- Клянитесь, - сказал Дэнимон, и это прозвучало приказом.
Уже второй раз я наблюдала, как Лод, вскинув свободную руку, вычерчивает в воздухе руны, вспыхивающие нежной сиренью: 'Тьма', 'Воздух', 'Связь', 'Слово'...
- Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь, - Лод говорил размеренно и твёрдо, - как только мы отыщем принца Фаникэйла из рода Бьортреас - ни я, ни иллюранди, ни дроу не будут насильно удерживать его ни словом, ни делом. И после этого, если принц Дэнимон из рода Бьортреас изъявит на то свою волю, я сниму с него ошейник и позволю ему с братом уйти на все четыре стороны. Клянусь.
Даже когда погасло фиалковое сияние, просветившее ладони обоих, подтверждающее, что клятва принята к учёту - эльф не разорвал рукопожатие: какое-то время смотрел в спокойное лицо колдуна, и я знала, что он пытается найти в клятве лазейки. Неточности формулировки, которые позволят Лоду не сдержать слова.
И не находил.
- Хорошо, - наконец вымолвил Дэнимон, опустив руку. - Я вам верю.
Навиния, кажется, лишилась дара речи. Как и сил.
Во всяком случае, она просто села обратно на постель: безмолвно и беспомощно.
- Я рад. - Лод явно скрыл усмешку. - Держите. - Он вытащил из воздуха знакомые ножны с мечом, богато отделанные золотом, и протянул принцу деревянной рукоятью вперёд. - Мы отобрали его у вас, когда пленили. Теперь пришла пора его вернуть. В Тьядри он может вам понадобиться... хотя я надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
Дэнимон осторожно взял свой меч. Провёл ладонью по потрёпанной коже ножен: почти нежно. Взялся за рукоять, обнажил клинок на палец, полюбовавшись блеском стали - и резко задвинул обратно.
Встреча со старым другом закончилась.
- А вот теперь, пожалуй, я действительно вам верю. - Дэнимон посмотрел Лоду в глаза: без презрения, без недоверия, без неприязни. Как партнёр на партнёра. - Так что от нас требуется?..
- Мы здесь не для того, чтобы дискутировать о сотрудничестве представителей враждующих сторон, - мягко произнёс Лод. - Так что вернёмся к теме разговора. Когда вам поступил приказ захватить Фаника?
- Да сразу после того, как ты к принцесске приходил, - неожиданно усмехнулся наёмник. - Мы прослушивали всё, что у них в комнате происходит. И ваши... переговоры услышали.
Вот как. Недаром меня царапнула его фраза 'так это ты'. Значит, она относилась не просто к тому, что перед наёмником предстал наследник Ильхта...
Что ж, это тоже было вполне логично.
- Когда принцесска с дружком-колдуном за тобой в погоню ломанулась, они эльфа одного оставили, - продолжил Весельчак. - Ну, мы сразу всё доложили старшаку, ясно дело. Что услышали, то и доложили. И про принца похищенного, и про то, что через семь дней, значит, дроу мирную делегацию к эльфам зашлют. Снова. А нам почти сразу ответ приходит - пока мальчишка один, схватить. И Гарса тут же прислали... это тот, кто нам задание дал. Он нам браслет передал. Велел побрякушку надеть на мальца, чтоб того не нашли: мол, следящие чары на нём, а браслет их перебьёт.
- И перебил, - пробормотал Лод. - Значит, вы пленили принца и притащили к себе в дом. Какие ещё указания вам дали?
- Да это... сказали, чтоб мы опять сидели тихо. И теперь вообще никуда не вылезали, только мальца стерегли. А то, мол, даже с браслетом искать его будут. Правду сказали, мы в окно раз или два отряды эльфов видели, рыскали на улицах... а самого мальчишку велели пока живым держать, но, - Весельчак покосился на Дэнимона, - не жалеть. Мордовать, голодом морить... чтоб, значит, выглядело так, будто пытали его.
- И вы, видимо, с энтузиазмом взялись исполнять это поручение.
- Я? Я ж не зверь, просто так людей мучить не люблю! Мальцов по крайней мере. - Весельчак, казалось, оскорбился до глубины души. - Я ж говорю, Рэйв это! Вон тот здоровяк, он тот ещё садюга. Всегда млеет, когда пытает кого. Честное слово, мне самому мальчонку жалко было! Если б не приказ, я б Рэйва близко к нему не подпустил! Прирезал бы тихо, быстро, он бы и почувствовать ничего не успел...
- А ты был уверен, что в конце концов потребуется его прирезать.
