Достала карту из мешка, стараясь делать это, по возможности, бесшумно. Как я и думала, ближайший город находился вовсе не на дороге к Ничейной пустоши, а примерно в полудневном переходе вглубь Чернолесья. Тем временем, дети отправились дальше, и вокруг снова воцарилась тишина.
- Ничего не хочешь мне сказать?
Даже шепот у него звучал, как приказ. Выбирать мне не приходилось. Для спасения Торстен нужна была помощь, но не успела я открыть рот, как Верен отрезал:
- Я не собираюсь спасать ведьму.
После недавнего близкого знакомства с колдуном может и не удивительно.
- Это не она тебя держала в темнице и пытала, - напомнила я.
- Какая разница? Она пыталась человека отравить. И вообще, что за странная привычка спасать всех вокруг? – Он смотрел на меня так злобно, словно сам хотел сжечь. – Это же ведьма!
Похоже, неприязнь к ведьмам лежит глубже одного лишь Литорена. Я порадовалась, что не стала сыпать откровениями относительно своей природы.
- Я ее знаю, она целительница и не могла никого отравить. Она даже зверей лечит и еще ни один медведь, лапу которого она вытащила из капкана, не пытался в знак благодарности ее съесть. Это свойственно только людям! – Я уставилась в сверкающий от бешенства голубой глаз. – Помнится, ты мне обещал награду за спасение твоей жизни. Помоги выручить Торстен, и будем квиты.
- Ты не знаешь, от чего отказываешься, - сощурился он в ответ. – Как бы не пожалеть потом. И вообще, у тебя весьма странные моральные принципы для воришки.
Я пожала плечами.
- Видимо, благодарность за спасение жизни свойственна скорее воришкам, чем особам княжеских кровей. Я не могу просто развернуться и уйти. Если хочешь, иди один, дорогу знаешь.
Вернувшись к карте, я занялась прикидкой дороги в город. Сбоку раздался вздох.
- Ладно. Видно, чему быть, того не миновать. Зато хоть не придется жениться на воришке.
- Чего? – я покосилась на спутника. - На солнце перегрелся?
- Да нет. Видишь ли, по древним обычаям в случае спасения жизни князь должен жениться на такой девушке, независимо от ее происхождения и статуса. Ты могла стать княгиней.
- Ну-ну. И как часто такое случалось?
- Судя по легендам, бывало. Мой прадед так женился. Ну а в последнее время никакие девушки моих предков не спасали.
- А если ты уже женат? – заинтересовалась я, - и вот тебя спасает девушка – тогда как?
- Наверное, женились второй раз. Раньше и не такое случалось. У прапрадедушки, говорят, было аж три жены одновременно. Поэтому в замке четыре одинаковые башни.
- А четвертая зачем?
- Должен же он был когда-то отдыхать?
Я хмыкнула в ответ, после чего посчитала хрупкое перемирие восстановленным, и решила перейти к делу.
- Судя по карте, к вечеру дойдем до города. Жечь ее собираются завтра. Здесь принято это делать на рассвете. То есть у нас будет совсем немного времени, чтобы освободить Торстен и исчезнуть из города.
- Откуда знаешь, что сжигают на рассвете?
- Слышала, – уклончиво ответила я. Не объяснять же, что в Школе есть целый курс, посвященный выживанию в Чернолесье, и я как раз лихорадочно пыталась вспомнить из него что-то полезное.
- Паренек сказал, что жечь ее будет сам герцог, значит, его гвардия в городе и охраняют не местные обормоты, – рассуждал Верен. – Думаю, насчет его благодарности ты права и не стоит рассчитывать, что он отпустит твою подругу, если я его попрошу. Пожалуй, лучше было бы нам ускользнуть незамеченными.
Я кивнула, соглашаясь.
- Надо отправляться, станет понятнее, когда увидим, с чем придется иметь дело.
Эликсир наконец-то подействовал, на лице у моего спутника побледнели синяки, сошли ссадины и открылся второй глаз. Надо сказать, так он смотрелся значительно лучше и даже стал симпатичным. Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся и подмигнул:
- Упустила ты свой шанс!
Я в очередной раз задала самой себе вопрос, зачем надо было спасать этого невыносимого типа, и направилась в сторону города.
