К моменту начала Второй Чистки вот уже десять лет Страна Белого Камня являлась сверхдержавой полностью контролировавшей Арвладу, по мощи превосходящей всех других себе подобных на территории Преферии. Правители гиганта понимали, что так будет не всегда, что рано или поздно другие артэоны Преферии тоже встанут на путь развития. И это было естественно, СБК нужны были мощные союзники для поддержания порядка и обороны Арвлады. Предполагалось, что процесс появления других преферийских артэонских государств будет протекать в контролируемых условиях, что развитие получат артэоны из Срединных Земель, и СБК будут помогать им, будут для них своеобразным старшим братом, чем спасут свое лидерство в Арвладе. Но в действительности все как всегда пошло наперекосяк.
Артэоны Аркея выжившие после атаки на их селение, вновь отвергнув предложения о переселении, решили несмотря ни на что остаться в живописном месте, которое когда-то решили сделать своим домом. Сделав определенные выводы после случившегося эти артэоны, решили не просто остаться на обжитом месте, а стать сильнее и научиться самостоятельно защищать себя. Их целью стало создание мощной непреступной крепости, стены которой могли бы укрыть их от любых врагов. Чтобы в дальнейшем жить самостоятельно, не полагаясь на защиту СБК. Воплощение таких планов естественно потребовало от артэонов Аркея овладения рядом технологий, что в свою очередь привело их к определенному прогрессу. Возведя крепость, восполнив свою численность, артэоны Аркея осознали свое преображение, поняли, что они уже не то маленькое мирное лесное племя, которым они были когда-то, то племя погибло во время свершения кровавой мести остатками народов Северной Половины. Понесшиеся в потоке развития артэоны Аркея в итоге создали второе артэонское государство Преферии – Армидею. Правительство СБК конечно пыталось остановить процесс создания государства подопечными Аркея на ранних стадиях путем уговоров и искусственных преград, но все их попытки оказались тщетны.
Выросшая из крепости на основе идей обороны Армидея являлась городом-полисом – огромным городом-крепостью, являвшим собой целое государство. В настоящее время это был мегаполис с населением свыше десяти миллионов артэонов, дома, в центре которого достигали в высоту шестнадцати этажей и для странников с непривычки казались касавшимися небес. Золотой город – так по-другому называли Армидею, ведь солнечными днями ее улицы в прямом смысле сияли золотом. Стены, окружающие город выстроенные в три ряда, достигали двадцати пяти метров в высоту, и четырех метров в толщину. Разумеется, в наличии появилась армия в миллион солдат.
Так же как и все прочие артэонские общества, отступившие от грани разумности ради безопасности, создав государство, обзаведшись мощной армией, обеспечив свою полную защиту, Армидея стала участником геополитической игры. Как обычно: артэонская общественность, насытившись безопасностью и благополучием вполне естественно начала требовать изменений в окружающем мире, а коварная власть стала использовать это в своих целях. Армидея была втянута в подлую и мерзкую борьбу за лидерство в новом свете, созрела до того чтобы начать силой нести «мир и процветание» в дикие общества на юге.
На севере у артэонов царил мир и покой, а на юге – за периметром начинался хаос и разруха. Разумеется, прекрасный артэонский мир требовал изоляции от дикого юга. Артэонам, в лице армии СБК, неся потери, постоянно приходилось защищать пролегающую посередине Преферии границу с Южной Половиной, отражая реальные атаки или терпя различные провокации. Ведь люди не забыли и не могли простить преферийским артэонам «войны за очищение севера», этот плевок в адрес всего человечества. Общая ненависть к артэонам была единственным, что объединяло разрозненное дикое загнанное на юг человечество, и люди были готовы жертвовать собой, лишь бы нанести ненавистной Арвладе кровавые раны. Поэтому присоединение армии Армидеи к обороне границы было более чем актуальным.
Армия СБК надежно удерживала сухопутную часть границы между преферийскими половинами, открытыми оставались только водные рубежи Арвлады. Защита которых посредствам давления через Верховный Совет была возложена на молодую Армидею. Армидейские власти были вынуждены переориентировать свою армию для защиты водных территорий, обзавестись флотом и переименовать основную ударную часть своих вооруженных сил в морскую пехоту, как бы странно это не выглядело в случае с Преферией.
