А место своё на диване вернуть удалось: мама сказала, что ничего страшного, если Элфи будет сидеть рядом, пока она кормит Сэма. Только Эви должна следить, чтобы пёс не облизывал ребёнка.
– Пусть сидит с тобой, дорогая, – заметила мама. – Несправедливо, что теперь Элфи никуда нельзя. Присматривай за ним, и всё, – она взяла сына на руки и улыбнулась. – Гляди, Сэм смотрит, как Элфи виляет хвостом. Думаю, ему понравится проводить время с Элфи.
Девочка почесала щенка за ушком, и малыш устроился у неё на коленях, внимательно наблюдая за ребёнком. Кажется, тот не против поделиться диваном.
Глава четвёртая
– Эви! Опоздаешь в школу! – раздражённо звала мама, поднимаясь по лестнице. Одной рукой она держала ворчащего Сэма. – Ты не успеешь позавтракать.
Девочка мрачно затопала вниз по лестнице:
– Ничего не хочу: ни завтракать, ни в школу идти. Я плохо себя чувствую. Я очень устала.
Мама глубоко вдохнула и сосчитала до пяти.
– Знаю. Всем тяжело. Но сегодня пятница, выспишься в выходные.
– Если Сэм не будет кричать всю ночь, как вчера, – проворчала Эви.
– Он не виноват, Эви, он не понимает разницу между ночью и днём. – Голос мамы звучал очень напряжённо.
– А вы не можете его научить? – девочка посмотрела на маму и неожиданно улыбнулась. – Ой, ладно, я всё понимаю. Но я правда очень устала, – Эви вздохнула и вложила палец в крошечную ладошку братика. – Не спи сейчас, лучше ночью!
Неделя не задалась. Папа опять начал ходить на работу, а без его помощи всё стало намного сложнее. Сэм плохо спал и, проснувшись, громко плакал. Из-за этого не высыпался никто, все были раздражёнными.
Элфи изо всех сил старался не подворачиваться под руку, но всё время оказывался не там, где нужно. Обычно мама выпускала пса на улицу раза три в день, когда мыла посуду. В пятницу, после того как отвезла Эви в школу, мама споткнулась о щенка, когда несла корзинку чистого белья. К тому же наступила ему на лапу. Малыш заметил, что она совсем не сожалела. Он поднялся и заскулил, а мама просто начала кричать:
– Элфи! Опять! Уйди с дороги, глупый пёс!
Тот захромал из кухни, чувствуя себя очень плохо.
Элфи сел в коридоре, задумчиво жуя маленького плюшевого мишку, которого нашёл на лестнице. Казалось, что теперь он всё делает неправильно. Раньше происходящее было намного приятнее.
В это время раздался плач Сэма, и мама бросилась по лестнице к сыну, но тут увидела небольшую кучку растерзанного меха, которая когда-то была медведем.
– Элфи! – запричитала она.
Он поднял взгляд. Малыш не знал, почему женщина снова злилась: плюшевые игрушки созданы для того, чтобы их жевать. Зачем же волноваться из-за этого? Похоже, мама была не согласна: она рассерженно схватила то, что когда-то было мишкой, и со злостью посмотрела на собаку.
В тот день Элфи чувствовал себя одиноким и униженным. Когда к ним в гости зашла бабушка, он очень обрадовался. Наконец появился кто-то, у кого действительно есть время, чтобы посидеть и почесать его за ушами! Малыш ласково прижался к бабушкиной ноге. На мгновение Элфи сильно захотелось, чтобы она забрала его к себе. Затем встряхнул головой и фыркнул. Нет! Он же пёс Эви. Щенок был уверен, что вскоре девочке наскучит ребёнок и тогда она снова будет с ним гулять и обнимать его.
– Ты такая измученная! – сказала бабушка маме. – Почему бы тебе не отдохнуть? Я посижу с Сэмом.
Та вздохнула:
– Я бы с удовольствием, но он сегодня очень капризный. Даже не захотел утром идти на руки к отцу. Каждый раз, когда я его кладу, начинает плакать. Просто не знаю, что с ним не так. Ладно, мне пора ехать за Эви.
Бабушка решительно встала:
– Значит, так! Клади его в коляску, я возьму его и заберу внучку. А ты отдохни. Может, и Сэм поспит.
– Ну, если ты уверена… – Мама собрала сына и, с благодарностью посмотрев на бабушку, поднялась наверх.
«И меня! Меня возьми!» – заскулил Элфи, когда бабушка подошла к двери, с надеждой суетясь у её ног. Ему очень хотелось погулять и побегать.
– Прости, Элфи, я не привыкла к коляске и не смогу управиться с вами обоими, – она задумчиво посмотрела на щенка. – Думаю, нужно поговорить с Эви. Мне кажется, она недостаточно тобой занимается.
Пёсик гавкнул в знак согласия, и бабушка кивнула.
