- П-простите, меня ждут! – с трудом промямлила я и, подхватив длинную юбку, бесстыдно и позорно сбежала,
борясь с желанием обернуться.
Я была околдована его красотой. И в тот же час, мысленно дала себе обещание держаться от этого человека
как можно дальше. Он был очень опасен для меня, как и для любой - наивной и романтичной девушки. Такой
тип парней, оставляют памятные трофеи или пометки на своей постели о покорённых девичьих сердцах. В них
влюблялись, надеясь, что смогут быть для них единственной, но они не способны на иную любовь кроме как
себялюбия. А этот человек мог бы стать их предводителем или наставником. Он – хищник, заключила я,
немного приходя в себя.
Добравшись до своих друзей, я обрадовалась их незнанию моего конфуза и постаралась переключить
внимание.
***
Теплый вечерний ветер, яростно рвал мою одежду и трепал волосы. Я, в чувстве невероятной эйфории,
мчалась галопом верхом на своей гнедой кобыле к финишу.
Еще немного, и еще… и… Ура! Я снова победила! Верховая езда для меня была словно наркотик!
Останавливая невероятно резвую лошадь, я подняла ее на задние ноги и победоносно обернулась к своим
поверженным соперникам.
- И-и-и победителем снова становиться Злата Бронских! – копируя стиль Майкла Баффера, объявил Адриан
Эспехо, исполняющий обязанности судьи в данном состязании. - Злата, зачем же так коварно лишать парней
первенства? К тому же, им теперь необходимо не один час отчищаться от пыли из-под копыт твоей кобылы. А
может именно это и помешало им победить?
Расхохотался он, и продолжил издеваться над слегка поникшими участниками скачек, которые вяло,
улыбались, пытаясь скрыть свою досаду.
8
Острый язык и нрав Адриана мало кто мог терпеть, а мне доставляло немало удовольствие общаться с ним.
Меня забавляли его шутки и ироничные высказывания, даже в мою сторону. Умение посмеяться над своими
недостатками, я всегда считала достоинством.
Идя с ним под руку к ждущей нас Марии с однокурсниками, я с наслаждением смеялась над критикой своих
бывших соперников на скачках, которую изливал Эйд. Последние события почти очистили мои мысли о
красавце-незнакомце.
Правда, меня не покидало чувство, что если я посмотрю в толпу гостей, то обязательно встречусь с его
глазами. Поэтому я старалась не глазеть по сторонам, ощущая на себе чей-то пристальный взор. Это было
похоже на паранойю.
- Латти, мне нужна твоя помощь! – заговорщически увлекла меня в сторону Мария.
- Что я должна делать?
Мари в порыве осторожности оглянулась и достала из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги.
- Можешь отнести это в библиотеку и положить в томик Вольтера, на третьей полке снизу?
Я быстро спрятала в ладони послание. Это не первая подобная просьба подруги, поэтому я не удивилась.
- Как же твой отец допустил приглашение Марка сюда?
- Опять влиятельность его дяди сыграла свою роль,- закусила губу Мари.
Ухажер ее, был не титулованным даже в перспективе, однако очень обаятельным молодым человеком. Но
родителям же виднее с кем лучше общаться их детям? Именно в этой уверенности они и окружают нас своей
удушающей заботой. Один из вечных законов жизни всех времен и нравов. Исключением не были наши с
Мари отцы.
- Значит, третий снизу? – повторила я и жестом подозвала Адриана.
- Вольтер! – улыбаясь, подмигнула мне подруга и упорхнула.
- Снова письменные интриги нашей искусственной блондинки? – подавая мне руку, спросил он.
- Т-с-с!- зашипела я, когда мы с ним под руку шли в сторону особняка. - Вообще-то это тайна!
- Ха! Да эта тайна воспета ею же в статусах «Фейсбука»! – он на ходу поставил пустой стакан на поднос
официанта.
С легкостью выполнив поручение подруги, я вышла из библиотеки. В особняки почти никого не было,
особенно в этой части дома. Книги на этой вечеринки интересовали только Марка и Мари, и то не истинным
своим предназначением.
Эйд стоял ко мне спиной, глядя в окно и скрестив руки позади.
На улице почти стемнело, но ни кто, очевидно из-за загруженности, не торопился освещать этот коридор.
В тусклом свете я могла разглядеть только силуэт своего спутника. Как-то я раньше не замечала, что Адриан
настолько высок!
Я решила подшутить, поддавшись какому-то детскому порыву. Подкравшись к нему, я встала на цыпочки и
закрыла ладонями его глаза.
