– Все, хватит!
Тогда Вера бросила трубку. А через пару дней пошла на улицу, где в офисе, под вывеской – бордо с золотом – соединяли в пары состоятельных, одиноких, ленившихся самостоятельно заниматься поиском второй половины. Простояла под окнами, побродила по тротуару туда-сюда мимо двух вывесок, но так и не вошла внутрь.
Завтра, решила она тогда. Завтра она зайдет, посмотрит, что там и как. Может, даже и разговор какой-нибудь заведет.
Не зашла. Ни завтра, ни послезавтра, ни в ближайшие две недели. Духу не хватило соперничать с невероятно красивыми и нарядными дамами, посещающими это агентство. Духу не хватило предлагать себя невероятно мужественным, породистым красавцам, заезжающим туда без конца.
Потом снова позвонила Ева. Отбарабанила точную дату и время, когда ее ждут во «Встрече». Взяла слово, что Вера не струсит, не повернет назад, что принарядится. Обещала позвонить к концу месяца.
И вот Вера тут.
В новом кашемировом пальто кофейного цвета. Новых высоченных сапогах на острых тонких каблуках, с новой прической, которую по схеме из дамского журнала тренировалась делать целых десять дней. Платье надела из шкафа. Что, в самом деле, как покойница, во всем новом? Да и платье ей это очень нравилось. И Семену тоже очень нравилось. Вишневого цвета, узкое, чуть выше колен, с открытыми лопатками и крохотным воротничком-стойкой.
Выглядела она потрясающе. Даже скромничать было нечего – потрясающе. Она вообще-то была прехорошенькой, если кому-то нравились белокожие русоволосые стройные женщины среднего роста с длинной до поясницы косой, округлыми коленями, изящной стопой и хорошими манерами. В ней не было агрессии, не было страсти, не было ни капли желчи. Она была мила, спокойна, порой даже отрешенна.
Но это теперь ведь не в моде, так? У мужчин, маетно болтающихся по жизни от дамы к даме, у них-то спрос на другой товар, так? На загорелых, голопупых, дерзких, алчных до удовольствий, импульсивных.
Вдруг ей не найдется пары в этой самой «Встрече»? Вдруг не хватит сэкономленных процентных денег? Что тогда? Потрошить счет? Понравится ли это Семену?
Хотя о каком Семене речь? Она его даже и спрашивать не станет. Лишь бы нашелся на нее покупатель. Или купец, так ведь раньше говорили при сватовстве?
В окне адвокатской конторы наметилось какое-то шевеление. Точно за ней наблюдали, не зря ей чудилось. Потом открылась форточка, появилось мужское лицо – невыразительное, сумрачное. И ее строго, громко окликнули:
– Дамочка! Вы чего здесь целый месяц отираетесь? Мне что, полицию вызвать?
– Зачем? – изумилась она тоже громко. – Почему?
– А вдруг вы – наводчица?! – голос невыразительного мужчины сделался еще строже. – Вынюхиваете тут все. Меняете одежду. Маскируетесь, что ли? Или мужа своего тут караулите?
– Нет. – Она мотнула головой, и тут же почувствовала, как самый главный в прическе локон пополз вниз под воротник пальто. Плакала ее прическа. – Не караулю. И не наводчица я никакая.
– Тогда что? – мужчина высунул в форточку руку, постучал пальцами второй руки по циферблату часов. – Вы тут уже час! Темнеет!
– Темнеет, – согласилась она и сделала еще шаг в сторону агентства. – Я ухожу.
– Сумасшедшая!
Это настигло ее в тот самый момент, как она ступила на первую ступень «Встречи». Она вздохнула, обернулась. Форточка закрылась. Вот и ладно. Она и не обиделась. Чего обижаться, если в самом деле ведет себя неправильно? Давно пора было зайти. Давно. Ева велела еще три дня назад. А она все тянула. И Вера пошла быстрее из боязни, что мужчина может выскочить из вечно скрипевшей двери с каким-нибудь веником и погнать ее прочь с улицы.
Она вошла внутрь.
Прохладный просторный холл, выстланный сверкающей начищенной плиткой, был пуст. Не было вешалки. Не было мебели. Зеркальные стены, сверкающий пол, хрустальная люстра. Напротив входа – еще одна дверь. Вера вошла в нее. Узкий коридор, такой же сверкающий и пустой. Еще две двери. Но уже с табличками. На одной, тоже бордовой с золотом, краткая надпись: касса. На второй – Кристина Леопольдовна. Ни фамилии, ни должности. Хотя, какие могут быть должности у свахи? Сваха, она сваха и есть.
Кристина Леопольдовна, стало быть. Ну ну…
Вера потянула на себя дверь. Та подалась без шума и скрипа. Внутри просторного кабинета царил полумрак. Тяжелые, бархатные, снова почему-то бордовые, портьеры. Массивная мебель, много книг. Крохотный диванчик с резными подлокотниками и дюжиной опять же бордовых подушек. Два кресла с высокими спинками. В одном из них вполоборота к входной двери сидела грузная женщина в облаке бордового шелка. Тяжелый кокон иссиня-черных волос напоминал скорее головной убор, нежели прическу. Женщина говорила с кем-то по телефону.