Глава 4
Солнце припекало спину. Травы и цветы одуряюще пахли. Дул легкий ветерок. Я наслаждалась бы прогулкой, если бы не ломала голову над тем, как спасти целительницу, которую хочет сжечь сам герцог. Как продержаться в Чернолесье, чтобы меня саму не скрутило. Как доставить драконье яйцо в нужные руки. Как не попасться Литорену. И почему Верен так сильно не любит ведьм. Мысли бурлили в моей голове, как настоящее ведьминское зелье – как-то я использовала такое, чтобы вызвать грозу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кстати, почему бы просто не спросить? Я повернулась к Верену, шагавшему рядом.
- Почему ты так ведьм не любишь?
- Да как-то нет причин особо любить, - пожал он плечами.
- У меня тоже нет причин особо любить, скажем, сапожников. Но и неприязни к ним я не испытываю. А ты просто зеленеешь при слове «ведьма».
- Сравнила. Сапожник в худшем случае сошьет обувь не по ноге. Неудобно, но жизни не угрожает. Ведьмы – дело другое.
Он испытывающе посмотрел на меня, словно решая, стоит ли продолжать, и нехотя добавил:
- Есть пророчество, что суждено мне погибнуть от рук ведьмы. Так что, сама понимаешь, стараюсь держаться от них подальше.
Вот еще чего не хватало для полного счастья, так это мрачного пророчества.
- Пророчества обычно туманны, как я слышала. Видимо, чтоб обманутые клиенты не ходили толпой к предсказателям.
- Я бы предпочел такой вариант. Но слова «ведьма прервет твою жизнь» звучат предельно ясно.
- Так может это вообще шарлатан какой-то сказал, а ты веришь.
- Среди степных шаманов шарлатаны не задерживаются.
Это точно, вдобавок степные шаманы практически не покидают степь и не предсказывают будущее для чужаков. Как же это Верен удостоился такой чести? Спрашивать не стала. Ни к чему мне такие подробности о чужой жизни. Вместо этого сказала:
- Я тебя уверяю, Торстен в жизни никого не убила. И она вряд ли решит начать с тебя. Если, конечно, ты сам ее не доведешь.
- Не волнуйся на этот счет, - этот гнусный тип снова расплылся в улыбке. – Девушкам я обычно нравлюсь.
Когда мы подобрались к городу, уже смеркалось. Городок с гордым названием Большое Торжище скорее напоминал разросшуюся деревню. В знак пребывания герцога на площади реял гербовой штандарт. Мы с Вереном скорчились в кустах неподалеку от ворот и спорили, кому лучше идти на разведку.
- В драке от меня будет больше пользы! – шипел он в мою сторону.
- Да смысл как раз в том, чтобы драки не было! - скрежетала я в ответ.
В итоге решили идти вместе, чтобы потом не терять время на поиски друг друга. Одно из моих сомнений насчет незаметного проникновения в город касалось неимоверно великокняжеских манер, которые мой спутник демонстрировал постоянно с момента нашей встречи в темнице. Так вот, оказалось, что при желании он способен вести себя совсем иначе!
На воротах стояли стражники. Спрашивали входящих о цели посещения города и брали пошлину за вход. Верен доверительно что-то прошептал, вызвав громовой раскат хохота, посмеялся вместе с солдатами и отдал всего лишь медную мелочь за вход. Ни дать, ни взять такой же стражник в увольнении.
- Что ты им сказал? - поинтересовалась я. - Обычно в таких городках лупят по серебряной монете за вход.
- Что деньги нужны на гостиницу, пока ты не передумала, и что я обещал тебе жениться, - ответил он с непроницаемым лицом. И в то же мгновение повернул к себе и крепко поцеловал. Не успела я вывернуться с воплем, как Верен прижал меня к себе и прошептал на ухо:
- Не дергайся. Прошел герцог со стражей. Не нужно, чтобы он меня узнал.
Да уж, такой поворот был совсем ни к чему.
- От твоих знакомых один вред, - прошипела я в ответ.
- Наоборот, теперь мы знаем, где ее держат, - Верен разжал объятия и кивком указал на близлежащий каменный дом, видимо, принадлежавший кому-то из местной знати. - Они вышли отсюда. Не думаю, что Маргус просто наносит визиты.
