- Кора, где там наши сэндвичи?
- Уже несу, ваше высочество! - Кора была не из тех, кем можно командовать.
- Девочки, не отвлекайтесь, играем!
Едва Кора вышла из кухни, Джатс повернулась к сестре.
- Ты слишком много болтаешь! И Орри Тадья тоже!
- Вы с Ив Мост лучшие подружки, вот и дружите себе! А меня и Орри оставьте в покое!
- Орри нюхает школьные стулья, когда с них люди встают!
- Фу! Не может быть!
- А вот и может! Я сама видела!
- Наверное, она сама видела, как это делаешь ты!
Джулия потянулась, чтобы стукнуть сестру, но Луиза вскочила и побежала по коридору. Джатс пустилась в погоню.
- Врушка-болтушка, рот до ушей!
- Ты-ты-ты попой нюхаешь цветы! - отозвалась Луиза спереди.
Чудесную фразу услышала Селеста. Услышала ее и Фанни Джамп.
- Девочки, а я вам когда-нибудь рассказывала историю о том, какое унижение пережил Брутус Райф, когда на него помочился Теодор Баумейстер?
Рамелль с треском схлопнула веер своих карт.
- Фанни Джамп, милочка, вернулась бы ты к игре, а не то мисс Селеста сделает с тобой кое-что похуже.
- Кора, мне кажется, нам следует дать твоим отпрыскам новые имена - "Франция" и "Германия", - сухо проговорила Селеста. Кора тем временем сервировала сэндвичи в соответствии с кодом, который они с Селестой разработали много лет назад.
- Желаете подкрепиться, миссис Тетчер? - Кора протянула той поднос.
Теперь Селеста знала, что у Фейри на руках два туза. "На Кору всегда положиться можно, она как скала", - подумала Селеста про себя, и ее настроение улучшилось, несмотря на шаткое состояние Фанни Джамп.
Джатс и Луиза пронеслись сквозь дальние комнаты для прислуги. Едва Луиза свернула за угол, как тут же наткнулась на заброшенное пианино.
- Джатс, смотри! - Луиза вспрыгнула на сиденье.
Джулия позабыла о том, зачем гналась за сестрой и присела рядом с ней.
- Ты нажимай вот эти две черные - раз-два, вот так, - сказала Луиза младшей сестре.
Джатс повиновалась, и Луиза принялась наигрывать мелодию, которую слышала в школе. У нее были способности к музыке. Так она и сидела, вытянув ноги, склонив голову над клавишами, и все ее существо наполнялось счастьем. Джулия Эллен нажимала свои две клавиши - раз-два, раз-два - и раскачивалась взад и вперед, наслаждаясь звуками.
- Дорогая, мне кажется, я слышу "После бала"? - спросила Рамелль у Селесты.
[After the Ball (После бала) – популярная песня, написанная в 1891 году Чарльзом К. Харрисом. Песня представляет собой классический вальс на 3/4. Пожилой мужчина рассказывает своей племяннице, почему он так и не женился. Он увидел, как его возлюбленная целуется с другим мужчиной на балу, и отказался выслушать ее объяснения. Много лет спустя, после того, как его возлюбленная умерла, он узнал, что тот мужчина был её братом.]
Фанни Джамп не стала ждать, пока хозяйка дома ответит. Она начала подпевать, размахивая рукой, в которой держала карты. Рамелль и Фейри увидели их все до единой. Селеста просто махнула рукой и подхватила песню вместе с Фанни. Рамелль хихикнула и присоединилась к ним. Фейри в свою очередь взяла все высокие ноты в своей партии и замахала Коре, чтобы та тоже подпевала. Все пятеро были настолько же поглощены своим пением, насколько Луиза с Джулией Эллен - звуками, которые они извлекали из пианино.
Луизе надоело "После бала", и она застучала по клавишам что-то патриотическое.
- Селеста, дорогая, что нам еще нужно - так это дудка и барабан, - протянула Фанни.
Кора оставила шифрованные сэндвичи и побежала отлавливать своих девчонок.
Рамелль закричала ей вслед:
- Приводи их сюда, Кора! Давайте посмотрим, как они справятся с роялем!
Сверкающий рояль поблескивал в углу, черное сиденье было покрыто шелковой вышитой шалью, которую Селеста набросила на него для пущего эффекта.
Кора вернулась в гостиную с Луизой по одну сторону и Джулией Эллен по другую.
- И кому же мы задолжали заслуженные аплодисменты? - спросила Селеста.
- Кто из вас играл на пианино? - прошептала Кора.
- Я! - звонко ответили обе.
- Я хотела бы услышать выступление на бис, - попросила Фанни Джамп.
- Ну-ка, солнышки мои, - Кора подвела их к роялю.
Луиза огляделась по сторонам. Джатс взобралась на табурет и стала ждать указаний сестры.
- Давай, Лисси!
Луиза расположила пальцы сестры на черных клавишах, и Джатс пустилась с места в карьер. Луиза вступила со своей партией "После бала", и вскоре обе девочки позабыли о взрослых и погрузились в мир звуков.
Рамелль взяла Селесту под руку.
