двигать руками, добавил я, бросив взгляд на Яну. — Он уже закончился.
— Ты в этом на сто процентов уверен?
Хм.
— Почти на сто.
— То есть не на сто?
Надо же какая дотошная.
Не ответив, я стянул с себя остатки рубашки…
— Эй! — тут же вырвалось у нее. — Что ты…
— Страшно? — хмыкнул я.
Оставшись в одних брюках — они держались, хоть и стали коротки — я подошел к лежавшему на полу «Кинжалу Чантури» и, нагнувшись, осторожно обернул его тканью. После тренировок с Кинжалом Садовника я мог и руками его взять, но это все равно было бы неприятно.
— Это останется у меня, — объяснил я остальным.
И сделал несколько шагов от внутреннего купола, где все еще лежал слиток стихийного металла. Кажется, остальные все еще немного нервничали.
— Ты сам сказал, что тебе нельзя будет доверять, — упрямо заявила Яна.
— Яна, ну он вроде и правда ничего не делает, — заметила Алия осторожно. И добавила после паузы. — Вроде бы…
— Тогда отдай мне его, — указала она на Кинжал после паузы. — Потом верну.
Пару секунд я думал, потом пожал плечами.
— Ладно.
Сказав это, я подошел к Яне и протянул ей сверток… Не без опаски, но она все же его приняла. В ее взгляде чувствовалось напряжение, кажется даже увеличившееся, когда я подошел ближе…
— Э-эм… слушай, человек-пресс, может, как-то тебя приоденем? — проговорила Алия. — А то чет мне немного неуютно.
Хм… так в этом дело что ли?
Не знаю, может я правда немного неадекватно себя вел, но сказать по правде… я просто радовался от того, насколько великолепно чувствовал себя физически. Хотелось двигаться. Хотелось тренироваться. Хотелось… гм… много всего разного. Я был полностью здоровым, каким изначально оказался в этом мире, плюс, сделался не менее тренированным чем прошлом в прошлом мире. Будто смог взять лучшее и от Майкла Соула, и от Алекса Фэнса. Теперь, правда, в середине моего даньтянь навсегда застыла руна п̸̨̛͖͈͠л̶̛̞̀̑а̶̹͋͝т̵̛͖̖̂̐ͅы̴̃̓. Из-за этого моя связь с миром стала куда более плотной и более… двусторонней что ли. То есть, с одной стороны я стал сильнее, а с другой — у меня появилось уязвимое место. Судя по всему, теперь каждую смерть человека в Амшель я буду ощущать… не как удар ножом, но точно буду чувствовать. Странное ощущение, которое еще нужно будет оценить.
— О! Придумала! — воскликнула вдруг Алия. — Может, мою «Диадему» наденешь? Она даже ботинки тебе сделает!
Спустя минуту, к «Заступнику» на моем правом запястье добавилась «Диадема Стиля» на левом. Она без особых проблем приняла форму браслета. А вместе с ней на мне появились новые туфли, брюки и рубашка.
— Я немного не так был одет, — заметил я.
Фасон вещей изменился.
Впрочем, не сказать, что в худшую сторону.
— Разумеется, — как ни в чем ни бывало ответила саудитка, вводя на дисплее «Диадемы» какие-то последние команды. — А теперь будешь одет хорошо. Яна, скажи.
Ответить девушка ничего не успела, потому что в этот момент… стены внешнего купола резко поползли вниз.
* * *
Стены внешнего купола резко поползли вниз. Ю, Алия, Соловьев и Яна — все как один развернулись наружу. Я ощутил готовые к активации техники и способности…
— Поздравляем финалистов! — разнесся вокруг усиленный во много раз голос Игоря Селезнева.
Грохот аплодисментов и бесчисленные вспышки фотокамер в одно мгновение окружили нас, грозя растворить в себе без остатка.
— И поздравляем победителя! — добавил Селезнев еще через несколько секунд. — Михаил Духов сумел разгадать подстроенную организаторами ловушку…
Чего?!!
— …и первым отыскал способ ее обезвредить! Благодаря этому он официально становится самым перспективным молодым изобретателем Девяти Планет и совершенно заслуженно получает Идеальный Набор Артефактора! Поздравляем!
Среди шума и вспышек я наткнулся на взгляд на Алии, которая явно выглядела растерянной.
— Это была часть конкурса? — скорее прочитал я по губам, чем услышал.
Яна рядом со мной вертела головой по сторонам. Судя по виду, она пыталась еще держать себя сосредоточенной, но в ее взгляде тоже возникло сомнение.
Невольно я бросил взгляд на центр площадки, и слиток стихийного металла… исчез. Точнее внешне-то все выглядело также, а вот внутри он теперь ощущался, как бутафория. Простой ящик, покрытый листами с — в лучшем случае — миллиметровым слоем стихийного металла. Для создания разлома такого явно было недостаточно…
Я резко подпрыгнул к Яне.
— Будь на чеку, — шепнул я ей на ухо. — Кинжал могут украсть.
На сто процентов я не был уверен, но ожидать этого точно стоило.
Яна после моих слов вздрогнула, но тут же кивнула. Я ощутил дохнувшее от нее… кхм… нечто. Ощущение исчезло почти сразу, но все равно это был прогресс. Видимо, с повышением ступени я все же стал немного чувствовать, когда она применяла свои техники… ну или что там было у серых.
На площадке, тем временем, стали устанавливать что-то вроде помоста. После на него же затащили длинный стол и десяток стульев. Для торжественной части, судя по всему. Селезнев объявил, что помимо Набора также будут вручены призы в других номинациях, а после каждый из финалистов даст небольшое интервью.
Софи заметил на трибуне. Она хлопала и радовалась вместе с остальным народом из Праджиса. В другой ситуации отсидеться я бы ей не позволил, но тут решил оставить пока в компании Манна, Франциски и остальных. С ними — и новым «Заступником» — там она пока была в безопасности.
Сам же я пока просто ждал. Ю, Соловьев, Алия — не говоря уж про Яну — все выглядели настороженными. Судя по всплескам, что я ощутил, китаец с саудиткой успели отправить не по одному сообщению через свои способности. Соловьев затравленно вертел головой по сторонам.
— Они видели, что с нами было?
Вопрос Ю я тоже скорее прочитал по губам, но прямого ответа ему дать не мог. Видели ли? Если да, то где вопросы насчет моей внешности? Теперь-то «Диадема Стиля» большую часть изменений скрыла, а до этого что? Да и это было далеко не все, что произошло.
Сам я какой-то прямой угрозы не ощущал, но чувство шевелящихся вокруг сил не отпускало. Словно гигантская волна, замершая над крышами домов. И пока не было ясно, опадет ли она обратно в море, либо неведомая сила погонит ее вперед — на нас.
— Поприветствуем членов жюри!
Как и перед началом конкурса, Селезнев начал снова всех представлять.
Ажиотаж к тому моменту чуть стих, а репортеров и других любопытных, высыпавших на площадку, администраторы загнали обратно на трибуны.
— …и прежде всего, я хочу вам предста… кхм…
Аристократ неожиданно запнулся. Ощутив легкую
