выставив по флангам по одному дополнительному отряду. Старшая жрица использовала клириков своего подразделения в качестве связных и, быстро наладив командные цепочки, мы выступили навстречу врагу.
Я прекрасно чувствовала аватара Саэлис, которая быстро приближалась во главе своей орды, безжалостно сметая на пути все выставленные ей навстречу отряды, пытающиеся хоть как-то замедлить врага. Я чувствовала демонов и перворожденных, но как-то смутно, что-то сильно препятствовало моему восприятию. Местность вокруг чересчур лесистая, пришла мне в голову неожиданная мысль. Когда я в последний раз посещала эти места, здесь не было такого обилия деревьев, да и лес теперь был какой-то… неправильный, что ли.
Однако как следует поразмыслить над этим времени не было, впереди простиралось довольно ровное поле, а Саэлис подошла настолько близко, что стало очевидным, что именно здесь развернётся битва. Солнце уже поднималось над верхушками деревьев, когда мои войска начали выходить из леса и строиться по одну сторону поля. Я заняла позицию в центре, как всегда окружённая жрецами Миель и воинами моего первого отряда. Вокруг выстраивались ровными рядами остальные солдаты моего войска — изящные доспехи перворожденных рядом с грубыми латами человеческих рыцарей, несущих на своих белых щитах чёрный крест Морана с черепом посередине. Помимо людских клириков, я заметила среди отрядов чёрные туники некромантов, которые поднимали павших товарищей, чтобы те даже после смерти сражались во славу Морана. Жизнь не может существовать без смерти, философски подумалось мне, хотя нежить всё равно вызывала у меня отвращение. Успокаивало лишь то, что, хорошо зная брата, я понимала, что он не станет держать павших в этом неестественном состоянии дольше необходимого.
Едва мы успели построиться, как на другую сторону поля выскочила Саэлис. Светлые волосы её аватара развевались из-под короткого рогатого шлема, красивое лицо, защищённое только нависающими со шлема глазницами, было разукрашено неровными красными полосами. Худое тело едва прикрывали колючие доспехи из чёрного металла: узкий нагрудник и короткая литая юбка были связаны тонкими железными шнурами, по форме напоминающими побеги лозы. На нагруднике красовалась зелёная змея, обвившая древко стрелы, многочисленные шипы на доспехах тоже поблёскивали тёмно-зелёным.
В каждой руке Саэлис держала что-то вроде широких тесаков, с полотном больше похожим на пилу. От острия до рукоятки они были полностью залиты кровью, которая густыми каплями сочилась на траву. Увидев меня, пришлая радостно захохотала, подняв лицо к небу и расставив руки со своим страшным оружием по сторонам.
Тут же на поле показались демоны, разношёрстной толпой кинувшиеся на нас с флангов, а за спиной Саэлис из леса вышли перворожденные, на ходу осыпая нас градом стрел.
— Вперёд, шагом! — скомандовала я. — Защитное построение.
Далее медлить было нельзя. Саэлис уже ринулась вперёд, ведя за собой улюлюкающую орду моих испорченных детей, и я стремительно бросилась ей навстречу. Закипела битва.
Обе богини сражались с отдельным оружием в каждой руке, и хотя для для них в этом не было ничего необыкновенного, я же не успевал толком за чем-либо уследить. Поэтому я перестал обращать внимание на тело богини и не пытался более запомнить и перенять её движения, а принялся более внимательно следить за окружением, пользуясь тем, что она-то совсем не упускала ничего из вида.
Изначально богини оказались в самом центре сечи, нередко отвлекаясь от личного поединка, чтобы поразить ближайших противников. Но вскоре я стал замечать, что хаотичная орда неприятелей теснит наши ряды. Фланги пока крепко держались под натиском демонов, но я видел, что многие воины там представляли собой поднятую некромантами нежить, а между центральными рядами и мною расстояние только увеличивалось. И ещё я почувствовал облегчение богини, когда она убедилась в том, что Миель вместе с эскортом отступает, делая вид, что вынуждена делать это под сумасшедшим натиском противника.
Центр наших войск прогибался всё больше и больше, хотя это и стоило врагу огромных потерь: нескончаемый поток выходящих из леса демонов, наконец, прервался, похоже, все они уже были на поле боя. Траву вокруг сражающихся богинь усеивали изувеченные тела эльфов, большинство из которых были размалёванными фанатиками Саэлис. Пойди оно так дальше, я был уверен, что союзные войска перемололи бы их всех.
Богиня тоже это понимала и решила отыграть, будто она дрогнула, начав шаг за шагом отступать к рядам своих войск. «Ну же, давай! — повторяла она про себя. — Самое время использовать подлые трюки…»
Словно в ответ на её мысли вокруг начали раздаваться взрывы, и пузыри мутно-розовой энергии стали вздуваться над полем боя, почти сразу же исчезая. Совсем рядом я увидел, как один эльф-фанатик вонзил зазубренный нож себе в сердце, и его тело взорвалось той мутной взвесью, радиус действия которой накрыл и меня. Сразу обеднело восприятие энергий, даже слегка закружилась голова. Краем глаза я заметил, как воскрешённые в форме нежити солдаты падали, будто марионетки, которым подрезали нити. Сияние благословений исчезло… «Зоны антимагии! — крутилась удивлённая мысль у меня в голове. — Как такое вообще возможно⁈»
Я пошатнулась от очередного удара Саэлис, но, хотя и парировала его, он был настолько силён, что вынудил меня припасть на одно колено. Сразу несколько ударов прилетело сзади, очередной выпад пришлой отбросил меня и заставил упасть. Несмотря на дикую боль, у меня всё-таки получилось привстать, чтобы увидеть, как мои войска отходят в лес… Миель выполнила свою роль, и мне показалось даже, что среди воинов я различила её лицо, мокрое от слёз, перед тем как она скрылась в тени деревьев.
Боль от ещё нескольких ударов возвратила меня к мыслям о собственной участи, и я огрызнулась, подрубив ноги одному из нападавших перворожденных.
— Не сметь! — услышала я грозный окрик Саэлис своим воинам, которые в пылу схватки, видимо, решили прикончить меня; свист тесака — и по траве покатилась голова её же собственного фанатика. — Оковы…
Я почувствовала, как её ступня упёрлась мне в спину, придавливая к земле, а на ногах защёлкиваются браслеты. Следующий удар пришёлся по голове, перед глазами как будто опустилась пелена, и сознание помутилось. Браслеты защёлкнулись и на руках, а в следующую секунду я почувствовала, как меня куда-то тащат. Было очень больно, руки и ноги в местах соприкосновения с браслетами нещадно жгло.
— Ну же, очнись, — услышала я ироничный голос Саэлис, — я же чувствую, что ты в сознании…
Я нашла в себе силы приподнять голову и попыталась осмотреться. Меня притащили к краю поля и приковали к какой-то каменной плите. Мои ощущения подсказывали мне, что плита эта была далеко не простой, да
