окружении зевак стоял он. Мой недавний знакомый, который вмиг взбудоражил все мое естество. Он даже
меня не заметил, а румянец уже вернулся на прежнее, уже привычное, место – мое лицо.
- О, ну конечно! – саркастически воскликнул Адриан. – Эскалант, не успел сменить армейские берцы , как уже
возвращаешь былую славу?
Послышался смех в толпе, а мне захотелось упасть на землю, чтобы остаться незамеченной. Впервые я
пожалела, что Эйд не умеет лишний раз промолчать.
– А моя слава всегда со мной! - раздался голос Эскаланта.
Он не удостоил Адриана даже взглядом, к моему облегчению. Поднял револьвер и нажал на курок. Я
вздрогнула от громогласного выстрела и увидела, как яблоко разлетелось в дребезги. Раздались восхищенные
женские возгласы и аплодисменты.
- Чертов павлин, - засмеялся Эйд. - Погодите чуточку.
Он убрал мою руку со своего локтя и двинулся к Эскаланту, на ходу расстегивая замок наручных часов
- А как насчет часов, тщеславный мой сосед? – не переставая улыбаться, с привычной иронией молвил
Адриан, демонстрируя толпе предложенную мишень. – Скажем, двадцать шагов?
- Вызов брошен!
- Да уж!
Невозмутимым жестом Эскалант взял часы в руку, чтобы рассмотреть, очевидно.
11
- Согласен, давно пора было от них избавиться, дорогой мой интеллектуал! – улыбаясь в ответ, добавил он и,
хлопнул Эйда по плечу: – Меня ждал? Берег такую древность?
Толпа снова рассеялась и Адриан, также смеясь, хлопнул по плечу в ответ:
- А как же! Если попадешь, отдашь мне свои, старичок!
- Ну что ж, нужна только помощь. Ты как? – красавчик вопросительно поднял брови, протягивая Эйду часы.
- А-а-а, нет уж! - тот, подняв руки перед собой и, отступил на шаг. – Готов рискнуть только часами!
- Все такой же смельчак лишь на словах, негодник! – покачал головой Виктор Эскалант и выжидающе, обвел
толпу рукой с часами на ладони.
- Я помогу! – раздался мой уверенный голос, и всеобщее внимание переключилось на меня.
Спустя много лет и ночных размышлений, я и не могла понять, почему сделала это. Скорее всего, мною
двигало желание рассекретить Мари и тетю. Хотя способ я выбрала, мягко говоря, опасный и привлекающий к
себе внимание.
Но делать нечего. Вызов принят. Я, дрожа от волнения внутри и, стараясь не смотреть на Эскаланта, шагала к
нему сквозь расступающихся гостей. Из-за гула в ушах от бьющего в груди сердца, я вдалеке слышала
возмущенные возгласы толпы и попытки образумить меня, Среди голосов я узнавала слова Мари, но не
прислушивалась.
Только Эскалант молчал и, как мне казалась, неотрывно пронизывал меня взглядом. Я подошла к нему и
протянула руку. Он медлил и, лишь когда я заставила себя посмотреть на него, вложил в мою ладонь часы
Адриана.
- Так, это уже не смешно, – вдруг встал между нами Адриан. – Я не позволю этому …
- Кажется, у тебя нет на это права! – резко сказала я и направилась к мишеням, сосредоточенно считая свои
шаги.
- Что за бред?! Виктор, не смей стрелять!- возмущался Адриан.
Куда делось его остроумность и ирония. Он явно переживал.
- На это у тебя прав тоже нет, – сухо молвил Эскалант за моей спиной.
Под всеобщие восклицания, которые даже не пыталась разобрать, я досчитала двадцать шагов и повернулась
лицом к стрелку.
Мне не было страшно. Я даже не понимала к чему вся эта паника и возмущенные запреты. Это сейчас, спустя
много времени я осознала, свой риск. Я совсем не знала этого человека и не имела представления о его
меткости. Судить по одному прицельному попаданию буквально в яблочко, было безрассудно. Мало того, я
вообще не задумывалась об этом. Именно так я и поступала. Глупо и безрассудно.
Наконец, Эскалант поднял руку с револьвером. Повисла гробовая тишина, как показалось мне.
- Угомони в себе паникера - ты мне мешаешь! – остановил он мельтешащего рядом Эйда.
И тот замер, не видя другого выхода.
Я задержала дыхание, ожидая выстрела.
Эскалант прицелился. Потом еще разок. И еще. Я ждала и ждала вместе с застывшей толпой. Но выстрела не
последовало.
Уголком глаза я увидела, как с крыльца особняка быстро сбегали родители Мари. Очевидно, они торопились
остановить эту затею. Ну почему же он медлит?
Под всеобщий шумный выдох, Эскалант вдруг опустил револьвер. Он отказывается стрелять?!
12
Я, как и все, была удивлена его внезапным решением проиграть.
