– Папа, как ты думаешь, ему можно заплыть подальше? – спросила Джорджия.
– Ещё нет, – покачал головой папа. – Он быстро устанет. Это как с прогулками. Он же раньше не плавал. Лучше поплескаться у берега.
К ним подбежал Адам, и они целый час плавали в море. Наконец дети позволили волнам вынести их на берег, а Любимчик бегал вокруг, вздымая кучу брызг, и радостно лаял.
К полудню они так устали, что Любимчик, наевшись сухого корма и попив воды, прилёг поспать в тени большой скалы. Адам с Джорджией валялись на коврике и читали. Они ждали, пока переварятся бутерброды, – мама не пускала их плавать сразу после еды.
– Уже вечность прошла, – простонал Адам. – Можно мы пойдём плавать?
– Прошло только десять минут! – засмеялась мама.
Адам вздохнул.
– Ладно. Я пока надую крокодила, – ответил мальчик и стал яростно дуть в клапан, пока матрас не стал длиннее его самого. – Теперь мы можем пойти плавать?
– Хорошо, – разрешила мама, взглянув на часы. – Боже, Любимчик!
Щенок проснулся и обнаружил рядом с Адамом огромный зелёный предмет, которого точно здесь не было, когда он ложился спать. Любимчик подбежал к нему и яростно залаял, нарезая круги вокруг крокодила и осыпая всю семью песком.
– Остановите его! – Мама закашлялась, Адам поднял матрас над головой, а Джорджия схватила щенка.
– Тихо, Любимчик, глупенький! Он не настоящий. Мы будем на нём плавать. Давай ему покажем, Адам. Заодно смоем с себя песок. – Девочка пошла к воде, крепко держа вырывающегося щенка, а Адам положил крокодила на волны.
– Надо быть осторожней, чтобы Любимчик не порвал его когтями, – заметил мальчик, придерживая матрас.
Джорджия легла на крокодила и предложила брату покатать её и щенка.
– Залезай, Любимчик, – позвала она и протянула руку, ожидая, что щенок поплывёт рядом, но Любимчик рассудил иначе – плюхнулся в воду, подплыл к матрасу и залез девочке на спину.
– Ты стала плотом! – засмеялся Адам, и Джорджия вслед за ним. Она старалась не двигаться, чтобы не сбросить щенка: его когти щекотали ей кожу.
Близнецы по очереди плавали на матрасе, а потом вытащили его на берег и улеглись на песке, вытянув ноги так, чтобы их омывало волной.
Солнце пекло, и Джорджию начало клонить в сон, хоть она и сидела наполовину в воде. Она задумалась, почему вода, которая ещё с утра была такой холодной, вдруг стала тёплой, как в ванне. От этих мыслей её отвлёк крик Адама:
– Крокодил!
– Что случилось? – очнулась девочка и повернулась к брату.
– Я отвлёкся, и его унесли волны. Мне придётся плыть за ним.
Джорджия встала.
– Я его даже не вижу. – Тут она ахнула. – Нет, Адам! Ты туда не доплывёшь!
Крокодил превратился в зелёную точку. Он качался на волнах метрах в тридцати от берега. Детям не разрешалось заплывать настолько далеко – там было слишком глубоко, они не могли встать на дно.
– Папа! – крикнул Адам. Но папа ещё не переоделся в плавки. Он, правда, пошёл за ними, да и мама подскочила с озабоченным видом, но нырять в море, похоже, никто не собирался.
– Папа, можно я за ним сплаваю? – попросил мальчик.
Отец покачал головой.
– Прости, Адам. Его слишком далеко унесло. Ты обещал не заплывать туда, где не можешь стоять, помнишь? Может, кто-нибудь проплывёт мимо него на лодке, подберёт и вернёт нам.
Близнецы с надеждой взглянули на море, но не увидели ни одной лодки, которая могла бы поохотиться на крокодила, а матрас уплывал всё дальше.
Вдруг Адам схватил сестру за руку и указал на волны: в тёмно-зелёной воде появилась золотистая макушка! Любимчик увидел уплывающего крокодила и догадался, что Адам хочет вернуть его. Он не совсем понимал, почему мальчик не плывёт за ним сам, но знал, что может помочь.
– Нет, Любимчик! – ахнула Джорджия. Но щенок был уже далеко. Он радостно бил лапами по воде.
– Он слишком далеко, – пробормотала взволнованная девочка. – Что, если его унесёт течением?
Адам кивнул.
– Доплывём дотуда, где мы ещё стоим, и поможем ему вернуться.
Они плыли изо всех сил и добрались до места, где едва касались дна. Мама с папой не спускали с них глаз. Да, близнецы пообещали не заплывать далеко, но Джорджия знала, что если щенок начнёт тонуть, она бросится его выручать и поплывёт за ним на глубину. И Адам наверняка сделает то же самое.
Но всё обошлось. Крокодил приближался к ним медленно, но верно: Любимчик тащил его за собой, ухватившись за верёвку зубами.
