— Кто ты? — спросил я, озираясь по сторонам. Никогда не знаешь наверняка, где твой оппонент. Будто динамиков понаставили вокруг, и сиди гадай.
— А ты разве еще не догадался?
Нет, источник звука был все-таки один. Но его обладатель постоянно перемещался, бесшумно, словно кошка, подкрадывающаяся к добыче.
— Привратник? — рискнул я.
И в ответ услышал смех, который лился от темного силуэта. Он вырисовывался из окутывающих переулок теней, по мере того, как незнакомец приближался ко мне.
Сначала появился плащ. Черный, как… как тьма, не могу подобрать другое определение. Он был из тьмы. Он был тьмой. Он весь сиял тьмой, если вы понимаете, о чем я.
Через мгновение он угас. Потух. Выключился, словно кто-то щелкнул тумблером. Передо мной стоял обычный с виду человек, только немного высоковатый для типичного представителя двуногого. Ничего угрожающего в его облике не наблюдалось, разве что темный плащ вызывал неприятные ассоциации с повелителем тьмы Тимерханом.
Он небрежным движением откинул капюшон. На вид этому господину было лет сорок. Коротко стриженные русые волосы, обычное лицо, ничем не примечательное, не особо запоминающееся, но странное выражение серых глаз просто врезалось в память.
Я торопливо вытащил из-под куртки крестик. В ответ на это незнакомец расцвел в улыбке. Голливуд отдыхает. Да что там Голливуд, сам несравненный Аргаив грустно курит в сторонке!
— Как долго я искал тебя, Дэрриен, — он подошел ближе и без всякого предупреждения от души врезал мне по физиономии.
Яркая боль ослепила меня. Я не видел ничего, только частые вспышки там, где раньше были глаза. Я повалился наземь, пребольно ударившись головой. Если у меня к тому времени и оставались мозги, то сейчас они вытекли на асфальт вместе с кровью из сломанного носа.
Наконец я немного очухался, по крайней мере, снова начал видеть. Странный человек все так же стоял рядом, бесстрастно поглядывая, как я плююсь кровью — губу он мне тоже, кажется, рассадил.
Вопрос "За что?" я предпочел не задавать. Сейчас любое из созданий Магического круга имело на меня зуб, и не один. Большинство светлых магов лишились из-за меня сил, поэтому спрашивать "Кто ты?" я тоже не стал. Хотя этот чувак на доброго ну никак не тянул. Хорошо, что я отделался мордобоем.
Вы думаете, я промолчал? Как бы не так.
— Что это было? — прогнусавил я — нос мне и в самом деле сломали. Очередная порция крови выплеснулась на асфальт.
— Удар по морде, — пожал плечами Черный плащ.
— Я и сам знаю.
— Ты его заслужил.
— Это я тоже знаю, — я поднялся на ноги, стряхнул, как мог, кровь с руки и поковылял в переулок. Там не горело ни одного фонаря, но мне было наплевать, лишь бы убраться поскорее с улицы. — Пока.
— Стой, Дэрриен.
Я обернулся.
— Что еще? Тебе приказано убить меня и поиздеваться над трупом?
— Нет, только поговорить.
— С трупом?
— С тобой. Это не займет много времени.
— Хорошо, — я скрестил руки на груди и оперся на проржавевший мусорный бак. — Говори.
— Только не здесь, — скривился Черный плащ. — У меня есть чудесное убежище неподалеку отсюда. Почему бы нам не прогуляться?
— Знаешь, милый, так заманивают глупых девиц. Насчет ума не знаю, но то, что я не девица — стопроцентная гарантия. Ты ведь не собираешься меня совращать?
Незнакомец покачал головой. Магазинная вывеска освещала половину его лица розовыми всполохами.
— Тогда говори, что тебе нужно, и я пошел.
— Куда? — промурлыкал он. — В свою квартирку без электричества, в которой через пару недель можно будет селить моржей? Несколько десятков свечей тебя не спасут.
Я пораженно уставился на него. Откуда он узнал? Черт, я скрывался как мог целых четыре месяца! И никто — никто — не подозревал, где я прячусь. И уж тем более этому типу неоткуда было узнать о способе освещения моей обители.
— Хочешь спросить, как я все это выяснил? — и, не дожидаясь моей реакции, он ответил: — Прочел твои мысли.
Шок стянул мои голосовые связки, так что я не сразу смог ответить незнакомцу, что он полный идиот. Тот лишь рассмеялся. Ну и противный же у него смех! Все бы отдал, только чтобы зашить ему рот.
— Быть того не может! — прохрипел я. — Ты не мог залезть мне в голову, это невозможно!
— Все возможно, если очень захотеть.
Я отступил назад, запнулся о какую-то арматуру, торчавшую из асфальта, как мертвое дерево посреди пустыни, и уселся на задницу. Боль отдалась во всем теле, вплоть до носа, который снова закровоточил. Только сейчас я заметил, что на улице стало гораздо темнее, начал моросить дождик. Мерзкая, противная погода.
— Скоро пойдет снег, — незнакомец задрал голову к небу. — Думаю, нам лучше где-нибудь укрыться.
Я молчал, потрясенный недавним представлением. Этот странный человек (человек ли?) пугал меня все больше и больше.
— Как у тебя это вышло? — наконец пискнул я. — Никто не мог разрушить мысленную стену…
— Я только что это сделал. Но это неважно. Идем.
Он подал мне руку, но я поднялся без его помощи. Не доверяю я, знаете ли, пришельцам, которые ломают едва знакомым чародеям сначала нос, а потом ментальную защиту.
— Куда мы? — спросил я, но странный тип принципиально ответил не в тему.
— Теперь ты со мной, и, ручаюсь, тебя никто и пальцем не тронет.
— Кроме тебя.
— Не пытайся меня оскорбить или задеть, Дэрриен, — незнакомец повернулся, нацелив на меня длинный тонкий палец. — Я прекрасно знаю, что ты любишь выводить людей из себя, но со мной этот номер не пройдет.
— А что ты сделаешь? Испепелишь меня? — проворчал я. Нос болел нещадно, и я пытался отвлечься. — Ты хотел поговорить со мной. Сомневаюсь, конечно, что дело закончится всего лишь разговором. Черт, чувствую, мне опять придется рисковать своей шкурой ради какой-нибудь фигни.
— Вроде цветка лотоса? — тихим голосом перебил меня он. — По-твоему, это была фигня?
— Я не рисковал жизнью ради него, — огрызнулся я, разглядывая темные окна домов, возвышавшихся по обе стороны улицы, как воды Красного моря. — Я даже не подозревал, что это и есть символ Добра, пока не наступил на него.
Поскольку шаги рядом со мной резко стихли, я перевел взгляд на незнакомца. Признаюсь, такого ошарашенного выражения лица я не видел еще ни у кого из живых существ. Черный плащ таращился на меня, как на величайшего кретина всех времен и народов, а затем заржал так, что будь в близлежащем доме стекла, они бы полопались.
Я зажал уши ладонями и заорал:
— Прекрати!
Он меня не слышал, предаваясь безудержному веселью. Аж согнулся пополам, так его распирало. Что, черт возьми, на него нашло? Я размахнулся и влепил ему подзатыльник. И только потом до меня доперло, что я сделал. Блин, он меня убьет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