- Я все же тебе их должен.
Он снял свои часы и вручил Адриану.
- Что за чепуха? – тот утратил способность саркастично отвечать.
- Поверь, я уже победил.
Он насильно вложил ему в ладонь часы, и хотел было уйти, но тут его настигли граф и графиня Риверо с
гневной тирадой. Пока распекали ребят, что допустили такую опасность, я решила убраться с глаз долой.
На полпути к особняку, меня догнала Мари. Взяв меня под руку, она отдышалась. Настало время раскрывать
карты.
- Латти, не вздумай увлечься Эскалантом! – нахмурив брови, приказала она, сразу же разрушив все мои
подозрения.
- Значит, вы с тетей действительно ничего не задумали? – проговорила я вслух свои мысли, сбитая столку и
огорченная реакцией подруги.
- О, нет! Что ты! – Мари была обеспокоена. - Я вообще очень удивилась, увидев его на своем празднике!..
- Мари, - перебила я ее, остановившись на освещенном крыльце. - Кто он такой?
Подруга облизала пересохшие губы и, вздохнув, заговорила:
- Виктор Эскалант непутевый младший сын герцогов гранде. Молод, кажется, ему что-то около двадцати
четырех лет. И он жуткий бабник! Абсолютно бесстыжий, аморальный плейбой. Его знают все, но он - лишь
тех, кто ему интересен. Поэтому я и удивилась, увидев его здесь – уверена, он даже не в курсе, как меня зовут!
Так и знала! Мое первое впечатление оказалось правильным.
Я разочарованно посмотрела в сторону гостей, продолжая слушать Мари. И сразу нашла его взглядом среди
молодых ребят. Он, как ни в чем не бывало, мило беседовал с местной темноволосой красоткой Амалией
Ривас.
- … Говорят, он вел список девушек, с которыми… ну, ты понимаешь, да? Два года назад герцог случайно
нашел его. Был жуткий скандал и Эскаланта отправили в армию, чтобы хоть как-то отвлечь от клубной жизни.
Видишь, с ним два парня?
Я кивнула, когда заметила двух ребят, примерно одного возраста с Эскалантом. Они были красиво одеты и не
на много уступали во внешней идеальности Виктора. Вели себя так же самоуверенно и развязно. Вот они -
угроза девичьей наивности.
- Это его несменные друзья, - продолжала тем временем Мари. – Тот, который кудрявый – Ксавьер Варгос,
будущий граф. А тот, светленький в зеленом – Хоакин Риос, редкостный пикапер и сын кинорежиссеров.
Работает, кстати, моделью. Но их компания навела шороху на моей вечеринке!..
- Почему я их раньше не видела? – удивилась я.
- Они только что вернулись. Хоакин – был на съемках с отцом где-то в Азии, а Ксавьер – в кругосветном
путешествии.
- Понятно… - протянула я. – Золотая молодежь.
- Что? – переспросила Мария.
Я усмехнулась, осознав, что произнесла эту фразу на родном языке.
- Не обращай внимание! Так, мысли вслух! – отмахнулась я.
Эскалант тем временем простился с Амалией и шел в нашу сторону. Чтобы избежать встречи с ним, мы
поспешили внутрь дома.
13
Амалия…
Где-то я слышала это имя. Ах, да! Ну конечно! Ведь это он меня с ней спутал! Я горько усмехнулась.
- Он конечно очень красивый и думаю, каждая имела грешок влюбиться в него! Но Эскалант ясно дает понять,
что ему нужно. Хотя большинство девушек, это не останавливает… – смущенно продолжала Мари.
- Я совершила глупый поступок! – дошло до меня, наконец.- Теперь он, да что он.… Все думают, что я такая
же!
- Кстати, да, – сочувственно поджала губы подруга. – Но почему ты на это решилась? Ты же не…?
- Нет, конечно! У нас с ним было неловкое знакомство, вот я и решала что это ваши происки. Подумала, если
спрошу в лоб – ты отнекиваться начнешь. В общем, уже не важно.
- Что?! – Мари расхохоталась. – Ты решила, что мы с Тессой выбрали тебе в женихи Эскаланта?!
Мое настроение становилось мрачнее с каждым, словом и секундой смеха подруги.
- Ой, прости! – спохватилась та, увидев, что я не поддерживаю ее веселье. – Просто, ты его плохо знаешь и не
понимаешь, как это фантастически смешно!
Мы помолчали, идя в сторону лестницы ведущей на верхние этажи.
- Я, между прочим, очень удивилась, почему он не выстрелил. – Нарушила молчание Мари, все еще тяжело
дыша от приступа смеха.
- Я тоже.
- Но нужно отдать ему должное – он никогда не связывается… с девственницами.
- Почему это? – удивилась я.
- Он считает их легкой добычей. Он сам говорил это ребятам, Эйд рассказывал.
