А ведь она не боится. Ни капельки. В каждом её жесте, в каждом её слове сквозило высокомерие, презрение - но только не страх.
И в этот миг я, пожалуй, ощутила к принцессе некое подобие уважения.
Мало кто не ощутит страха, озвучивая свой смертный приговор.
- Принцесса, если бы мы собирались вас убить, мы бы уже сделали это. Десять раз, - устало изрёк Алья; Навиния оглянулась на него, но Повелитель дроу смотрел на Лода. - Мальчишку надо найти. Кто бы ни был виновен в его пропаже, он обладает невероятной силой, раз смог спрятаться от светлых, и явно хотел подставить дроу. И тогда...
- ...он мог стоять за тем, что случилось восемнадцать лет назад.
Я выпалила это, не задумываясь - и, лишь закончив фразу, осознала: мы с Лодом произнесли её вместе.
Да. Всё вдруг вставало на свои места. Восемнадцать лет назад загадочный некто отравил Повелительницу эльфов, помешав светлым и тёмным заключить мир. Теперь загадочный некто заставил исчезнуть принца, который нёс светлым весть о новых переговорах - сведя успех этих самых переговоров к нулю.
Это не могло быть простым совпадением.
Мы с Лодом не ошиблись. Таинственный кукловод, настойчиво пытающийся развязать новую войну, существует. И теперь он снова заявил о себе.
Надеюсь, что это станет его ошибкой.
Я поймала взгляд Лода, в котором сиял тот же азарт, что захлёстывал меня. Мой единомышленник, мой бесценный союзник, моё отражение из зазеркалья, с которым мы даже думаем в унисон...
А потом я заметила, что на нас смотрит Морти - и торопливо опустила глаза.
Я не отступила подальше от Лода лишь потому, что понимала: это будет выглядеть куда подозрительнее, чем невинный обмен взглядами.
- Вы не сможете его найти, - произнёс Дэнимон, тихо и безнадёжно. - Если его маячок... и даже отец...
Он осёкся. Видимо, слишком большого труда стоило выговорить последнее слово.
Бедный, бедный принц. Видимо, в ближайшее время не только мне предстоит переосмыслить своё видение мира. Навиния вон и вовсе сидит, забыв сомкнуть губы; впрочем, ей это даже идёт - многие девушки с открытым ртом смотрелись бы глупо, но не Повелительница людей.
Или стоит называть её 'бывшей Повелительницей'?..
- О, принц. - Лод улыбнулся широкой белозубой улыбкой. - Есть некоторые преимущества в том, чтобы быть тёмным... и наследником Ильхта Миркрихэйра, - протянув руку в сторону, колдун извлёк из воздуха до боли знакомый кинжал с костяной рукояткой. - Единокровный брат? Проще было бы найти лишь вашего близнеца. Но мне потребуется немного вашей крови.
Дэнимон безропотно протянул руку:
- Если это поможет отыскать Фаника, берите, сколько нужно.
- Кровавая магия? - брезгливо осведомился Восхт, когда Лод надрезал принцу внутреннюю сторону ладони.
- Как я понимаю, у светлых она не в чести? - иронично откликнулся придворный колдун тёмных.
- Если бы кто-то из моих одноклассников по Форсивской школе попытался достать хоть один трактат по ней, он вылетел бы в тот же день, как учителя прознали об этом.
- Должно быть, это славно приучало учеников к скрытности и осторожности. - Повернув кинжал лезвием плашмя, Лод провел им по ране: так, чтобы вся стальная поверхность окрасилась кровавым багрянцем. - Это могущественная магия.
- И опасная.
- Лишь для тех, кто не в силах с ней совладать. Не наследнику Ильхта бояться её. - Лод поднял кинжал на уровень глаз, и на сей раз он помянул своего предка без стыда или горечи. - А теперь попрошу тишины.
Я, как и все, следила за движениями его пальцев, выверенными и изящными, размашисто и уверенно плетущими рунные кружева. Сощурив ресницы, Лод всматривался в окровавленный металл, словно в зеркало, и я знала - он видит в стальной глади что-то, доступное ему одному.
А потом колдун резко опустил руки:
- Фаникэйл в Тьядри.
- В Тьядри? - недоверчиво переспросила Навиния. - Всё ещё?
- Он жив? - Дэнимон порывисто подался вперёд.