– Я не знаю, что мне делать??? – вопрошала она тихо, но без горечи. – Это полный крах!!!
Потом тишина и снова:
– Я не знаю, как поступить??? У меня нет! Точно нет!!! И даже если покопаться, нет!!! Но…
Пауза затянулась. И вдруг женщина выдохнула с ужасом:
– Но это верная смерть!!! Понимаю… Но… Да, да, конечно! Хорошо. Буду искать…
Она отключила телефон, осторожно положила его на край массивного стола. И только тогда повернулась к двери.
– Кто вы, милая? – мягким, совершенно не похожим на прежний, голосом спросила Кристина Леопольдовна. – Давно стоите тут?
– Нет, нет. Только что открыла дверь. Здравствуйте.
Вере было стыдно признаваться, что она все слышала. И понять ничего не поняла, но будто шпионила.
– Добрый вечер. Входите, милая, присаживайтесь.
Вера послушно скользнула внутрь, на ходу расстегивая пальто. В кабинете Кристины Леопольдовны было очень тепло.
– Пальто можете повесить на вешалку, – толстый подбородок повернулся в угол, где стояла рогатая кованая вешалка. – Присаживайтесь – поговорим.
Вера сняла и повесила пальто. Одернула платье. Надо выглядеть пристойно, если надеешься на хорошую партию. Она надеялась. И дело было не в Семене уже. Ей и самой вдруг захотелось поменять свою жизнь. Она должна, и она может. Ничем она не хуже этой, как ее там – Влады?
Она присела на краешек кресла напротив Кристины Леопольдовны. Уставилась в темные глаза, смотревшие на нее с интересом и усталостью.
– Как вас зовут, милая? – Кристина Леопольдовна улыбнулась приветливо, открыто. – Красавица… ну просто красавица!
– Вера. Меня зовут Вера.
– Прекрасное имя! – хозяйка кабинета протянула к ней руку, тронула выскочивший локон, нежно погладила Веру по плечу. – Прекрасная женщина. Вы одиноки?
– Да…
– Хотите поменять свою жизнь? Найти спутника? – не спрашивала, скорее перечисляла Кристина Леопольдовна, вновь пройдясь по ней цепким изучающим взглядом. – Есть какие-нибудь особые пожелания, кроме тех, чтобы не пил, не гулял, был обеспечен и красив?
– Я… – Ей все хотелось сказать, что Ева должна была звонить насчет нее, но смысла пока вроде не было. – Я не знаю, что сказать.
– Говорите как есть, – подбодрила ее профессиональная сваха.
– У меня уже был не пьющий, обеспеченный, красивый… Думала, что не гулящий. А потом он…
– Ушел к другой, – закончила за нее Кристина Леопольдовна с мягким кивком. – Так бывает. Это жизнь. С некоторых пор неверность вошла в обыденность. Люди встречаются, люди влюбляются, женятся. Потом расстаются. Так бывает… Какой мужчина вам нужен, Вера? Давайте начнем с внешних требований, идет?
– Идет, – согласилась она и тут же поняла, что не знает, какой ей нужен. – Только я не знаю.
– А мы вам поможем, Вера! У меня есть фотографии мужчин, взгляните. Может, кто-то и приглянется. А потом уже обсудим набор их достоинств. Хорошо?
– Хорошо. – Вера обрадовалась – смотреть и выбирать все же лучше, чем придумывать.
– Но для начала расскажите о себе немного. Чем занимаетесь? На что существуете? У нас услуги, сами понимаете… – Кристина Леопольдовна выразительно потерла большим об указательный палец.
– Все знаю, деньги есть, – и она полезла в сумку.
– Да погодите вы! – хозяйка невольно рассмеялась. – Сегодня у нас с вами предварительное знакомство. Вы должны отдать мне сегодня только ваши фотографии. Принесли? – Вера кивнула. – Хорошо. И ни к чему не обязывающая беседа. Фото мужчин посмотрим тоже совершенно бесплатно. Но вот завтра…
– А завтра тоже приходить? – изумилась Вера.
– Конечно. Вы теперь ко мне будете сюда ходить, как на работу. Пока не заработаете свое счастье. Каждый визит платный. И визитов этих будет ровно столько, сколько вы захотите. Никакого принуждения. Начнем?
– Хорошо… – Вера выпрямила спину, положила сумочку на колени, начала рассказывать. – Мне тридцать лет. Я разведена. Живу одна в трехкомнатной квартире на набережной.
Кристина Леопольдовна пока что одобрительно кивала.
– У меня два высших образования. Юридическое и факультет иностранных языков.
– Какими языками владеете? – оживилась собеседница сразу.
