господин Закария Валент, торговый представитель Кордо, вот госпожа Касуи, атташе по делам самообороны (Картаго запрещено иметь армию, но разрешено «силы самообороны»), вот господин Гиро, поверенный в делах гемов, госпожа Сак, занимающаяся вопросами эмиграции и временного пребывания картагосцев в имперском домене… Еще надцать человек, которых он не знал лично, но гербовые накидки облегчают дело, указывая на клан: Сейта, Гамелин, Сога, Керак… Вдруг вперед выступил знакомец: высокий смуглый мужчина в военной форме со знаками департамента безопасности на воротнике. Аксель Эльба.
¬— Добрый вечер, господа кадеты, — он протянул руку для приветствия, Дик и Шана пожали, потом пришла очередь Детонатора.
— Адмирал Аксель Эльба, глава Департамента Безопасности имперского космофлота, — представил Дик. — Максим Ройе… — Дик запнулся, не зная, какую очередную должность сейчас занимает Ройе.
— Просто Максим Ройе, частное лицо, — Детонатор пожал руку отцу Тонио.
— Частное лицо, контролирующее львиную долю имущества и прибылей картагосского тайсё — не такое уж и частное, — усмехнулся господин Эльба.
— Львиная доля, если верить басне, означает «всё». Я контролирую не всё, а семьдесят два процента, ¬— возразил Ройе.
— О, это существенно меняет дело, — Эльба снова посмотрел на Дика. — Признаюсь, я ожидал увидеть здесь юного Анибале.
— Они не были близки, — сказал Дик. — Анибале не захотел прилететь.
— Понятно. Мои соболезнования, фрей.
— Благодарю, — Шана блеснула влажными ресницами.
— Если церемония частная, то я, возможно, лишний здесь, — господин Эльба огляделся. — Но мне так просто и искренне дали приглашение…
— Вы коллега, которого бабушка уважала, — сказала девушка. — Я не представляю, кто мог бы вам отказать.
— Приятно это слышать, — сказал адмирал.
— Так же, как и видеть вас здесь, — Детонатор слегка наклонил голову набок. — Клянусь, усопшая высоко бы оценила такой жест.
— Я польщен. Но очень печально, что подобные инциденты случаются в такой близости от имперского домена. Я чувствую себя ответственным.
— Не стоит. Обычно синоби не умирают своей смертью.
— Но это был, насколько я понимаю, не несчастный случай. И потому мы занялись расследованием.
— Понятно.
— Давайте я выскажусь еще понятнее: территория Картаго, где действуют законы и обычаи Картаго, заканчивается на этом корабле. За его пределами не допустимы никакие вендетты, частные расследования и тому подобное. Синоби не имеют полномочий в имперском домене. Тем более экологическая полиция Картаго.
— А причем здесь мы? — невинно поинтересовался Дик.
— Вы лучше меня ориентируетесь в здешней компании и можете донести мои слова до нужных ушей.
— Да вы и сами можете, — Ройе повел рукой по направлению к группе их двух женщин и одного мужчины. — Вот госпожа Сильвестри, полномочный представитель тайсё в имперском домене.
— Со всем уважением, господин Ройе, но я не стоил бы своего кислорода, если бы не знал, что фрей Сильвестри ваш человек.
— Она человек тайсё, — возразил Ройе. — Она представляет Картаго в имперском домене. Я тут просто гощу.
— Ясно. Итак, я должен поговорить с представительницей тайсё. А вам, господа кадеты, советую не тратить время. Если вы сядете на ближайший катер до Эрин, то утром успеете на первую лекцию.
— Нет, — сказала Шана. У Эльбы поднялись брови.
— Ближайший катер приземляется в порту Кумал, оттуда до Айфе девять часов субатмосферного полета. Мы не успеем на первую пару. Мы вообще не успеем на пары. Но через четыре часа отходит катер в Нью-Галвей, оттуда до Айфе лететь только два с половиной часа. На первую пару не успеваем всё равно, но попадаем на вторую.
— Браво. Я не изучал расписание так подробно.
Шана выглядела польщенной.
— О, супер, — сказал Ройе, когда он отошел. — За нами будут присматривать.
— Ну, тогда не идите со мной, — пожал плечами Дик. — Оставайтесь в отеле. Сабатон!
— Капитан, — прошелестело в ухе.
— Скажи, ты за полгода скуки влез в транспортную систему Мэб?
— У меня не было такого приказа.
— Я не спрашиваю, был ли у тебя такой приказ. Ты влез в нее или нет?
— Да, капитан.
— Тогда возьми мне быстренько билетик к Пристани Надежды примерно к полуночи. И посмотрим, что из этого выйдет.
— Почему это ты должен ехать один? — спросила Шана.
— Я еду с тобой, это не обсуждается, — сказал Ройе.
— Вы всегда, когда заряжаете мышеловку, сажаете рядом большого и гавкучего пса?
Ройе слегка перекосило от этой метафоры.
— Ты слишком ценен, чтоб использовать тебя как кусок сыра.
— Но ни вам, ни Шане Сабатон не выдаст эти данные, точка. К тому же, по дороге туда мне ничто не угрожает.
— А назад?
— Мне нужна будет поддержка. Потому я немного пошляюсь тут, а потом тихонько уберусь. А вы ждите меня в Ступице.
Ступицей называлась центральная станция монорельса.
— Ты уверен, что доберешься до Ступицы?
— О, да, — искренне сказал Дик.
— Мне это не нравится. Почему хотя бы она не может проводить тебя к докам?
— Потому что в доках ничего не случится. Там слишком просторно, есть куда убежать. Ну вот почему я должен объяснять вам элементарные вещи?
— У меня впечатление, что ты хочешь отделаться от меня так, что готов рискнуть всем делом.
Это было верное впечатление. Дик не доверял Ройе и чувствовал, что, возможно, Ли ему тоже не доверяла. Да и вообще он нуждался во времени, чтобы провести его наедине с этой загадкой, и возможно, Сабатоном, без рыжей горгульи, нависающей над головой. И даже без Шаны.
— У меня впечатление, что вы слишком настаиваете.
— У меня впечатление, что ты истосковался по наемным убийцам.
— Да, Картаго сформировала у меня покушениезависимость. Тихо, сюда идет Сильвестри.
Посол подошла к ним и поздоровалась, вежливо поклонившись, они ответили на приветствие таким же учтивым поклоном, и довольно долго никто не поднимал голову первым, наконец Дик пробормотал:
— Хорошо, невежей буду я, — и выпрямился.
— Имперцы стоят на ушах, — сказала Сильвестри без предисловий. — Наши тоже. Я выразила обеспокоенность тем, что картагосский корабль мог быть атакован в их локальном
