резервуарах и даньтянь, энергетическом центре культиватора… как сводит судорогой мышцы, выворачивает суставы и ломит кости… как идет в разнос
ст̷̰̭̮̽̔р̶̧̡̯̔е̵̡͔̫̓̎͘м̵̨̑͝и̶͚͛̚т̸̰̪̃͜е̸͈̭̩̅л̴̞̞̠̔ь̷̨̛̼̠͒͝н̵̗̦͇̌̐̿о̷̢̳̲̂е ̶̱̈͒͜п̸̛̠̇л̷̯͇̓а̵̯̞͇̊м̷̗̯̈́̋я, зажигая меня самого… и как куда-то в самый центр моего естества помещается руна
п̸̨̛͖͈͠л̶̛̞̀̑а̶̹͋͝т̵̛͖̖̂̐ͅы̴̃̓.
На какое-то короткое время мир вокруг меня перестал существовать…
…а потом я очнулся.
Прямо там же, где и потерял до этого сознание. И, судя по тому, что Алия, Ю, Соловьев и Яна все еще стояли неподалеку, прошло не так уж и много времени. Опершись рукой о пол, я поднялся на ноги, выпрямился.
Ощущение было… странным.
Не плохим, а именно что непривычным. Чуть по-другому ощущалось тело, зрение… тоже как-то изменилось. Стало четче что ли. Когда я встретился взглядом с Яной, я разглядел ее лицо в каких-то удивительно четких деталях, которых не замечал прежде. Оттенки цветов… микроморщинки в уголках глаз… невесомые капельки влаги у пор…
А еще моя одежда… с ней явно что-то стало не так. Где-то она стала тесной до невозможности, ботинки вообще порвались… Хм…
В общем, у меня ушло несколько секунд, чтобы успокоиться и понять, что это все еще я, все еще мое тело… но просто претерпевшее какие-то изменения. Судя по всему, не такие уж и плохие. Самое главное, что мысли в голове были мои, да и память никуда не делась. Наоборот, сознание было удивительно четким. Таким, каким я, возможно, и вовсе никогда его не ощущал.
В общем, когда я окончательно расслабился, мне и задали вопрос, все же поставивший меня в тупик:
— Ты кто такой?
Глава 3
Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления
— Ты кто такой?
«Головка от часов заря», — чуть было не ответил я, вспомнив одну русскую присказку. К счастью, удержался. Уж больно лица у всех были серьезные.
— В смысле кто?
— Это он, — сказала Яна после паузы.
— Но… — Алия явно не была с ней до конца согласна.
— Да, это странно.
И только в этот момент я, кажется, окончательно пришел в себя. Осмотрел свои руки, ноги, потрогал лицо…
— Э-э… зеркало есть?!
— На столиках там что-то лежало, — напомнила Алия.
Я тут же сорвался с места…
— Да какого хера?!
…чем явно напугал Соловьева, ну и себя заодно удивил. Потому что не сдвинулся, а именно что «сорвался». Хотел как можно быстрее оказаться рядом со столиком, и ноги как-то чересчур резко меня подхватили. Как если бы я использовал шаг тайцзи, но не специально на нем концентрируясь, а неосознанно, как естественное движение. Если подумать, такое я прежде видел у…
— Охереть.
Осознание настигло меня, когда я взял в руку стальную пластинку со столика и поднес к лицу.
Ответ… не про мою внешность, а про… про все вообще. Кажется, он все это время был на поверхности.
В моем прошлом мире другие ученики Лао проводили в тяжелейших тренировках десятки лет и, зачастую, так и оставались пятыми-шестыми ступенями, не в силах подняться выше. Разумеется, тренировки и знания тоже имели значение. По крайней мере, для развития Нейгун уж точно основой были именно они. Но когда речь заходила о Мастерстве Перемен…
Ответственность.
И выполнение обещаний.
Вот что было тем, без чего невозможна трансформация. Именно потому остановился мой прогресс в прошлом мире. Я оказался под крылом у Лао и, по сути, перестал принимать какие-либо самостоятельные решения.
В этом же мире я снова стал прокладывать путь сам. Пообещал Алексу… взял покровительство над Фэнсами и множеством людей в Праджисе… пообещал Вигмару спасти Викторию, а сегодня мало того, что взял ответственность за жизнь Яны, так еще принял ношу за тысячи других совершенно неизвестных мне людей в Амшель…
И имея базу из тренировок и знаний, что я успел накопить в этом мире и в предыдущем…
Неожиданно для себя достиг ступени Великого Сплавления Кань и Ли (7). Да не просто достиг, а провалился сразу в глубину ступени.
И уж не знаю, было ли это случайным эффектом, или так обязательно должно было получиться… изменилась еще и моя внешность. Я стал… старше. Как минимум, на несколько лет. Плюс к этому раздался в плечах и добавил, по меньшей мере, сантиметров десять роста. А лицо… стало чем-то средним между внешностью Алекса Фэнса и внешностью Майкла Соула в моем прошлом мире.
К счастью, я все-таки не изменился настолько, чтобы меня совершенно невозможно стало узнать. Наверное, если глянуть мельком, то и не заметишь. А вот те, кто меня хорошо знали… явно будут удивлены…
— Ладно, — пробормотал я себе под нос.
Четкость в сознании не означала, что я мог тут же освоиться со своими новыми «приобретениями». В голову теперь лезли мысли о множестве новых техник, которые я мог бы освоить. Как Лао и предупреждал, путь у каждого культиватора был свой. Оставались конечно и стандартные умения вроде шагов тайцзи, которые, по сути, проистекали из глубокого понимания формы тайцзи, но многому научить было просто невозможно. Требовались собственные исследования и собственные открытия, а для этого нужно было время…
Которое, пока непонятно, было или нет.
Книга — моя связь с ней тоже возросла — говорила, что случиться еще может всякое. План темного, что подтолкнул создание ловушки, был разрушен. То же касалось и планов тех, кто, собственно, ловушку создал. Плюс… конкурс. Про него тоже не стоило забывать. Сердце Воды все еще было мне нужно. Упускать возможность стать сильнее точно не стоило, особенно учитывая предполагаемую силу темного и… тот почерк с бумажки, покрытой вязью рун, что до сих пор стоял у меня перед глазами.
Удивительно похожий и знакомый почерк…
…на тот, что я уже видел раньше.
Это все еще могло быть совпадение… или какой-то удивительно хитрый обман… но выяснить в чем дело, было просто необходимо.
— Ладно, — снова повторил я себе.
Положил «зеркало» обратно на столик и повернулся… к Яне.
Девушка стояла в паре метров от меня и взгляд у нее был более чем серьезный.
— Хм… — признал я после паузы. — Я помню, что просил тебя обездвижить меня.
— И, — добавила она.
— И не слушать, что я говорю, — покладисто уточнил я. — Вот только в этом случае получается, я могу нести, что хочу. И даже делать…
— По-моему, ты и так делаешь, что хочешь, — немного нервно хмыкнула Алия.
— А мне кажется я паинька, — ответил я, по чуть-чуть шевеля ногами и руками.
Так или иначе, а конечности все равно стали длиннее. К этому тоже нужно было приспособиться.
— Я предупреждал тебя об откате от ритуала, — не переставая
