– Что ж, твое желание выполнять задание, даже когда ты осталась одна, очень похвально, мели. Я действительно горжусь тобой, – улыбнулась Верховная. – Другие мели вряд ли бы действовали так же.
– …
– А вот появление богини меня беспокоит. Ты говоришь, что она просто передумала и отпустила тебя?
– Да.
– Хм… Я подумаю, что делать с этой богиней позже. Как твоя способность копировать чужую энергию? Далеко продвинулась?
– Я…
Амина сглотнула. Значит, она уже знает. Разара рассказала? Что ей еще известно? Черт, не забрехаться бы! Ее однозначно будут проверять в будущем…
– Не сильно. В последнее время сосредоточилась на своей.
– Понятно. Напишешь мне отчет со всеми деталями и подробностями. У тебя будет амулет сверхдальней связи, по нему и отправишь.
– Амулет? – Амина удивленно взглянула на нее. – А разве я не возвращаюсь?
– Нет, мели. Ты останешься в этом королевстве и продолжишь играть свою роль. Теперь твоя первостепенная задача – закрепиться в этом регионе. Укрепляй свою власть, обзаводись связями и влиянием… От Серебряных и храмовников держись подальше.
– А поиски Хинопсидада?
– С этим пока не спеши. Ирлит даст тебе команду, когда придет время.
– Понимаю…
Мысли Амины лихорадочно метались. Ее оставляют здесь? Но почему? Что вообще происходит?
– Конечно, – прервала поток ее мыслей Анатрис, – если ты не хочешь, можешь прямо сейчас вернуться с остальными. У Ирлит еще много дел в лигрейских королевствах, снова присоединишься к ней.
– Нет, я справлюсь, – без раздумий ответила Амина. Ей захотелось подольше оттянуть встречу с дочерью Верховной. – Только насчет связей и влияния…
– Говори.
– Женщины здесь, за небольшими исключениями, всего лишь собственность мужчин. Даже я сейчас формально принадлежу местному князю… Будет сложно изменить это…
– А ты постарайся, – Анатрис усмехнулась. – С тобой останется одна селида для охраны. Позже я пришлю тебе отряд в помощь. Будешь на связи с Ирлит. Она будет координировать твои действия.
– Да…
– Серения.
– Верховная? – встрепенулась селида.
– Ты выбрала сели для охраны?
– Да, думаю, Одилла подойдет.
– Хорошо, – Анатрис некоторое время пытливо вглядывалась Амине в лицо. – Я однажды говорила тебе, мели, что статус Окара определяется его полезностью. Твой сейчас очень вырос. Если не разочаруешь меня, займешь достойное положение в нашем обществе в будущем. И отношение к тебе будет соответствующее, понимаешь?
– Да…
– Думаю, на этом пока всё. Свяжитесь с Ирлит позже, – Верховная потянулась к браслету, но остановилась. – Кстати, Бенки хочет узнать всё о твоих способностях и питомце-человеке. Напиши ей отдельный отчет.
– Да, Верховная.
Изображение Анатрис пропало. Амина на подкашивающихся ногах уселась на ближайший камень. Облегченно вздохнув, только сейчас заметила, в каком напряжении находилась во время разговора с Верховной. Теперь бы всё осмыслить…
– Ты в порядке? – послышался голос Грифы.
– Да. Просто надо перевести дух.
– Я хотела остаться здесь с тобой, но Верховная не разрешает.
– Почему? Как, кстати, вы меня нашли?
– Ну… – Грифа бросила взгляд на Серению. – Об этом нам запрещено говорить.
– Понимаю… – Амина криво улыбнулась. – Как девочки из нашего отряда?
Грифа, усевшись на камень рядом, рассказала о событиях, произошедших с отрядом с момента их разлуки. Серения и Одилла в разговор не влезали, отойдя в сторону и болтая о чём-то своем.
– Вот, – закончив рассказ, селида полезла под плащ и достала оттуда пистолет с четырьмя магазинами. – Это твой.
– Мой?
Амина тут же схватила протянутое оружие. Испытала приятное ощущение, когда пистолет привычно лег ей в ладошку. Как ей его не хватало! Конечно, против богини он бы вряд ли помог, но в других случаях здорово пригодился бы.
– Ирлит его отыскала и хранила всё это время.
– Ирлит?
