Донателло застонал.
Силы оставили друзей. Возвращаться они уже не смогут, не успеют до гигантского взрыва, который уничтожит все живое на многие тысячи миль вокруг.
Все было кончено. Эйприл не хотелось жить.
Внезапно девушка увидела, как одно из яиц набухло и открылось, словно свежий бутон. Лепестки вывернулись, обнажая мясистую плоть.
Глаза Несс расширились от ужаса: она уже хорошо знала, что должно последовать за этим.
Девочка инстинктивно сжалась, насколько ей позволял опутывающий руки и ноги вязкий кокон.
Полупрозрачная застывшая слизь сильно воняла. У Несс кружилась и болела голова.
В образовавшейся на верхушке яйца щели что-то зашевелилось. Высунулись, расправляясь, черные лакированные щупальца. Скорпионоподобная тварь перевалилась через край, мокро шлепнулась на пол и приготовилась к прыжку.
Несс в отчаянии завизжала.
Несс отвернулась и уткнулась личиком в плечо Донателло, не выдержав взгляда королевы драконов.
Эйприл медленно подняла ствол винтовки.
Матка издала громогласный рык, почуяв смертельную опасность для своих детенышей. Она готова была их защищать.
Черепашки в ужасе замерли, наблюдая, как Эйприл и чудовище смотрят друг другу в глаза.
Пули ударили по яйцекладу, отрывая его от основания, разбрызгивая во все стороны отвратительную полупрозрачную жидкость.
Матка издала душераздирающий рык.
Эйприл была беспощадна: пули летели одна за другой, раня матку, разбрызгивая содержимое только что отложенных яиц.
Ожесточение подруги передалось и черепашкам-ниндзя. Они крушили все перед собой, бешено вращая в воздухе цепами и нунчаками.
Они понимали, что если от этого и не зависела их жизнь, то они хотя бы предотвращают сотни будущих смертей.
Они мстили за друзей.
Они мстили за хороших веселых ребят.
Они мстили за смерть родителей маленькой Несс.
Эйприл пришла в ярость. Она нажала на спуск огнемета и полоснула факелом по черной лоснящейся морде чудовища.
Матка застонала, движения ее стали активней. Гигантское тело подалось вперед, яйцеклад, который держался на жалких волокнах, оторвался. Оглушительно клацнули огромные челюсти.
Эйприл пятилась, поливая все огнем.
– Бежим! – заорал Лео.
Матка продвигалась вперед. Единственное, что ее сдерживало до сих пор, был яйцеклад.
После очередного попадания матка жутко завизжала, и рванулась вперед.
Все побежали.
Эйприл на ходу кинула назад гранату. Сзади громыхнул взрыв, но из-за дымовой завесы что-то вынырнуло.
Это была матка. Эйприл выстрелила из винтовки. Бесполезно.
– Эйприл, бежим! – визжала Несс.
– Да-да, дорогая, – ответила Эйприл и оглянулась.
Матка спешила за ними.
– Микеланджело, мы обязаны что-то придумать, – с трудом удерживая девочку, на бегу выкрикнул Донателло.
– Надо сказать, что думать некогда! – ответил бегущий Микеланджело.
– Внимание, внимание. Необходима срочная эвакуация всего персонала. До взрыва осталось четыре минуты.
Двигаться быстро матка не могла: этого ей не позволяли ее гигантские размеры.
Эйприл и черепашки бежали со всех ног. У них в который уже раз за последние сутки появилась надежда на спасение.
Эйприл бросила еще одну гранату. Взрывная волна подогнала беглецов в спину. Матка приходила во все большую ярость. Друзья, задыхаясь от бега, наконец-то добрались до лифта. Створки разъехались в стороны.
Лео лихорадочно давил на кнопку нужного им этажа, механизмы натужно урчали, но дверь не двигалась с места.
Сделав большой круг, матка все-таки настигала их. В коридоре появилась ее огромная фигура. Она на бегу рассматривала скорчившихся в маленькой кабинке беглецов – бежать им уже было некуда. Матка издала победный вопль.
Страшные челюсти раздвинулись. Чудовище приближалось.
Помощи ждать не приходилось.
– Прощайте! – воскликнул Лео.
Вокруг все грохотало, взрывалось и рушилось. Никто не мог сказать, сколько времени прошло с тех пор, когда они слышали последнее предупреждение из селектора. Казалось, что прошла целая вечность.
В самый последний момент створки лифта сорвались с места и закрылись. Лифт тронулся с места.
Сверху донесся дикий вопль беснующейся в бессильной злобе матки.
– …До взрыва осталось две минуты, – ворвались в сознание слова механического голоса.
Лифт остановился. Внизу, в шахте, что-то взорвалось и полыхнуло пламенем, но это теперь их уже не волновало – они были спасены.