– Молодец, Любимчик! Ты спас моего крокодила! – обрадовался Адам и схватил верёвку. Джорджия обняла Любимчика, и щенок устало прижался к её плечу. Он был измотан долгим заплывом. Но он справился! И Джорджия с Адамом выглядели счастливыми.
– Джорджи, полезай на матрас, а я вас довезу, – предложил Адам.
Девочка кивнула и улеглась на крокодила. Она держала Любимчика так, чтобы он не мог порвать матрас когтями. Адам потащил их к берегу, и Джорджия с гордостью подняла Любимчика перед собой.
Мама с папой ждали их на пляже. Они улыбнулись с облегчением.
– Кто бы мог подумать, что он такой хороший пловец! – восхитилась мама, поглаживая мокрые уши щенка.
– Настоящий чемпион, – гордо произнёс Адам. – Если бы не он, я бы остался без крокодила.
Джорджия повернулась на кровати и зевнула. Ей в ухо уткнулся влажный носик, и девочка захихикала.
– Привет, Любимчик! Пора вставать? – спросила она.
Джорджия выскользнула из-под одеяла и раздвинула шторы. Она взглянула в окошко и разочарованно вздохнула, наморщив нос.
Сверкающее голубое море исчезло. Небо было затянуто тучами, а вода стала серо-коричневой и больше не блестела. День явно не подходил для купания и прогулок по пляжу.
– Ну что ж, – пробормотала Джорджия. – Не расстраивайся, Любимчик. Может, нам разрешат поисследовать скалы.
Девочка встала и надела футболку и джинсы. С первого этажа доносились шаги родителей и аромат поджаренного хлеба. Джорджия подумала, что надо вывести Любимчика на утреннюю прогулку в садике за коттеджем.
– Просыпайся, Адам, – позвала она, щекоча ногу брата, которая свисала с кровати.
Адам что-то промычал и заёрзал под одеялом, а значит, почти проснулся.
– Пойдём сегодня гулять у скал? – спросила Джорджия пару минут спустя, когда они уселись завтракать. Любимчик тоже был тут: он с надеждой глядел на девочку, ожидая подачки. Адам сердито мотнул головой.
– Нет! Я хочу пойти на пляж в Вулбридже. Ты же сказал, что можно, да, папа? Там на пирсе есть лодки, на которых нас могут покатать. Я поговорил с ребятами, которые были позавчера на пляже, и они сказали, что там здорово.
– Но мы не сможем взять Любимчика! – нахмурилась Джорджия. – На тот пляж собак не пускают, так мама сказала.
– Всё равно погода сегодня плохая, – заметила мама. – Лучше погулять по скалам, чем идти на пляж. Мы сходим туда в другой раз, Адам.
Адам что-то недовольно пробормотал, но маме удалось отвлечь его: она передала сыну шоколадную пасту, которая появлялась на столе только по праздникам.
После завтрака они пошли по тропинке, которая вилась по вершине скалы, продираясь сквозь заросли папоротника и ежевики. Любимчик бежал рядом с ними на поводке-рулетке. Он исследовал все кусты ежевики и все ямочки в песке.
– Давайте спустим его с поводка, – попросила Джорджия, вытаскивая Любимчика из очередного куста. – Здесь никого нет.
Папа не успел ответить: Любимчик резко гавкнул и задорно взглянул на девочку.
– Что такое? – спросила она и вдруг ахнула. – Смотрите! Кролик!
Маленький песочно-бурый кролик глядел на них из ежевичного куста. Он был сильно напуган.
– Бедняжка, – прошептала Джорджия. – Ему так страшно. Не надо гнаться за ним, Любимчик!
Но щенок дёрнулся вперёд и побежал за добычей, разматывая поводок. Кролик бросился наутёк и прыгнул в ближайшую норку.
– Любимчик! – возмущённо воскликнула Джорджия, пытаясь притянуть щенка к себе, но тот уже обнюхивал нору и отчаянно лаял. Кролик был так близко и вдруг исчез! Его запах остался, но самого кролика уже не было видно. Любимчик пытался раскопать норку, но не мог: она была слишком узкой. Наконец он сдался и грустно поплёлся к Джорджии. Странно, но она выглядела сердитой. Почему, щенок не знал.
– Кролику было страшно, Любимчик! Ты не должен был за ним гнаться!
– Перестань, Джорджи, он же пёс! – фыркнул Адам. – Собаки всегда так делают. Спаниелей вывели для охоты.
– Но Любимчик – наш питомец, а не охотничья собака! Что, если он привыкнет к охоте и начнёт гоняться за кошками? – возразила Джорджия. – Это будет ужасно. Представь, что скажет наша соседка миссис Винтер, если он погонится за Перси! – Перси был огромным пушистым персидским котом миссис Винтер. Джорджия вздохнула, а щенок смущённо смотрел на девочку, медленно виляя хвостом.
