тебя еще вот такой на руках держал…
После этой совершенно невероятной фразы повисло молчание. Двери лифта уже открылись, а Гордон все еще стоял, не шевелясь, погрузившись в жестокие воспоминания… Аликс вышла из лифта и подошла к большому плакату на стене. Гордон подошел тоже. Взгляд мельком — то же лицо. Те же глаза, бдительно, но мягко следящие за тобой…
— Помните его по "Черной Мессе"? — вопрос был излишен, но девушка говорила легко и свободно, — Старый Администратор. — она снова виновато усмехнулась, — Лучше не упоминайте о нем при отце…
— Аликс…
Она отвела взгляд от плаката и посмотрела на хмурого Гордона.
— Что, доктор Фриман?
— Скажи, доктор Вэнс… твой отец, он жив? Извини…
— Ничего, вы что! — отмахнулась Аликс, — Он все так же здоров и полон сил! Тогда он смог добраться до меня и мамы, уехать на безопасное расстояние…
"Жив! Доктор Вэнс смог выжить!" — Гордон впервые за все время почувствовал, как у него что-то потеплело в душе. Почти так же, как при встрече с Барни… Аликс надавила на небольшой распределительный щиток возле плаката, и часть стены с ним отъехала в сторону, открывая узкий коридор.
— Сюда, — позвала она и вошла первой, подойдя к еще одной двери, с кодовым замком.
Гордон медленно последовал за ней. Слишком много тяжелых мыслей крутилось в его голове сейчас. Только теперь он понял, что ему не показалось. На жилете Аликс действительно стояла эмблема "Черной Мессы"…
Глава 2
Красный День Календаря
Дверь открылась, пропуская Гордона и Аликс в просторный коридор.
— Забавно, что вы появились именно сегодня, — заметила Аликс, покосившись на задумчивого Фримана.
Тот ничего не ответил. События этого дня почти потопили его под собой. Он ощущал в себе двойственное чувство. С одной стороны, менее суток назад он еще был в зале телепорта «Лямбда»… И вот он уже здесь, и все изменилось. Все изменилось слишком быстро. Его не покидало странное чувство того, что все же после его миссии в Зене прошло время. Время. В мире что-то изменилось. В мире изменилось все. Барни и Кляйнер постарели. Аликс выросла… да еще как выросла!.. Все вокруг чужое. Всего того, что он знал всю жизнь, не осталось. Гордону казалось, что это все — злая шутка Всевышнего. Все переменилось… Все, кроме Гордона. Он остался прежним, для него все было словно вчера. Словно вчера он нашел Гарри мертвым. Словно вчера Гордона сбросили в мусоросборник, словно надоевшую вещь. Словно вчера он, пытаясь лишь выжить, отнял жизнь десятков людей… И пусть они не были Людьми, но их крики, их стоны, их кровь будут преследовать Гордона до конца его дней. Пока он не перейдет черту. Пока он не окажется по ту сторону, там, откуда он последние дни так отчаянно бежал, бежал, не оглядываясь, не думая о прошлом и будущем. Но всегда приходиться остановиться. Остановиться и оглянуться назад. И этот взгляд Назад не принесет ничего, кроме боли и страданий…
Аликс нахмурилась, но не стала трогать его. Она лишь прошла вперед и дождалась, пока молчащий Гордон пойдет за ней, к небольшому автомату с напитками.
— Мы помогали людям сбежать из города пешком, — наконец сказала она, глядя в сторону, — Это опасный путь до лаборатории моего отца, через старые каналы. Кажется, сегодня мы наконец-то нашли лучший путь.
Фриман повел плечами и неопределенно кивнул. Аликс, не показав своей тревоги, улыбнулась и подмигнула ему:
— Ну что, Гордон, — она впервые назвала его по имени, — Купить тебе выпить?
Голубой и потертый автомат «ВОДА» с бесстыжей надписью "Из личных запасов доктора Брина" выглядел забытым и покинутым. Фриман скользнул по нему взглядом. Что ж, если хочет, пусть покупает. Он что, запретит ей? Стоп. Что там за знак на стене?.. Фриман пригляделся и опустил взгляд — на стене оранжевой краской размашисто была выведена заключенная в кольцо греческая буква Лямбда… Аликс нажала пару кнопок на автомате и даже пару раз стукнула по железному боку кулаком. Внутри старого аппарата что-то скрипнуло — Гордон увидел, как его передняя стенка дрогнула. Аликс взялась за нее и неожиданно легко открыла ее, словно дверь. Внутри, вместо ожидаемых механизмов и банок с водой, показалась просторная комната.
— Кстати, рада познакомиться, — смущенно сказала Аликс, и тут же торопливо предложила, — Заходи, Гордон! Доктор Кляйнер ждет.
"Кляйнер… Он там!"
Гордон почувствовал неожиданное волнение — словно он на свадьбу идет, а не в лабораторию своего учителя и наставника. Фриман, повинуясь порыву, быстро шагнул в комнату, сделал два шага. И замер. Кляйнер.
— Ламарр! Черт побери, куда она делась? Выходи оттуда!
Сзади хлопнула железная «дверь» и Аликс вышла из-за спины Гордона, который стоял, стоял и смотрел на старого ученого. Кляйнер стоял спиной к ним, растерянно заглядывая в пустой раскрытый бокс, в каких перевозят домашних животных.
— Э, доктор Кляйнер… — растерянно начала Аликс, подойдя к Кляйнеру, — Все в порядке?
Кляйнер, голова которого почти полностью ушла в бокс, вздрогнул от неожиданности, при этом приложившись затылком о потолок бокса. Но ученый так и не повернулся, лишь махнул назад рукой, продолжая вглядываться в ящики и коробки, которые во множестве стояли за боксом.
— А, привет, Аликс, — голос Кляйнера был звонок и энергичен, — Ну, почти в порядке: Ламарр снова сбежала из клетки. Если бы Барни не был на смене, я бы подумал, что он расставил ловушки и…