- Да, жив. Ничего точнее сказать не могу. Но теперь я знаю, где его держат, - отложив кинжал на край стола, Лод посмотрел на Морти. - Меняемся кольцами.
- Сейчас? - принцесса расширила глаза. - Ты что, собрался...
- ...в Тьядри, разведать обстановку. Если всё так, как я думаю, у нас каждый час на счету. - Колдун, стянув с пальца управляющее кольцо, протянул его возлюбленной. - И я надеюсь, что вы с Альей меня подстрахуете.
Морти безмолвно сняла украшение со своей руки.
- Будь осторожен, - вложив кольцо в ладонь Лода, она сопроводила слова коротким поцелуем.
- Я всегда осторожен. - Колдун оглядел четвёрку пленников. - Пока мы не решили, что делать дальше, советую вам вернуться в свои покои. Вам есть, что обсудить в приватной обстановке.
Дэн без лишних слов взял за руку Кристу, всё это время сидевшую тихой мышкой, и повёл к двери. Восхт заторопился следом. Последней совету последовала Навиния - неторопливо поднялась и, придерживая длинную юбку смуглыми пальчиками, прошествовала к двери; я сильно подозревала, что за маской невозмутимости принцесса прячет бесконечную озадаченность.
Я бы на её месте тоже недоумевала, почему я до сих пор жива.
- Ты уверен, что справишься один? - спросил Алья, когда щелчок замка оповестил, что в гостиной мы остались вчетвером.
- Для разведки вполне достаточно. - Лод, скинув с себя мантию, повесил её на спинку стула. - Чем больше отряд, тем больше вероятность, что его заметят. Тебе ли не знать.
Я следила, как Лод взмахом руки заставляет исчезнуть тёмное знамя - оно так и лежало на полу, там же, где я его выронила. Потом достаёт из воздуха потрёпанную кожаную куртку и знакомый дорожный плащ. Одевшись, призывает в ладонь маленькие костяные ножны, чтобы убрать кинжал в них.
И осознание того, что произошло, подкатило к щекам волной горечи и стыда.
- Простите меня, - едва слышно произнесла я.
Трое тёмных посмотрели на меня. Долгими, недоумёнными взглядами.
- Если бы Машка не увидела меня... и так не взбесилась...
Я опустила глаза, уставившись на ковер: от моей крови, заливавшей его вчера, теперь не осталось и следа.
Если честно, я сама не ожидала такой агрессии со стороны Сусликовой. Думала, она способна лишь на мелкие пакости... но испепелить меня? Сходу, при всех? Хотя да, светлые бы Машке только спасибо сказали - за то, что убила мерзких посланцев тёмных сил. Исполнила святой долг Избранной.
Кто бы мог подумать, что Сусликова так сильно меня ненавидит? Кто бы мог подумать, что она попытается меня убить, без сомнений, без раздумий?
Кто может предположить, на что способны люди, которых мы вроде бы хорошо знаем - если всего-навсего дать им средства и возможность для того, чтобы удовлетворить свои тёмные желания, оставшись безнаказанным...
- Если бы не я... может, вам бы ещё удалось договориться с эльфами. Но эта девушка... которая была с братом Хьовфина, которая напала на нас - она моя... знакомая, мы с ней не ладили, и...
- ...она упала в реку вместе с тобой, и ей достались те силы, которые должны были достаться тебе. Помимо тех, что предназначались ей. А теперь она хочет отомстить тебе за былые обиды, - закончил Лод, сунув кинжал в задний карман брюк. - Знаю. И я рад, что головоломка наконец сошлась.
Я невольно вскинула голову.
- Ты... знал?
- Я же говорил, что у меня есть догадки, почему ты отличаешься от других людей из вашего мира? Я ведь просматривал твои воспоминания. О том, как ты попала в Риджию. - Лод покрутил на пальце кольцо: почти точная копия того, что украшало мою руку. - Я видел вашу ссору. Я предполагал, что ты попала сюда не одна. И поручил иллюранди узнать что-нибудь о второй девушке... но, видимо, Фрайндин нашёл её либо сразу по прибытии, либо почти сразу, и хорошо спрятал. Потому я и не мог с уверенностью сказать, верна моя догадка или нет.
- Не вини себя. - Я вздрогнула, когда Морти легко и ободряюще коснулась моего плеча. - Ты тут ни при чём. Повелителя было не переубедить, ты сама видела это. Трудно договориться с тем, кто считает вас убийцами его жены и сына.