К сожалению, попытки угомонить Сэма не увенчались успехом. В пять часов, когда бабушка собралась с прогулки домой, мальчик всё ещё плакал. Папа вернулся в шесть часов, его встретили громогласные вопли, измотанная жена и сердитая дочь.
– Похоже, выходные пройдут весело, – пошутил он, но смешным это никому не показалось.
Элфи с надеждой посмотрел на папу. Мама и Эви были так расстроены из-за плача, что забыли покормить пёсика. Он нетерпеливо ткнулся носом в миску и снова посмотрел на мужчину. Но тот его не заметил. Щенок вздохнул и поплёлся к корзине, где лёг, свернувшись калачиком, повернувшись спиной ко всем. Может быть, ему стоит просто поспать и потом снова попытать счастья.
Пару часов спустя малыш почувствовал, что умрёт от голода, если его не покормят. Он побежал в гостиную, там мама и папа по очереди укачивали Сэма, а Эви собиралась в постель. Элфи был в ужасе. Если хозяйка ляжет спать, никто вообще не вспомнит, что его надо кормить! Нужно было идти на крайние меры. Щенок помчался обратно на кухню.
– О, слава богу, – пробормотала мама, когда Сэм опустил голову на плечо отца. – Засыпает. Только не останавливайся!
Папа мрачно кивнул и стал вновь ходить по комнате, укачивая сына.
– Кажется, заснул, – шепнул он через несколько минут. – Попробуем уложить, как думаешь?
Именно в это мгновение прибежал Элфи, держа в зубах металлическую миску для корма. Потом с усилием бросил её на деревянный пол и залаял. Сэм подскочил и завопил что есть мочи.
– Элфи! Плохая собака! – застонала мама. – Пошёл на кухню! Сейчас же! В корзину! – И выдворила его, сердито хлопая в ладоши.
Его выгнали! Это была первая ночь, которую он провёл на кухне вместо того, чтобы свернуться клубочком на краю кровати Эви. Малыш был сбит с толку. Он всего лишь хотел есть! Все поели, кроме него. В течение следующего часа Элфи и Сэм выли вместе. Когда Сэм решил угомониться и блаженно провалился в сон, щенок продолжал лежать в корзине, разглядывая тёмную кухню.
Почему Эви не взяла его с собой? Что он сделал не так?
Она его больше не любит?
Глава пятая
В субботу утром семья завтракала. Начало выходных всегда было отличным временем, все предвкушали возможность отдохнуть. На завтрак всегда было что-нибудь вкусненькое. Но сегодня даже круассаны не помогали. Хотя Сэм наконец-то был в хорошем настроении. Он тихо лежал в своей люльке в гостиной.
– Он в порядке, – отчитался папа после короткой проверки. – Похоже, научился сам себя развлекать. Я думаю, он учится колотить по той погремушке, которую ты ему купила, Эви, – он облегчённо выдохнул, сел и налил себе большую чашку кофе.
Элфи лапами упёрся в папино колено, сжимая в зубах игрушечную кость. Обычно мужчина любил с ним играть.
– Не сейчас, – пробормотал папа, мягко отталкивая пса.
Щенок начал крутиться вокруг ног Эви, надеясь на ломтик круассана. Девочка поболтала лакомством перед его носом, и малыш с благодарностью его выхватил.
– Эви! – резко сказала мама. – Ты даёшь еду со стола? Сколько раз говорила не делать так? – Обычно мама не была так категорична, но сегодня она очень устала, поэтому была раздражена.
– Кыш! – прошептала девочка, выталкивая пёсика ногой из-под стола.
Щенок взглянул на расстроенное мамино лицо и грустно поплёлся в гостиную, где сел рядом с Сэмом. Ребёнок с блуждающей улыбкой смотрел на игрушки, висящие перед люлькой, и всё время взмахивал руками, чтобы до них дотянуться. Элфи наблюдал. Это было весело. Щенок положил морду на лапы и смотрел, как прыгали и танцевали эти штуки. От мальчика шёл приятный молочный запах, щенок позволил себе расслабиться после напряжённой атмосферы на кухне. Сэм немного покашлял и что-то залепетал. Пёсик тихо тявкнул, глаза у него медленно закрылись, и он задремал.
Через несколько минут к бряцанью игрушек присоединилось раздражающее жужжание. Элфи открыл один глаз. Может быть, Сэм издаёт этот звук? Может ли он так делать? Нет, мальчик спал. Жужжала большая муха, севшая на его руку. Элфи ощетинился, наблюдая, как она ползёт. Щенок ненавидел мух и знал, что мама тоже их не любила и всегда прогоняла прочь. Муха не должна ползать по Сэму!
Элфи ждал, готовый броситься в любой момент. Он был так увлечён, что даже не заметил, как Эви и мама пришли в гостиную проверить ребёнка. Они с ужасом увидели, как пёс бросился вперёд, его острые белые зубы сомкнулись в полёте – на расстоянии миллиметра от руки мальчика.
– Элфи, нет! – закричала Эви, когда мама бросилась вперёд, чтобы успеть схватить Сэма.