Беглецы выбежали на открытую площадку и с ужасом увидели, что челнока там нет.
Пол под ногами раскачивался, все здание, грозя рухнуть, шаталось.
– Джозеф! – крикнула Эйприл. Голос ее потонул в грохоте взрывов.
– Все роботы – предатели! – воскликнул Лео. Синтетический человек не стал их ждать, а, спасая свою шкуру, улетел подальше от опасности.
Они в отчаянии столпились на площадке. Бежать было некуда, столько энергии оказалось растрачено впустую.
Жить им осталось…
– … До взрыва остается одна минута. Пол площадки перед ними со страшным грохотом разлетелся от удара снизу. В рваной дыре пролома появилась гигантская бронированная голова матки.
Эйприл кинула в нее винтовку с огнеметом: в окошках счетчиков боеприпасов давно горели нули.
Чудовище вылезло, распрямилось и пошло прямо на них.
Они отступили к самому поручню площадки. Все. Дальше бежать некуда. Сзади-бездна… Но тут из бездны вынырнула кабина челнока, к площадке протянулся трап.
Долго себя ждать друзья не заставили. Рафаэль последним заскочил в кабину, и перед самой мордой чудовища люк закрылся. Челнок взмыл в небо через провал в крыше.
– Держитесь! – прокричал Джозеф, включая ускорители на всю мощность. – Приготовьтесь, выходим из атмосферы!
Никто не успел занять места в креслах – всех распластало по полу от сверхмощной перегрузки.
В этот момент челнок страшно тряхнуло и швырнуло вперед: на поверхности планеты вспух ослепительный огненный шар гигантских размеров.
ГЛАВА 18. ТЯЖЕЛАЯ ПОБЕДА
Где-то далеко позади догорали остатки жуткого кошмара.
Это просто счастье, что еще остались в живых Эйприл, ее друзья и маленькая девочка Несс. Хорошо, что больше не будет новых смертей. Хорошо, что все теперь могут расслабиться и отдохнуть.
Девочка с огромным интересом разглядывала кабину маленького космического корабля.
Как много она мечтала об этой минуте. Как много мама ей рассказывала про родную Землю, на которую они должны были вскоре вернуться.
Сейчас она летит на Землю одна. Но хорошо уже то, что рядом с ней надежные и верные друзья.
– Извините, что я вас напугал, – отозвался Джозеф. – Мне пришлось сделать несколько кругов, пока я вас обнаружил.
– Джозеф! – воскликнул Микеланджело. – Ты отлично поработал!
Эйприл посмотрела на робота с нескрываемой нежностью. Лететь пришлось совсем недолго.
Ангар космической станции показался всем страшно родным и долгожданным.
Все с облегчением спустились по трапу. Эйприл подошла к искусственному человеку и сама протянула ему руку:
– Спасибо, друг!
Джозеф смутился и хотел что-то ответить, но не успел. Внезапный хлесткий удар тонкого хвоста буквально разорвал его на две части.
Эйприл, не понимая, что происходит, отшатнулась.
Из-под обшивки фюзеляжа, из ниши, куда прячутся во время полета шасси корабля, вывалилась разъяренная матка.
Несс жутко закричала: «Неужели этот кошмар никогда не кончится?!»
С ненавистью глядя на своих смертельных врагов, матка издала странный звук, очень похожий на хохот.
– Убегайте! – кричала девочка.
Матка метнулась в ее сторону, желая схватить самое дорогое для Эйприл и черепашек.
Донателло прыгнул вперед, прямо под ноги чудовищу.
Споткнувшись о черепашку, матка со страшным грохотом растянулась на полу. Это ее разъярило еще больше.
Девочка бросилась бежать. Пытаясь ее заслонить собой, за ней кинулся Донателло.
Матка подскочила с невероятной прытью и погналась за ними.
Лео и Рафаэль, обмотав веревки вокруг шасси челнока, метнули ей вдогонку крючья кошек.
Летательный корабль сильно дернулся, но устоял на месте. Матка снова корчилась от боли на полу.
В это время Микеланджело засыпал ее ужасные красные глаза градом звездочек.
Оборвав веревки, матка вскочила на ноги и обвела всех свирепым взглядом. Шутки кончились, наступил момент расправы.
Черепашки понимали, что никакое искусство ниндзя не поможет им устоять против такого гигантского дракона.
Матка продолжала обводить всех оценивающим взглядом: она решала, с кого начать.
Несс удалось открыть люк, ведущий в узкую щель для жидких стоков. Девочка проворно нырнула в него, закрыла за собой металлическую решетку.
Чудовище устремилось за ней. Несс в ужасе сжалась в узкой щели, где невозможно было даже стать на корточки.