Но не успела я задать привычный вопрос: «Угадай кто?», как раздался слабо знакомый низкий баритон с
раздраженными нотками:
- Амалия, черт тебя побери! Я же сказал…!
И в тот же миг, Эйд дернул головой, сбрасывая мои руки. Круто повернувшись ко мне лицом, хватает меня за
плечи и… Замирает, понимая, что произошла ошибка.
9
От неожиданности я вытаращила глаза и вглядывалась в лицо мужчины. И тут-то я узнала в нем опасного
красавца, на которого налетела сегодня и старательно избегала последний час.
- Я… простите!..
Румянец смущения заливает мои щеки. Да что же это такое?!
Его суженные глаза блестели в темноте.
- Кажется, я знаю, кто ты, – голос очистился от раздражения и обрел, те самые тревожащие меня, нотки
соблазна. – Ты та лихачка-наездница, которая чуть не сбила меня с ног!
Он все еще сжимал мои плечи. Почему?
- Я приняла вас за другого человека, – промямлила я, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
Его глаза еще сильнее сузились, а руки сжались.
- Значит у тебя здесь свидание? – чуть угрожающе спросил он.
- Н-нет. – мотнула я головой, постепенно приходя в себя. – Меня здесь ждал друг.
Я что, оправдываюсь?! И почему обращаюсь к нему на «вы»?!
- Хорошо, – он резко разжал руки, и я отшатнулась от него. – Я тоже принял тебя за иную девушку.
- Так это у тебя здесь свидание? – вдруг ляпнула я.
О, зачем?!
- Как раз наоборот, – криво ухмыльнулся он, сверкнув белыми зубами и ямочками на скулах.
- Мне пора! – почувствовав новый прилив смущения и симпатии к этому парню, я заторопилась, абсолютно
пренебрегая всеми правилами приличия.
- Э-э-э, не так быстро! – он удержал меня за руку и коротко рассмеялся. – Как тебя зовут?
Его голос был чересчур чувственным, он - чересчур красивым, а его рука чересчур волнующая.
- Злата Бронских.
- Злата…- протянул он, будто наслаждаясь каждым звуком этого слова.- Ты не испанка?
- Н-нет.
- Я, кажется, о тебе слышал.
Я не удивилась. В мире современности очень распространено такое развлечение как сплетни.
- Мое имя не столь красиво.
- И все же?
Я же должна расспросить Мари!
- Виктор Эскалант.
Он сжал мое запястье в приветствующем жесте. Чуть дольше, чем положено или это мое воспаленное, с
некоторых пор, воображение?
- Мне, правда, пора.
- На поиски друга?
Моя рука, пульсирующая от его прикосновений, оказалась снова в моей власти. И не ответив, я направилась к
выходу.
10
В дверях я столкнулась с Эйдом, чуть не опрокинувшего на себя два бокала, очевидно, с пуншем.
«Виктор Эскалант» - эхом звучал его голос в моей голове, когда я в сопровождении Адриана возвращалась в
сад. Еще как красиво звучит! Я все пыталась вспомнить, где слышала о нем, но память отказывалась
сотрудничать со мной.
Абсолютно не слушая своего спутника, я стремилась разобраться в своих подозрениях: не подстроена ли эта
встреча Мари и теткой? Слишком уж большое совпадение! Но нельзя отрицать, что в этот раз они очень
постарались в выборе кандидата! Нужно отдать им должное. Сходилось все кроме одного – он не похож на
мужчину желавшего связать себя отношениями, длившиеся больше пару дней или ночей…
Почему-то при мысли о Викторе Эскаланте и его ночах, я снова покраснела.
Когда оказалась в окружении друзей, я уже твердо решила не расспрашивать Мари, ведь эта интриганка может
пойти в отступную. Я решила проверить ее. И способ не заставил себя долго ждать.
Глава 3
Во всем виноваты часы
Уже совсем стемнело, когда последние соревнования подходили к концу. Я, в компании Адриана и Мари,
немного устала от всей этой суеты, просто прохаживалась недалеко так называемой арены. Вокруг столпились
остальные гости, наблюдая меткость желающих пострелять из лука и дуэльных револьверов.
Это развлечение уже около получаса назад должно было завершиться. Но там разыгралось воистину что-то
азартное и увлекательное, судя по реакции толпы.
Не выдержав интриги, мы направились выяснить, в чем дело.
- …А в яблоко с двадцати шагов попадешь?
- А с двадцати пяти?..
- Ну, давай же Эскалант, не слабо?
Мне послышалось? Кто-то крикнул «Эскалант»?!
Подойдя к месту скопления гостей я, заглянула внутрь круга. Под всеобщие возгласы с револьвером в руке, в
