Землянка выглядела лучше. Намного. По крайней мере, она была похожа на живое существо — развороченную правую часть срастили, ожоги с левой стороны тоже подживали. Кожа обнаженной женщины была настолько нежно-розовая, что владыке темных эльфов и хотелось ее коснуться, и были опасения, что он повредит ее — стоит лишь дотронуться. Такой беззащитной и нежной она выглядела.
— Кто же ты? — спросил он у женщины в саркофаге. — Неужели именно ты командующий этих сумасшедших землян? Или они просто подсунули нам кого-то умирающего, чтобы сберечь нужного им военного?.. И — если ты командовала силами обороны — как ты, женщина, поднимала солдат в атаку. И приказывала им умирать?
Ему вдруг захотелось, чтобы она распахнула свои синие глаза — и опять посмотрела на него.
— Нет, — сказал он вдруг, вспомнив тот торжествующий взгляд победителя, которым она одарила и его — владыку дроу, и его офицеров. — Нет. Ты не случайная жертва, подкинутая нам, чтобы мы ушли. Это был твой приказ, который военные выполнили. Это было твое решение — и с ним смирился даже президент Земного союза. Кто же ты?
Он приходил к ней регулярно — как только позволяли дела. И разговаривал. Рассказывал что-то. Требовал, чтобы она очнулась. Задавал вопросы. Просил, чтобы она поговорила с ним.
— Я хочу, чтобы ты жила. Знаешь, для меня это внове… Мы — дроу — относимся к смерти как к возвращению к нашей Матери-Тьме. К извечному Хаосу, где есть лишь свобода. Но мне не хочется почему-то отпускать тебя туда. Может быть потому, что я боюсь, что мы уже не встретимся…
Что-то в собственных словах вдруг резануло ему слух — и лур Ра'хард долго думал — что именно. Потом сообразил:
— Слышишь, я сказал слово «боюсь» — а я и не знал раньше, что это такое.
Владыка задумался — и поскольку был на редкость честным созданием — по крайней мере, в отношении самого себя — то добавил:
— Хотя я и сейчас смутно себе представляю, что значит бояться. И слово я взял из общегалактического, потому что в языке темных эльфов такого слова попросту нет…
— Я думала, что раса, лишенная страха попросту обречена, — вдруг едва слышно проговорила женщина. При чем на темно-эльфийском.
— Почему же?
— Мы учили, что для выживания необходим инстинкт самосохранения, — ответили ему. Незнакомка, правда, заменяла некоторые слова общегалактическими, да и произношение было не лучшим. Но. Факт оставался фактом — землянка говорила на их языке. Но при этом не открывала глаз. — Или раса погибнет.
— Я считаю, что для выживания необходимо умение стоять насмерть, — не согласился с ней владыка дроу.
— Допустим, — не стала спорить женщина. — А со мной что?
И тут претемный лур Ра'хард солгал. Почему-то он не пожелал, чтобы эта женщина, открыв глаза, посмотрел на него, как на врага.
Он красиво, аккуратно и изыскано стал плести нити вероятностей, добавляя в них шелк иллюзий. В этом равных ему не было.
— Мы откликнулись на сигнал бедствия, — ответил он. — Когда мы прибыли на место катастрофы, то обнаружили обломки земного военного корабля. Из живых — только вас. Наши лекари несколько дней боролись за вашу жизнь. И вот сегодня вы очнулись.
— Должно быть, пираты, — задумалась женщина.
— Скорее всего, — кивнул владыка темных эльфов. — Вы помните свое имя?
— Конечно, — женщина открыла, наконец, глаза.
— И как вас зовут?
— Простите, — она по-прежнему лежала неподвижно. И дроу понимал, как ей хочется повернуться. Но она не могла это сделать. — Вы не могли бы укрыть меня? Чем-нибудь. А то мне неловко.
— Конечно, — поднялся дроу. — Сейчас.
Он растерянно огляделся в палате. И вот Тьма лишь знает, где что у лекарей в их стерильном порядке попрятано.
Выглянул в коридор, отдал распоряжения. И вернулся к женщине.
— Одну минуту, сейчас все будет.
— Вы ведь владыка дроу претемный лур Ра'хард? — вдруг спросила женщина — и в глазах ее мелькнуло беспокойство.
— Именно так, — поклонился он.
Адъютант владыки, осторожно постучав, внес одеяло. Хотел накрыть раненую. Но — осекшись о засверкавший яростью взгляд лура — поклонился и подал его владыке. И не задерживаясь ни на мгновение — исчез.
Ра'хард осторожно укрыл женщину.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Могу я попросить вас назвать свое имя, — сказал он.
— Наталья, — ответила она. И отчего-то покраснела. Ее кожа стала еще розовее. — Наталья Вереева.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕПОНЯТНАЯ
«Все страньше и страньше» — подумала Алиса.
Сначала пришла боль. Острая, мутящая разум. Потом к ней присоединилось отчаянное желание почесаться — слева не просто свербело и зудело. Это было что-то невозможное.
Потом она поняла, что настолько слаба — что не может ни закричать от выворачивающей ее наизнанку боли, ни провести ногтями по коже — чтобы зуд хоть сменился болью. Ей почему-то казалось, что станет легче.
А потом среди всех этих безрадостных ощущений появился голос. Властный, звучный. И тот, кто обладал этим голосом, говорил на языке дроу. Темных эльфов.
Одной из четырех рас, что определяла миропорядок в этой части Вселенной. Одной из невозможно высокомерных рас, что посчитали встретившихся им на пути землян лишь слабой и жалкой пародией на разумных существ. Пародией, к которой, однако, внешне отнеслись крайне доброжелательно.
Сколько тогда их представители наслушались красивых и правильных слов о радости обретения новых членов Галактического союза. О том, что они — рядом, поддерживая младшего брата — будут идти в светлое будущее.
Однако в праве стать членом Галактического совета Земле было отказано. Не тот уровень развития.
Результатом стало ограничение по продажам на Землю и в ее колонии различных технологий — научных и оборонных в первую очередь. Хорошо еще, что гномы и рептилоиды не брезговали контрабандой — понятное дело, через третьих лиц. Кроме того, Галактический совет потребовал, чтобы земляне ограничили свое общение с другими цивилизациями расами, входящими в совет.
Земляне, усвоившие уже патетическую риторику и слабо веря в щедрость новоявленных друзей, торжественно согласились. И — конечно же — стали общаться и с другими цивилизациями. Например, с орками. Но с оглядкой. И изо всех сил тайно.
Но самой большой проблемой для землян, поставившей их практически на грань истребления, стали пираты.
И вот в чем была странность — до того момента, как земляне заключили свой первый договор с Галактическим советом, о пиратах они, конечно, слышали — и даже временами общались — но особых конфликтов не было. Обе стороны то торговали, то распыляли корабли друг друга — в общем, рабочие моменты…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