- Нам так и сказали: ждите, мол, отмашки, тогда и добивайте. А пока пусть живёт. Но Рэйв тут пару дней назад перестарался, так что малец явно уже на последнем издыхании был. Я об этом доложил, а мне и отвечают - всё нормально, со дня на день всё равно убивать. Только, значит, пока понежнее с ним, чтоб раньше таки не помер.
- Что ж, - Лод задумчиво почесал себя за ухом, - ясно.
- Если ещё чем помочь могу, вы спрашивайте, спрашивайте! Сами ж понимаете: ничего личного. Работа такая. Без обид. - Весельчак улыбнулся даже несколько заискивающе. - И если память мне сотрёте, я пойму! Оно понятно, вам не надо, чтоб я трепался, кто принца вытащил. А то, может, вы это... к себе меня возьмете? Мы поладим, отвечаю! Я против тёмных ничего не имею, я всегда...
Я поняла, зачем Лод выплетает в воздухе рунную паутинку, куда раньше, чем сам Весельчак.
Впрочем, я не уверена, что он вообще что-либо понял.
Весельчак осёкся. Потом медленно завалился на пол - и казалось, что в воздухе ещё слышен отзвук его речи, оборвавшейся на полуслове.
- Нет. Не поладим. - Лод спокойно снял с мёртвого наёмника ошейник. - Но ты нам очень помог, так что заработал быструю смерть. Которой, откровенно говоря, не заслужил.
- Вы что... убили его? - пискнула Криста.
- Он был прав. - Колдун поднялся на ноги. - Нам не надо, чтобы он... трепался.
- А вдруг он рассказал бы ещё что-нибудь полезное? - хмуро осведомилась я.
Меня несколько пугало, что я снова не испытала ничего особенного, когда на моих глазах кого-то убили. Вот уже второй раз за последние сутки.
Хотя на труп смотреть не хотелось.
- Всё, что нам может пригодиться, он уже рассказал. А главное - отдал. - Лод хлопнул себя по карману, в который он спрятал грифельную табличку. - Магия всегда оставляет следы, так что теперь выйти на их 'старшака' особого труда не составит.
- Наёмников надо отдать Хьовфину! Живыми! - настаивала Криста. - Как доказательство, что это не дроу...
- А смысл? Они не знают, кто заказчик. Ни допросы, ни пытки ничего не дадут. И доказательств, что заказчик не дроу, в их памяти не найти. - Я дёрнула плечом: мне бы тоже очень хотелось, чтобы наше расследование завершилось на этой троице, но увы. - Повелителю эльфов надо отдавать того, кто их нанимал.
- Верно, - кивнул Лод. - Пользы от них не будет. Осталось свести к минимуму вред. Для нас... и кого-либо еще.
Вторая рунная паутинка оборвала дыхание толстяка. Так же быстро, как Весельчака.
Но когда Лод вскинул руку в третий раз, нацелившись на белобрысого садиста, Дэнимон внезапно перехватил его ладонь.
- Нет.
Колдун вскинул брови:
- Вы не желаете смерти тому, кто желал её вашему брату?
- Я хочу, чтобы прежде вы разбудили его. Ненадолго. - Эльф в нитку сжал губы. - Прошу.
Лод моргнул.
Повернулся к последнему живому наёмнику.
- Очнись, - велел колдун, легонько изогнув ладонь с кольцом.
Белобрысый пришёл в себя так же быстро, как Весельчак. Уставился на нашу разномастную компанию.
Перевёл взгляд вбок, туда, где лежали тела его товарищей.
- Прежде, чем ты умрёшь, - сказал Дэнимон, - я хочу задать тебе всего один вопрос. - Эльфийский принц держал меч в опущенной руке. - Почему ты делал с моим братом... это? За что?
В ответ наёмник взревел что-то неразборчивое, отчаянно дёрнулся, пытаясь освободиться - но, повинуясь движению руки Лода, тут же затих.
- У нас мало времени. - Колдун говорил устало. - Отвечай.
Белобрысый одарил Дэнимона взглядом красных, налитых кровью глаз. Тяжёлым, злобным взглядом зверя, загнанного в угол.
Потом губы его разомкнулись, словно у механической куклы.
- Потому что мне было скучно. Потому что мне нравилось слушать его крики. Потому что его мучения веселили меня, потому что я наслаждался его болью. - Голос его хриплым, точно прокуренным; при каждом слове обвислые щёки наёмника тряслись, как желе. - Вот и всё.
Он замолчал, и пару томительных мгновений Дэнимон смотрел на него. Просто смотрел.