- Дорогая, эта маленькая Лисси просто восхитительна!
Фанни с бокалом в руке провальсировала к роялю и снова запела.
Когда Луиза закончила, Джатс продолжила барабанить по клавишам. Тычок локтем под ребра остановил поток ее "раз-два, раз-два".
- Очень хорошо, молодцы, девочки, - похвалила их Рамелль.
Фейри Тетчер и Фанни зааплодировали. Кора сложила руки на груди и рассмеялась. Джатс тоже захлопала в ладоши.
- Ты давно умеешь играть, Луиза? - спросила Селеста.
- Никогда не играла.
- Кора, как давно этот ребенок занимается музыкой? - Селеста переадресовала вопрос Коре.
- Я в первый раз слышу, как она играет. Точно так же, как и вы.
- Браво! - одобрительно воскликнула Фанни. - У нас в Раннимиде появился собственный Моцарт!
- А ты знаешь нотную грамоту? - спросила Луизу Фейри.
- Она вообще еще не шибко грамотная, - влезла Джулия Эллен.
- А вот и грамотная! - вскинулась Луиза.
Рамелль опустила руку Луизе на плечо, и та почувствовала, что ее выделили и похвалили, но в то же время полностью лишили способности двигаться.
- А в школе у вас есть пианино?
- Есть в большом зале, но там клавиши не все работают.
- И ты на нем играешь? - продолжила Рамелль.
- Когда большие дети разрешают.
- У них форма зеленая, - Джулия добавила эту деталь, которая для нее, несомненно, что-то значила.
- Джулия, солнышко, помолчи. Это же Луизу спрашивают.
- А учитель тебе помогает? - Рамелль все еще придерживала Луизу за плечо.
- Нет.
- Это же чудесно, она подбирает музыку на слух! - восхитилась Фанни.
- Мисс Чальфонте, а как это так, что у вас целых два пианино? - заинтересовалась Луиза.
- Одно для меня самой, а другое для слуг.
- Последним из твоих слуг, кто имел склонность к музыке, был Сильванус Пикс, и было это тысячу лет назад. И играл он, кстати, на банджо, - сказала Фанни.
- А вам не кажется, что это пианино скучает? - навела справку Джатс.
- Насколько мне известно, такие предметы как пианино не проявляют эмоций, - ответила Селеста. - И хотелось бы мне, чтобы их примеру следовало как можно больше людей.
- Сердца у тебя нет! - подколола Фейри.
- А зачем тебе старое пианино? Почему бы не отдать его Луизе? - тут Фанни явно сплоховала.
- Дай нищему лошадь, и он ее до смерти заездит, - ответила Селеста, поворачиваясь к ней.
- Что? - Фанни своим ушам поверить не могла.
- Мне не надо лошадь, мисс Чальфонте, а вот пианино я возьму, - пришла в волнение Луиза.
- Я просто хотела сказать, что не могу раздаривать большие и дорогие вещи тем, кто себе не может их позволить.
- Селеста... - этому удивилась даже Рамелль.
- Ее высочество хочет сказать "им пальца в рот не клади, по локоть откусят", - Кора была вне себя. Да разве она хоть когда-то о чем-то просила?
- Деньги к деньгам - и любовь процветает, а как все потратишь – любовь умирает, - Селесту совсем занесло.
- Боже милосердный, но пианино - это не деньги! Вернее, не совсем деньги! - возмутилась Фейри.
- Это дело принципа, - стояла на своем Селеста.
- Ты же щедрый человек, что на тебя нашло? - Фанни в себя не могла прийти от удивления.
Рамелль тоже очень удивилась, но она и раньше несколько раз сталкивалась с тем, что Селеста вставала на дыбы на ровном месте, и разговаривать с ней в такие моменты было бесполезно. Впоследствии оказывалось, что все эти события выеденного яйца не стоили. Так что чем меньше она скажет, тем будет лучше. Раз уж она живет с Селестой, то ей порядком достанется, если Селеста решит, что Рамелль осуждает ее на публике.
- Если ты так озабочена судьбой маленького Моцарта из Раннимида, Фанни Джамп Крейгтон, то возьми и подари ей собственное пианино!
- Не смеши меня, оно у меня одно. А вот у тебя - два!
- А ты что скажешь, Фейри? Ты ведь даже гаммы играть не умеешь!
- Селеста, ты прекрасно знаешь, что в каждой гостиной должно стоять пианино, иначе это не гостиная вовсе!
- Лицемерки!
Луиза и Джатс застыли перед роялем. Они боялись пошевелиться, но и оставаться здесь не хотели.
- Селеста, это моя дочка попросила у тебя пианино, а не я. Может, я и нищая, но ни у кого ничего не прошу. Сама зарабатываю, и мне хватает. А ты так распереживалась из-за вещи, которой даже не пользуешься... Я не хочу это выслушивать, - Кора холодно и спокойно глянула на Селесту. - Идемте, дети.
Двое девчонок соскочили с табурета, им явно не терпелось поскорее выбраться из комнаты. Кора вышла из дома и резко захлопнула за собой дверь.
