поняли сути. —
Принято.
Я обернулся к Ю. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.
— Накладывай свое проклятье, колдун, — сказал он.
Тяжело выдохнув, я… нашел ответ почти сразу… и он мне не понравился. Я стал искать дальше, что-то не настолько тяжелое. Китаец, мягко говоря, не был моим другом, более того, он был высокомерным засранцем, но чести ему все же было не занимать. Алия, пусть и неосознанно, но сопротивлялась мне. Ю же, поняв, что происходит, и ради чего мы приносим жертву, сразу принял правила игры.
Я перебрал ни один десяток образов… но в итоге не нашел ничего достаточно сильного. Только тот первый.
Родители… кажется, почти для любого это тот самый камень преткновения…
— Давай, не медли.
Его лицо выглядело будто отлитым из камня.
— Ты убьешь своего отца, — сказал я.
Услышав это, китаец скривился.
— Я в любом случае собирался это сделать.
Вранье.
Он всегда был уверен, что обязан это сделать ради других, но самой большой его мечтой было отыскать способ не делать это. Решить как-то по-другому. Теперь это не удастся.
— Принято, — скрипнул я зубами.
И повернулся к Соловьеву.
Тот к этому моменту уже окончательно извелся. В его взгляде плескался страх. Открываться он мне не хотел, но ритуал тут не оставлял выбора нам обоим. Впрочем, глубоко копать и не пришлось. Хотя это и был спрятано под ворохом ментальных техник, оберегающих сознание аристократа от неприятной правды…
— Расскажешь своему отцу то, что скрывал все эти годы, — сказал я.
— Нет!!!
Я мог бы поискать еще… но не захотел.
— Такова твоя плата, — отрезал я.
— Нет…
Он сопротивлялся до последнего, но ритуал, конечно, был сильнее.
— Принято, — сказал я.
И повернулся к Яне.
Это был самый сложный момент. Заглянуть внутрь нее я не мог. Даже сейчас. Чтобы ни скрывало ее от меня, это продолжало работать и сейчас.
— Я не вижу внутри тебя, — признался я. — Тебе придется выбрать обещание самой.
Больше она от меня не отворачивалась, смотрела прямо в глаза. Под губой у нее засохла капелька крови, грудь часто вздымалась. Кажется, несмотря на эту ее защиту, сегодня я все же понял ее чуть лучше. К основательности, силе и тайне добавилась… и какая-то доля слабости. Невероятное сочетание, как и Свет с Тьмой внутри ее резервуаров. Она обладала немалым могуществом, и со временем должна была становиться только сильнее, но несмотря на все свои способности и связанные с ними знания, которые для большинства были под запретом, она была совсем молодой. Девятнадцать, может, восемнадцать лет.
И если раньше меня к ней просто тянуло. Частично из-за тайны, частично — чего уж душой кривить — в сексуальном плане, то теперь я понял, что она не до такой степени уверенная и самостоятельная, какой хочет показаться.
Чувство ответственности, конечно, глубоко в ней засело, но, кажется, она все же не была из тех, кому было принципиально тащить всю лямку одному. Ей все-таки важнее был важнее итоговый результат, а не лавры самого крутого гранда Девяти Планет.
И это хорошо.
Потому что место самого крутого гранда, очевидно, занято.
— Я обещаю… — раздался ее голос.
Вибрация.
Что?.. Это еще что зна…
— …отдать свою жизнь.
Что?!
— Яна! — выдохнула Алия. — Ты чего… Михаил, подожди! Не слушай ее!
Я замер, не отрывая от Яны взгляда. Она тоже смотрела только на меня, и в выражении ее лица читалась… надежда? Это точно был не страх.
Из-за того, что я не мог видеть ее страниц, и смысл сказанного ею я определить не мог. Это вполне могло быть и иносказание. Не дура же она, чтобы пообещать убить себя. В этом не было никакого смысла…
— Принимаешь? — спросила она.
Я ощутил давление ритуала… Участник твердо выразил свое намерение, у меня не было другого выхода, кроме как принять…
Хм.
Я вдруг кое-что понял. А ведь в эту игру можно играть и вдвоем…
— Принято, — сказал я.
И тут же…
— А я обещаю отдать свою жизнь взамен твоей, — проговорил я не без некоторого бахвальства.
Всегда любил чувствовать себя хитрее остальных.
Теперь, конечно, придется за ней до скончания веков приглядывать, но последнее слово я за собой оставил. А там уж разберусь. Фраза оставляла широкое пространство для толкования. И, что даже важнее, какой-то огромной давящей на плечи тяжести после ее произнесения я не ощутил. Напротив. Как будто даже какая-то часть платы… спала с меня.
Я сам не понял, как так получилось, но чувство было именно такое. Будто я выполнил какое-то старое обещание. Хм… ладно, потом все-таки нужно будет с этим разобраться…
Принято.
Ритуал засвидетельствовал наши клятвы.
Пятая. Амшель. Припортальный квартал. Крепость Охотников.
— Странно.
Брошенное Амоном Ротшильдом слово мгновенно приковало к себе взгляды остальных членов Круга Охотников.
— Что? — сразу сказал Пахом Белов. — Началось?
— Нет… — взгляд Амона был направлен вперед, но явно мало что видел перед собой. Сознание его явно находилось на Границе Между Сторонами. — Перенеслось… на другое время. Они расходятся.
Старейшина Круга замер на мгновение. Спросил:
— Надолго?
— День… Неделя… Месяц… — проговорил Амон пространно. — Нет определенности.
— Что там случилось? — Пахом не отрывал взгляда от серого. — Почему все остановилось?
— Это второй вопрос. И пока что… я понятия не имею.
Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления
Ритуал засвидетельствовал наши клятвы.
Прошла секунда…
Хлоп!
Все вокруг меня вздрогнули от неожиданности и резко обернулись к центру купола…
— Ха! — нервно выдохнула Алия. — Выпал.
И правда. Кинжал Чантури теперь не был воткнут в слиток стихийного металла, а лежал рядом на полу.
Но это было еще не все. Ритуал закончился. Каждый из нас принял на себя обещание, чем все вместе мы оплатили миру вмешательствотемного. Вот только кто-то был должен взять на себя плату за само проведение ритуала. Использование руны п̸̨̛͖͈͠л̶̛̞̀̑а̶̹͋͝т̵̛͖̖̂̐ͅы̴̬̃̓̋ — не то, что можно практиковать каждый день перед завтраком. И чем на больше количество судеб ты влияешь, тем выше в итоге цена. Кроме нас пятерых сегодня должны были умереть еще сотни тысяч людей и, по сути, сохранив им жизни, я взял ответственность за каждого…
— Ребят, так мы, получается, победили! — воскликнула Алия. — Мы спра…
— Яна, помни, что я говорил, — перебил я. — Сейчас нужно будет меня обездвижить и не слушать, что я говорю.
На лицах остальных снова возникло напряжение. Яна в ответ кивнула…
— А как мы поймем, что тебя нужно отпустить? — крикнула Алия.
Ответить я не успел, потому что…
…откат.
Я ощутил, как ко мне со всех сторон приближаются невидимые волны… как что-то начинает бурлить внутри меня — в
