Несколько мгновений она просто стояла и наслаждалась потоком теплой воды и лишь затем начала мыться. Обычно она пользовалась кремом для очистки лица, дабы кожа сохраняла перед камерой свою естественную влажность. Но сегодня она отбросила всякие предосторожности и обильно намылилась, наслаждаясь свежим, щекочущим ноздри ароматом мыльной пены.
Однако, проникнув под неплотно прикрытые веки, эта самая пена вызвала внезапную и весьма мучительную боль в глазах. Прослезившись, Алекс поспешно прополоскала глаза водой, после чего толкнула дверь душевой кабинки, чтобы схватить полотенце, которое она повесила на ближайший крючок. Но оно выскользнуло из ее мокрых пальцев и упало на пол.
— Позвольте мне помочь вам, — насмешливо произнес низкий мужской голос, при первых звуках которого Алекс замерла на месте.
Прищурившись сквозь слезы, Алекс кое-как рассмотрела ту худую и мускулистую фигуру, которую видела ранее. Смахнув другое полотенце с вешалки, Алекс мгновенно закуталась в него, оставив один конец свободным, чтобы иметь возможность вытереть все еще слезящиеся глаза.
Смущение и гнев затмили боль. Едва ли она представляла себе первую встречу с хозяином ранчо именно такой. Не пытаясь уйти, он изучающе рассматривал ее глазами цвета вороненой стали; при этом уголки твердо очерченного рта чуть подрагивали. Вообще говоря, его облик производил сильное впечатление: загорелая кожа туго обтягивает скулы, тяжелый подбородок, густая темная шевелюра. Алекс была ростом почти шесть футов и считала себя довольно высокой девушкой, но этот мужчина был выше ее на добрых шесть дюймов.
— Все нормально? — спросил он.
— Прекрасно, — отозвалась Алекс, пытаясь вернуть хотя бы частицу самообладания. — У вас тут принято входить в ванную, когда она занята другим?
— Но дверь была не заперта, — без намека на извинение произнес мужчина.
— Зато вы должны были слышать шум воды!
— Через дверь?
— Самое лучшее, что вы можете сейчас сделать, это снова оказаться за ней!
— Я подумал, что вам была нужна помощь, — невозмутимо возразил он. — Да и в чем проблема? По-моему, при вашей работе у вас не должно быть никаких предубеждений против наготы.
Сперва ей захотелось яростно отринуть подобное предположение, однако второе желание оказалось еще сильнее — двинуть бы ему в глаз! Он был не первым и уж явно не последним, кто считал оголение фотомодели само собой разумеющимся и чуть ли не единственным способом существования в модельном бизнесе. Впрочем, подобное соображение отнюдь не уменьшало ее раздражения.
— Я полагаю, что вы не увидели ничего такого, чего бы не видели тысячу раз до этого! — зло проговорила она.
— Никакая тысяча не стоит одного этого раза, — насмешливо улыбнулся он. — Кстати, если вы уже закончили, то я бы не прочь занять ваше место.
— Ради Бога.
Продолжая прикрываться полотенцем, Алекс попыталась проскользнуть мимо Форрестера, который отступил в сторону. Ей удалось поймать болтающийся конец полотенца, но через секунду лишь мгновенная реакция Кэла, который успел схватить ее за талию, спасла Алекс от падения. При этом предательски сползающее полотенце угрожало открыть ее прелести для более тщательного осмотра. Однако Алекс, вдруг ощутив прикосновение его мускулистого тела, поймала себя на том, что едва не позабыла о чувстве собственного достоинства.
— Внимательней смотрите себе под ноги, — посоветовал Кэл, выпуская ее из объятий. — Создается впечатление, что вы просто созданы для несчастных случаев.
— Не беспокойтесь, — проворчала она, высвобождаясь из его объятий. — Спасибо за помощь. Без вас бы я просто погибла.
И вновь в его серых глазах вспыхнул огонек насмешки.
— Да уж, пожалуй.
Алекс благополучно добралась до стула, где лежала ее шаль и комнатные туфли. Первое знакомство вряд ли можно назвать успешным, уныло подумала она. Вероятно, Кэл Форрестер выразил далеко не все, что хотел сказать.
Вернувшись в свою комнату и посмотрев на себя в зеркало, Алекс решила, что не стоит его в этом винить. С торчащими из-под шапочки волосами и красными от мыла глазами она выглядела не слишком привлекательно. Скинув шапочку и позволив волосам рассыпаться по плечам, она уронила на пол полотенце.
Стройные очертания талии и бедер, высокая и упругая грудь, длинные красивые ноги — недаром же она в течение многих лет получала предложения сниматься в обнаженном виде, хотя подобная работа ее отнюдь не прельщала. Алекс рекламировала все что угодно, начиная от трикотажа и кончая косметикой, позировала для каталогов модной одежды и выступала в качестве ведущей телевикторин, однако ей так и не удалось заручиться одним из тех настоящих, долговременных контрактов, благодаря которым ее имя стало бы известным в каждой семье. Но все это уже не имело для нее никакого значения — она навсегда покончила с этим отрезком своей жизни.
Надев узкие трусики и шелковый бюстгальтер, Алекс провела щеткой по волосам и накрасила губы тонким слоем помады янтарного цвета. Ее брови и ресницы были достаточно темными от природы и не нуждались в особом уходе. Впрочем, даже если бы и нуждались, в данный момент ее это мало заботило. Когда она не работает перед камерой, то предпочитает выглядеть естественно.
Мысль о том, что она снова увидит Кэла Форрестера после той позорной сцены в ванной, заставила кровь прилить к щекам. Алекс не сомневалась в том, что была далеко не первой женщиной, которую он видел обнаженной, однако все это не имело значения. Она не была ни ханжой, ни эксгибиционисткой, а вот он, очевидно, принял ее за одну из них.
Главное — проявить твердость, внушала она себе, и не позволить ему заметить и тени смущения! Пусть думает, что хочет. Что может понимать какой-то ковбой, не вылезающий из деревенской глуши?
Внезапно прямо под окном раздался резкий металлический лязг, который заставил ее подпрыгнуть на месте. Пора идти ужинать. Солнце быстро клонилось к закату, золотя края туч и укутывая все вокруг покрывалом теней. Что бы она ни думала о владельце Лейзи-Уай, это местечко ее отнюдь не разочаровало. И она не собирается искать ничего другого.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда Алекс вышла из своей комнаты, дверь в ванную была еще закрыта, но стоило ей приблизиться, как дверь тут же распахнулась. Одетый в светло-серые брюки и черную рубашку, расстегнутый ворот которой обнажал его загорелую шею, хозяин Лейзи-Уай уже не так явно напоминал ковбоя. Стоило ему взглянуть на Алекс и иронично усмехнуться, как она вновь почувствовала себя взволнованной.
— Кажется, я забыл поприветствовать ваше благополучное возвращение в свою комнату, — заявил Кэл, протягивая ей руку. Заметив непроизвольную реакцию Алекс, он удивленно вскинул бровь. — Я лишь хотел пожать вам руку, только и всего.
