Нам бы соединить захваченными гексами монастырскую крепость и столицу Кинчемира. Отрезать кусок, откуда открываются порталы прямо под нашим боком. Выдайте им зелий здоровья и противоядий. Передайте экипировку на повышение живучести из резерва. А затем и горным перешейком, что отделяет Мёртвые земли и Железное княжество можно будет заняться. Хотя в горах порталов мы не наблюдали — лучше перестраховаться.
— Отправим, не проблема. Крюк, на тебе организация и поддержка этой операции, — тут же вставил свои пять копеек Маверик. — Ещё, босс, тут ведь какое дело… Мы можем немного скорректировать захват пустошей. Там ведь, как только к нам присоединился лич с армией, громадный кусок земли под пятой нежити. Все эти гексы уже стали потенциальной частью Империи Мёртвых. Начались трое суток захвата. Мы можем без особого риска выдвинуть наши приграничные отряды вперёд и начать захват ещё ничейных кусков Пустоши. За неделю она вся будет нашей. А если вдруг появится серьёзный противник, мы без проблем перегруппируемся. Войска Жемчужины могут тоже выйти в сторону Прерий и Топей. Так мы захватим ещё территорий. Крылатых отправим к переднему краю в поддержку Калатухе — помогут отразить внезапные выпады ящеров.
— Мы всё равно разделяем наши силы, — поддержал товарища Крюк, так пусть нам хотя бы перепадёт максимум земель за эту неделю.
— Плюс ограничим вероятность порталов в наших тылах, — предложил Маверик, уже стоя у дверей храма.
— Тогда и Альвов надо подключать по полной. Чтобы не только Озёрный край, но и дальше шли в наступление и присоединяли другие гексы. И нам бы всё-таки полная карта континента не помешала, — Тень Смерти задумчиво внёс своё предположение, теребя на лице бороду. — Командир, сларпы… Они, конечно, исправно занимаются своими делами, приносят нам разных морских богатств и оберегают воду, но мы недостаточно их используем. Разрешите предложить отправить им приказ — обогнуть вдоль побережья весь континент и продвинуться на пару гексов по руслам рек внутрь для составления карт. Я им лично десяток книг картографа выдам, дабы они отметили свои находки.
— Знаешь, а ведь идея стоящая. Они могут начать торговаться, говорить, что это опасно, а у них все воины на пересчёт… В таком случае предложи им экипировать каждого исследователя за счёт Империума в комплект легендарных доспехов и оружия, — согласился я с Тенью. — Да и в целом предложи заниматься этими исследованиями и разведкой большую часть времени. Особенно сейчас, когда они не сражаются на передовой.
На том и порешили с этим крайне важным вопросом. Риск, безусловно, есть — но мы сейчас сильны, а врагов на горизонте всё меньше.
Затем мы перешли к иным вопросам. Например мобильность армии. Дороги и и даже целые тракты строятся, выделены внушительные суммы на развитие конного и иного верхового направления развития войск. Но этого мало. Параллельно строятся новые храмы для связи с нашими передовыми городами и поселениями, присягнувшими на верность Империуму. Гексы захватываются, оружие куётся, ресурсы добываются, подземелья зачищаются, а поля возделываются. Да, в наиболее безопасных регионах полным ходом перешли к решению будущего продовольственного кризиса. Всё-таки рыбу в некоторые города и сёла доставить довольно сложно.
Отдельно в двух словах мы обсудили мою командировку. Что-то всё застопорилось у нас с этой Бухтой. Что-то там неладно. Уж лучше я своими глазами увижу и порешаю, чем сидеть и ждать у моря погоды. И порешив все свои генеральские дела — разошлись кто куда. У каждого умелась тысяча и одно дело, что не могли решиться без нас, командиров.
Храмовые благовония ударили в нос, приглушённый свет и золото-серебро заблестели на периферии зрения. Впереди была стена с аркой, и для того, чтобы она превратилась в портал, требовалось немного магии и щепотка веры.
— Владыка! Куда вам открыть портал? — почтительно поклонилась жрица, хранящая здесь порядок.
Хорошая женщина. Трудолюбива, внимательна, заботлива и всеми любима. Одно из сокровищ в человеческом лице, найденное Роксаной за время её работы в «отделе кадров» тогда ещё скромного Варрикейна.
— Попробуй в Антверпен открыть портал, — предложил я ей, но, как и ожидалось, она не сумела.
— Простите, владыка, — вновь покачала головой Жрица и упала на колени.
Я перехватил её, не дав сломать лбом мраморный пол. Что за мания у них! И ведь кто-то эти все старомодные жесты разносит…
— Это не твоя вина. Что-то случилось с их храмом. Всё хорошо, занимайся своим делом, — я активировал одностороннее открытие портала, и марево засияло, приглашая меня в долгожданное путешествие.
Что-то я засиделся в Империуме. Где там моя кепка?
Смена артефактов и блокировка магии не остались незамеченными. Я сразу будто инвалидом стал. Всё, на что я мог рассчитывать сейчас, — это сила моего собственного тела, доспехов и оружия. Звёздные артефакты… Интересно, они тоже заблокированы?
Глаза скосились на иконку пространственного убежища, и, к моему счастью, она была доступна и активна. Но если меня спалят… Если меня найдут вражеские боги — лучше бы мне придумать что-то другое, а не пытаться спрятаться в собственном «домене». Если я всё правильно понимаю, то это пространство находится там же, где и домены богов. Было бы нежелательно раскрыть его местоположение врагам.
Но в любом случае. Мой меч при мне, моя обитель — тоже. Чего ещё ждать?
Шаг — и я проваливаюсь в марево сверкающего портала, а уже через мгновение моя нога ступает на шершавый пол моего храма, а в нос ударяет смрад пожарища. Уши мои слышат вдалеке крики, полные боли, улюлюканья и агонии. Хаос. Так звучит хаос.
Пригнувшись и пройдя под упавшей балкой, я обошёл полуразрушенное святилище и замер, глядя на распятую священнослужительницу. Мою жрицу, что отбыла сюда вместе со стражами и другими жителями Империума. Делегат мой воли.
— Вот суки… Лично казню, если найду вас, тварей. — сжал я от злости кулаки и осмотрелся.
Следы крови, разграбления и насилия. Кое-где стояли лужи — следы от прошедшего дождя. Сейчас небо было чистым, а значит, всё это случилось немного раньше. Скорее всего — не сегодня.
Стражников, что отправились сюда и носили герб Империума на одежде, я также заметил. И только по осколкам щита с разбитым гербом я понял, что это тоже мои люди.
Тяжело вздохнув и прикрыв глаза на их обезображенных и изувеченных лицах, я шагнул к просвету обрушенных стен и окинул взглядом ближайшие окрестности. Следы пожаров, грязь, вода и трупы. Много трупов. Нападавших я нигде не видел, но слышал
