Отдадим должное, потомки покорителей космоса, приспособившиеся жить под толщей бетона и стали, не видеть солнца, дышать пресным воздухом из кондиционеров, варить супы из пакетов и жрать соевое мясо, стоически вынесли новые напасти. Что поделать, постепенно человек привыкает ко многому. Особенно когда не предоставлять особого выбора. Либо подохнуть, либо жить. Понятно, подобный выбор подразумевается, но не озвучивается во всеуслышание. Даже не упоминается вскользь. Спокойствие граждан превыше всего! На экраны телевизоров хлынули репортажи консилиумов, симпозиумов, собраний техсоветов. Неудобств не убывало, зато прибавлялось уверенности — Все будет чики-пуки! Кто-то думал о рядовых гражданах и заодно за них самих. Накал страстей удалось сбить и свести обсуждения к повседневной новостной жвачке. Да, меры принимаются. Да, задача сложна. Да, неудобства не исчезнут скоро и сразу. Да, потребуется время. На непраздный вопрос, сколько этого самого времени уйдет, уверенно (а как еще?!) ответствовали вопрошавшим: От двух до трех месяцев. Крайний срок − полгода. До той поры предстоит прибегнуть к непопулярным ограничениям. Что это за непопулярные ограничения не совсем и не всем понятно. Пиво в барах осталось паршивым; цена хлеба (святая святых!) вне скачков инфляции; свет вырубался без предупреждения; радио работало кое-как; интернет безбожно тупил; всякая телефония почила безвозвратно; платежные терминалы накрылись и в обиход ввели боны, изъяв платежные карты; хождение на работу вопреки ожиданиям трудовых масс не отменяли. Ничего из ряда вон выходящего из наличествующего до этого. Разве что постановили расселить оставшиеся сектора уровней F и G в помещения уровня J, а так же задействовать любые резервные площади H. «Самопогребение» такое словечко выдумали языкастые и беспринципные журналюги, проводимой политике властей. Но они с того живут — выдумывать всякое.
Согласно городской планировке − сектор Љ3 уровня G. По календарю — весна. Май. Впрочем, чем он отличался от прочих весенних и иных месяцев? Так же гудели неоновые лампы под низкими потолками. Так же зеленела искусственная, не подверженная ни увяданию ни росту, трава на газонах. Так же не пахли чахлые цветочки, высаженные в вазоны. Разве что выпускники готовились к Последнему Звонку, а их родители умилялись — детки выросли! Выросли полбеды, поумнели ли? Вот тут и возникали коллизии. Или могли возникнуть.
Во вторник, в стенах родимой школы, в бывшем компьютерном классе, собрались все (настоящие и экс) члены команды «Сталкеры». Количеством двенадцать. Совсем недавно они с трудом помещались в тесной комнате. Сейчас в ней просторно. На полу бумаги и мусор. Стулья и скамейки навалом в углу. Столы сдвинуты. На столешницах, где еще в понедельник, т. е. вчера, лежали клавиатуры, грелись на ковриках беспроводные мыши, отдыхали истерзанные игровые контролеры, стояли мониторы и глазели в потолок шлемы виртуальной реальности, остались лишь светлые пятна на пыльных поверхностях. Помещение уже ничем не напоминало цитадель самой продвинутой и боевитой команды игроков в Armpit. Монстрюги, монстры и монстрики с настенных граффити, обычно грустные, нынче плотоядно скалились — конец вам, живодеры! Поперек злобных морд утешительная надпись красной помадой: «Лучше быть павшим героем, чем живым трусом!» Ниже, какой-то первоклашка, процарапав гвоздем, увековечил собственное мнение о героизме: «Трус в жоппу ни ибеца!» Когда успели? У кого чесались руки?
Накануне прошедшего Рождества, истинным подарком, появилась в сети «Armpit». Великая Игра! Именно с таким эпитетом и с большой буквы. Ибо не многие вещи достойны и того и другого. На первый взгляд ничего необычного. В Игромирье: серое небо над бескрайними серыми равнинами, серые воды огромных рек, серые топи бескрайних болот и пики серых гор у горизонта. Покоряй! И ширь, и высь, и глубь встретят тебя тысячами и тысячами монстров, многочисленными прайдами хищных тварей и дикими ордами человекообразных существ. Бей подряд! Сколько таких игр, игрочек и игрулек? Десятки! Но возможно все дело в своеобразности отличий?
Первое. (Техническое.) Наличие у игрока «боевого доспеха» виртуальной реальности: шлема с дополнительной опцией синтеза запахов и комбинезона с эмуляцией температур окружающей среды, физических повреждений и нагрузок — не обсуждается! Строго обязательно! Нету? Играй во что-нибудь другое. В Warcraft.
Второе. (Игровое и важное.) В одиночку ты не стоил ничегошеньки. В любой валюте, по любому обменному курсу — полгроша! Жизнеспособна только сплоченная команда. Это насаждалось, прививалось, поощрялось и пестовалось.
Третье. (Игровое и решающее.) Armpit допускала играть лишь после регистрации сетчатки глаз игрока. Дальше как в жизни. Ухлопали, в игру не вернешься. Никогда. Даже в качестве зомби или еще какого уродца.