– Да, – Грифа обеспокоенно посмотрела ей в глаза. – Знаешь, насчет этого…
– Что? – у Амины закралось нехорошее предчувствие.
– Она не забыла о тебе. Даже наоборот, думаю, ее одержимость тобой стала только сильнее. Вара и Мони пытались сблизить ее с другими мели, но бесполезно. На других она даже не смотрит…
– Ясно…
– А сейчас твой запах стал намного притягательнее… Так что…
– Не волнуйся, разберусь как-нибудь, – Амина горько усмехнулась. – Если Верховная меня не обманула, мой статус не позволит творить ей что вздумается.
Грифа с сомнением покосилась на нее, но не возразила. Похоже, не уверена, что будет так просто. Впрочем, Амина сама не особо верила в то, что сказала.
– Кстати, у тебя началось взросление? – решила сменить тему селида. – У нас творилось черт-те что, пока Бенки не сделала таблетки, подавляющие побочный эффект.
– Побочный эффект? – вспомнила о реакции окружающих на ее состояние. – Да, это вызывает некоторые проблемы.
– Проблемы?
– Ну… Когда кто-то рядом.
– Погоди! Селид ведь возле тебя не было, – Грифа удивленно уставилась на нее. – Ты хочешь сказать, это действует на людей?
– Да. А что, у других мелид не так?
– Нет.
– Вот чёрт.
Некоторое время они молчали, думая каждая о своём. Амина, решив отвлечься от мрачных мыслей, стала рассматривать двух странных селид, стоящих неподалеку.
– Кто они? И почему у них такие странные глаза и волосы?
– Точно, ты же не знаешь. После нападения Сборщиков из другого мира прибыла Эмридина, старая соратница Верховной. Эти Окары пришли с ней.
– Получается, они с другой планеты?
– Ага. Они немного отличаются от нас, но в целом такие же.
– Наговорились? – вдруг громко сказала Серения. – Нам пора обратно, пока море не штормит.
После прикоснулась к кристаллу на браслете. Воздух неподалеку пошел рябью, и, словно из ниоткуда, на берегу появился огромный катер из серого металла. Амина с удивлением рассмотрела, что он парит в нескольких сантиметрах над землей.
– Амина, – зашептала Грифа ей на ухо, вновь обняв ее. – Будь осторожна. Я не знаю, что происходит, но Серения долго следила за тобой, прежде чем мы встретились. А мне было запрещено подходить к тебе близко или каким-либо образом связываться.
– Хорошо.
Отпустив ее, селида вложила ей в руку пузырек с таблетками.
– Принимай раз в неделю. Это немного приглушит последствия взросления.
– Угу.
– Еще увидимся.
Махнув на прощанье рукой, зашагала к катеру. Подошедшие девушки сгрузили с него большой ящик и скрылись за маленькой дверцей, ведущей внутрь. Серения, приблизившись, сняла амулет и протянула Амине.
– Это тебе, – селида посмотрела на нее строгим взглядом. – Позже Ирлит свяжется с тобой.
– Поняла.
– Выполняй свое задание и ни в коем случае не пересекайся с Серебряными. Одилла достаточно сильна, но… Если будет угроза твоего захвата… бросай всё и беги как можно дальше. Ты поняла?
– Да.
– Прячься и не высовывайся. Мы найдем тебя и заберем.
– Эти Серебряные так опасны?
– Скорее опасны их технологии. Мы прибудем через пару-тройку месяцев, привезем оборудование для создания портала. К тому времени ты должна найти безопасное скрытое место для его размещения. Помещение должно быть пять на пять метров минимум. В высоту самое меньшее три. Удачи.
Серения развернулась и зашагала к катеру. Вскоре судно зашипело и плавно переместилось с берега на воду. Быстро набирая скорость, катер через несколько минут скрылся за горизонтом. Проводив его взглядом, Амина и Одилла уставились друг на друга. Селида, стоящая рядом, оказалась примерно ее роста и телосложения. Небольшой носик и круглое личико вкупе с косичками казались совсем детскими. Значит, она достаточно сильна? По внешнему виду не скажешь… Она точно отличается от всех селид, виденных ранее…
– Можешь называть меня Ла, – прервала их гляделки Одилла. – А ты Амина?
– Ага.
– Как здесь с едой?
– С едой? Ну, моя кухарка вроде неплохо готовит…
