зверь. В довершение всего затрубил мамонт. Он шарил хоботом внутри пещеры, и вырывающийся из мамонтовой груди воздух раздувал факел.
Вася воспользовался растерянностью врага: он разжёг ещё две шишки и швырнул их. Зверь не выдержал второй атаки. Он опять метнулся к выходу, с налёту ударился о широкую грудь мамонта и, царапая её огромными когтищами, впился страшными клыками в самое уязвимое место мамонтового тела – в его беспомощную и мягкую губу, как раз туда, где когда-то рос сломанный бивень.
Мамонт подался назад, отчаянно взревел и исчез вместе с обидчиком. Вася бросился на помощь Тузику. Но она не потребовалась. Тузик сорвал с себя хоботом обезумевшего зверя и ударил его наотмашь о скалу, а потом, для верности, потоптал его своими огромными ножищами.
Всё было кончено. Пещерный бой принёс победу.
Ярким пламенем горели четыре шишки. Стонал раненый Тузик. В это время совсем рядом блеснула молния и с ужасающим треском ударил гром. Эхо умножило и усилило этот треск. Тузик слегка присел на задние лапы, Вася вздрогнул, а Лена пискнула:
– Ой-ой!
Вася покровительственно сказал ей:
– Ты не бойся. Мы победили! – Потом, подумав, добавил: – Теперь уже всё. Полный порядок.
Потом они развели костёр и, хмурясь от дыма и заново переживая только что испытанную опасность, мирно грызли кедровые орешки – сладкие, маслянистые. И чем больше грызли, тем меньше хотелось есть.
А там, за стенами пещеры, грохотал гром, метались молнии и с гор потоками неслась мутная вода. Она глухо ворочала камни и валежник, шумела и ревела. В пещере было тепло и почти уютно. У входа в неё, над бурым телом поверженного врага, склонив голову и поджав хвост и хобот, стоял и мок мамонт. Струйки воды стекали по его шерсти.
Глава двадцать седьмая
После грозы
Гроза кончилась через час. Тузик встряхнулся и просунул хобот в пещеру. Ребята выглянули на волю. По небу неслись рваные облака. Кустарник и лес были мокрыми и хмурыми, но гребни противоположных сопок уже сияли в солнечных лучах. Под высокой и необычайно яркой на фоне тёмных грозовых туч весёлой радугой дышалось легко и привольно.
Растоптанный зверь лежал у входа в пещеру. Ребята осмотрели его, потрогали огромные тёмные когти, и им опять стало не по себе. Да… положение доисторических людей было не очень-то завидное. Но всё-таки… Всё-таки и они ведь выходили победителями. Правда, у них не было приручённых мамонтов…
Но через минуту Вася думал уже не о звере. Он думал о том, что следует позаботиться о собственном пропитании – на одних шишках не проживёшь. Он спросил:
– Леска готова?
– Конечно!
– Сейчас сделаем крючок и начнём ловить рыбу.
Крючок был сделан без особого труда: костёр горел и металл можно было разогреть. Камней было сколько угодно, и поэтому крючок можно было отковать и даже сделать на нём жало. Воды повсюду было сколько угодно, и поэтому закалить его ничего не стоило. Сложнее оказалось найти блесну. Но Вася смело и самоотверженно решил использовать для неё пряжку собственного ремня.
– Она же не блестящая, – попробовала возразить Лена.
– Ничего. Мы её песочком надраим – будет блестеть.
А когда уже всё было готово для рыбной ловли, выяснилось совершенно непредвиденное обстоятельство: вздувшаяся после грозы река разлилась. Её недавно прозрачные воды замутились. Она катила грязно-бурые, пенистые волны так стремительно, что прибрежный, затопленный водой кустарник и бурьян вытянулись в нитку.
– Да… в таких условиях не разловишься. Придётся ждать, пока не сойдёт вода, – сказал Вася.
Ждать можно было бы, но ведь хотелось есть. Лена доверчиво смотрела на всесильного Васю. Он понимал, что от его находчивости и мужественности зависит очень многое. И он принял решение:
– Что ж… будем охотиться.
– А как? – доверчиво и с интересом спросила Лена.
– А так… – не совсем уверенно ответил Вася. – Нужно будет сплести силки.
– А какие?
– Ну это, знаешь, такие петельки из волос или нитки. Они расстилаются на земле. Птица ходит, клюёт что-нибудь и незаметно ступает ногой в петельку. Потом идёт дальше, а петелька затягивает ногу, и птица поймана.
– А если не попадётся? – всё так же доверчиво спросила Лена.
– Ну тогда… тогда… Да нет, она обязательно зацепится. Я сделаю сейчас лук и стрелы и начну охотиться.
Так и решили. Для тетивы была использована леска – всё равно ловить рыбу придётся не скоро. В кустарнике выломаны и с помощью острого каменного осколка очищены от коры тонкие побеги. Получились стрелы. Но первая же их проба показала, что стрелы слишком лёгкие. Они то взлетали вверх, то втыкались носом в землю, но никак не хотели попадать в цель.
– Слушай, Вася, а ведь доисторические люди делали на стрелах каменные наконечники.
– М-да… Пожалуй… А вот как они это делали?
– А помнишь, в учебнике истории написано? Или привязывали их жилами животных, или просто раскалывали дерево и вкладывали в расселину острый камень.
– Верно! – обрадовался Вася. – А потом ещё мамонтовым волосом свяжем, и всё будет в порядке.
Но порядок пришёл не сразу. Вначале пришлось сделать нож – острый каменный осколок, – чтобы расщеплять кустарниковые побеги. Потом набить каменные осколки, которые походили бы на настоящие наконечники.
Пока Вася возился со стрелами, Лена успела не только сплести с десяток силков, но и промыть Тузику раны.
Солнце уже повернуло к западу, когда приготовления к охоте были закончены. Лена осталась в пещере, а Вася двинулся было к реке, чтобы там попытать охотничье счастье. Но Лена нерешительно остановила его.
– А вдруг… вдруг ещё один пещерный хозяин наведается? – спросила она и с тревогой посмотрела на Васю.
– Так видишь ли… видишь… – тянул Вася, вспоминая, что звери очень часто живут парами. Может быть, и этот, ещё неизвестный ему хищник тоже имел пару. Тогда второй зверь должен вернуться. Но потом, поразмыслив, Вася решил: – Ничего не будет, никто сюда не сунется.
– Ты думаешь?
– Конечно. Ведь у входа лежит убитый пещерный хозяин. Это раз. Какой же зверь не испугается? Ну, пусть он храбрый, но ведь в пещере горит огонь. Это два. Разве ж он сунется? И потом – Тузик. Он же будет стоять как самый верный сторож. Это три. Он же теперь раненый и потому очень злой на всяких зверей. Так что бояться нечего. Только ты силки не забудь поставить.
– Хорошо, – согласилась Лена. – Я не буду бояться.
– Только смотри силки привязывай как следует, чтобы птица не улетела.
Вася взял лук, засунул стрелы за подвязанный узлом ремень и пошёл к реке. Тузик двинулся было