Противостояние людей и артэонов, юга и севера в Преферии не ограничивалось одними лишь столкновениями на границе. С официальной точки зрения артэоны как якобы разумные существа не могли забыть о простых несчастных людях, оставшихся на юге. Артэонская общественность реально требовала от армий помощи обычным людям Южной Половины, под этим давлением артэонские правители не могли забыть о судьбе юга, вернее делали вид, что им не все равно. Артэоны в лице своих армий под видом миротворцев регулярно вторгались на юг, якобы для того чтобы навести порядок в этих диких землях. Свергали тиранов и диктаторов, поддерживали тех кто, по их мнению, был правым в бесконечных южных войнах. Вот только реальной пользы все это миротворчество не приносило. Наоборот вопреки «помощи» артэонов ситуация на юге становилась все хуже и хуже. Все это от того что артэоны – разумнейшие из смертных плохие миротворцы и артэонские правительства бесконечно совершают ошибки? А может весь этот хаос и ужас наполняющий юг это и есть то самое что реально нужно артэонам, и истинные цели артэонских элит противоположны тем, которые они заявляют публично? Так или иначе, юная армия Армидеи оказалась втянута и во всю эту миротворческую войну тоже.
С момента возникновения Армидеи было понятно, что на такой маленькой территории, которую ей пришлось делить с СБК, двум сверхдержавам ужиться будет сложно. Хотя поначалу все складывалось довольно-таки гладко, официально Армидея подчинялась СБК, не перечила своему старшему брату. Но, чем дольше существовала Армидея тем больше становилось ее своеволие. В итоге конфликт, зародившийся давно, перешел в официальное поле, и правительство СБК официально объявило Армидеи войну. Что стало первым кризисом, обрушившимся на мирные земли Арвлады, до этого не знавшие проблем. Недаром Армидею в шутку называют проклятием, оставленным Арвладе уничтоженными людьми севера.
Сразу после официального объявления войны две наспех сформированные армии численностью по пятнадцать тысяч двинулись навстречу друг другу. Выясняя отношения, артэоны решили остаться культурными, договорились о месте встречи. Местом столкновения двух армий была выбрана долина Мак-Тауред расположенная примерно посередине между враждующими сторонами. Эта украшенная редкими цветами и густой травой с изредка встречающимися деревьями долина раскинулась между двумя стенами холмов, сужающимися по краям и расширяющимися по центру. Идеальное место для битвы уже использовавшееся в этих целях за недолгую преферийскую историю, со всех сторон окруженное дремучими болотистыми лесами, отрезанное крутыми склонами поросших вековыми деревьями холмов. Противник здесь не расползется, не зайдет с флангов и не обойдет с тыла, здесь было возможно только прямое лобовое столкновение.
Было раннее утро, долина только начала избавляться от оков утреннего тумана, все замерло в странной мертвой тишине. Утреннюю идиллию болезненными стонами нарушил человек, спотыкаясь несущийся по долине с восточной стороны. На первый взгляд это был либо бродяга, либо какой-то сумасшедший. Одетый в лохмотья, коротко стриженый, босоногий, измазанный в грязи громила ростом под два метра. Слишком «гладкая» внешность выдавала в нем артэона. В таком виде, в такую рань непонятно для чего он прибежал в место, где вот-вот должна грянуть битва.
Этого артэона сюда привело проклятие точившее душу. К объявленной войне и к тому кровопролитию, которое должно было случиться, он имел прямое отношение, можно сказать, являлся всему причиной. В этом мире подобные деяния не всегда сходят с рук просто так, и как порой бывает здесь, он заработал проклятие, аналогично тому, как в иных мирах заражаются болезнями. Проклятие злого прорицательства – так называлось это мистическое заболевание, синдромами которого являлись видения грядущего зла причиной которого являлся пораженный. Видения также сопровождались переживаниями физической боли от угасания каждой жизни, что в этих видениях являлась. Пораженный этим проклятием в прямом смысле переживал каждую смерть косвенной причиной, которой являлся. Первый приступ проклятого прорицательства у сорока двух летнего армидейского майора Ользера случился трое суток назад, затем мучения стали невыносимы и он, не желая врать, сбежал из города решив пережить заслуженную кару в одиночку где-то в стороне. Мучаясь от ужасной боли Ользер скитался по лесам, мечтая встретить свою смерть, но безуспешно и будучи доведенным до отчаяния своим проклятием он прибежал сюда, в место которое он постоянно видел в своих непрекращающихся кошмарных видениях. Уставший, измученный проклятием заблудившийся в эмоциях артэон, не отдавая отчета своим действиям, он хотел попытаться остановить надвигающееся безумие.