Такова в общих чертах Великая Armpit. И одна из высших ступеней пьедестала в игре за Сталкерами! Благодаря Иену. Он создал команду, нарек странным названием из какой-то древней книги и повел их к славе и победам через виртуальные испытания. Он учил не сдаваться. Ничему и никогда! И они были лучшими! Были… Монстры на граффити не зря скалили свои зубы. Были!!! Иен… Лейкемия… Сектор Е-9 расселили два года назад… А теперь еще и переезд…
Слышно и осязаемо капает грязная вода. Нудит кондиционер, толкая сквозь пыльные решетки плохо охлажденный воздух. Настроение — ноль!
− Что предпримем? — повторно обратился Влад сразу ко всем.
Конкретика в данном случае не важна. Важны ответы. Битый час он стоял посередине разоренного класса, похожий на циркового коверного, и домогался хотя бы словечка. Молчали все. И те, кто в Игре и те, кто выбыли.
(Влад. Кличка Цыпа. За рост и веснушки. Нынешний капитан команды. Неделю. В отряде должен быть лидер. Этого требовала Игра. Обязательно. После ухода Иена, стало все равно кто. Выбрали Цыпу. Раз человек хочет. Он хотел! Скромненький, ладненький, хлипенький. Ко всему близорук (минус две диоптрии), очков не носил принципиально. Мастер всяких правильных тра-ля-ля и фа-фа-фа. Единственный таскавший дозиметр, настоятельно рекомендованный властями. До избрания капитаном, оттачивал мастерство командования на солдатиках, старых оловянных служивых стальной волей посылаемых в смертельный бой. К сожалению, волевые решения принимались исходя из выпавших цифр на кубиках. С живыми людьми много интересней. Суровая армейская наука утверждает: Нельзя командовать с балкона. С балкона хорошо принимать парады. Но Цыпе хотелось именно «с балкона». Юный возраст и большие амбиции. Свою кличку Влад не переваривал. Как-то необдуманно сказал: «Сегодня цыпленок, завтра бойцовый петух». В ответ получил: «Ладно бы бойцовый». А еще Владу нравилась Чили.)
Сидя на краешке стола, Чили смотрела за окно. В заоконье ничего не происходило, но она пялилась туда безотрывно, болтая ногами в такт падающим в раковину мутным каплям. Каждый из присутствующих, кому природой определено подобное подмечать, подмечал, пластиковые пузыри наколенников для скейта портили вид её стройных ног.
Девушке меньше всего, как, впрочем, и остальным сталкерам, хотелось отвечать на вопросы Влада. Не умненького, не глупенького, не красивенького, не уродливенького Цыпы. Капитан напоминал Чили штамповку. Все-то в нем правильно.
Чего Чили хотелось, так это встать и уйти. Подальше и не домой. Там вовсю пакуют вещи. В коробки, в узлы, в ящики. Предки у нее мировые, но какие-то пресные. Как школьное расписание уроков. Они уже выбрали помещение нового жилища в секторе H-6. Мелкая (младшая сестра) визжит от радости в ожидании перемен. Чили поддержала бы её, но… не те перемены, чтобы радоваться.
(Чили. Другого имени не признает и не отзывается. Энергична. Когда требуется. Ужасная лентяйка. Когда ей это нравится. Не Мисс Мира. По десятибалльной шкале — семь…. восемь с натяжечкой. Начитанная. Или притворяется таковой. По всюду таскает антиквариат «Любовник леди Чаттерлей», с многозначительным посвящением» Любимая! мы прочитаем эти страницы вместе.» Нужные страницы загнуты, необходимые строки подчеркнуты. «…Закатал вверх её платье до самой груди и стал нежно целовать соски, ласкать их губами…», «… Как странно он торчит там. Такой большой. Такой темный и самоуверенный…», «… Подползла к краю кровати, обняла его стройные, матовые бедра и притянула к себе, так что груди коснулись его напрягшейся плоти, и слизнула появившуюся каплю…». Как она умилительна, целомудренная робость канувшего в безвременье. Как она непосредственна и наивна. Греховна, но не порочна.
В книге прячет старую открытку или фотку. На одной стороне зеленый остров в безбрежном океане. На оборотной выцветшая надпись − В.Г. Остян….я. Буквы «Я» что паруса над каравеллой, уплывающей к далеким берегам Счастья.
Эпатажна, но в рамках. Носит армейский жетон с рунной гравировкой имени, группы крови и названия команды. Обладательница трехцветной прически. Челка белая, правая сторона синяя, левая красная. Знамень Империи Зла старых времен. Левое ухо украшает каффа в виде персидской «джим». На коротком топе изображение змеиных зрачков и надпись — Смотри в глаза! Соски груди (честный номер два по старой классификации) выпирают и выдают отсутствие бюстгальтера. Считала, сей атрибут женского белья уделом старух. Низ носимой одежды: минимизированные обтягивающие шорты, упомянутые прежде наколенники и оранжевые кеды. Оранжевый это сексуально!
