Иначе чего бы он стоял так спокойно, даже безмятежно, совсем неподалёку от Юркиного родного городка?
Но с другой стороны, за всё последнее время не было ни одного сообщения о полёте наших космических кораблей. И потом, если бы это был наш корабль, вокруг и над ним уже наверняка бы кружились вертолёты, а к этой полянке мчались автомашины и вездеходы…
И иначе нельзя – ведь наши космические корабли всё время держат связь с планетой и приземляются в том самом месте, которое укажут космонавту с командного пункта. Ведь космонавты – народ военный. Дисциплинка у них такая, что и на десять метров в сторону не приземлишься… И только тогда, когда приказано. И только так, как приказано.
Тут Юрий вздохнул, потому что вспомнил: как раз то же самое и теми же самыми словами часто говорил отец. Теперь, оказывается, он только повторяет эти надоевшие ему слова о дисциплине…
Чтобы не вздыхать – настоящий мужчина должен сдерживать свои чувства и всегда, при всех обстоятельствах жизни уметь владеть собой, – Бойцов стал думать о другом. Вернее, о том же самом, но по-другому.
Выходит, перед ним не наш корабль. Тогда чей? Американский? Ведь во всём мире есть пока что только две страны, которые запускают космические корабли, – СССР и Америка. Больше нет ни одной. Выходило, что перед ним стоял американский корабль.
С этим можно было согласиться. Сейчас утро, а корабль, видимо, приземлился ночью – трава на полянке вокруг него ещё покрыта дымчатым налётом росы. Если бы корабль приземлился недавно, он бы наверняка сдул, а то и испарил бы всю росу – у него двигатели ой-ёй-ёй какие! Значит, сел он ночью, может быть, даже потерял ориентировку? А положение, если космонавты заблудились и сделали вынужденную посадку, может быть и неприятное – вон какие вмятины от метеоритов на обшивке.
Небось сидят сейчас в неизвестном для них месте, пытаются связаться со своим командным пунктом и сообщить о своём положении. Возможно, даже…
И тут Юрка решил действовать. В самом деле, может, у людей несчастье, им нужна помощь, а он торчит на опушке леса, гладит Шарика и рассуждает.
Действовать нужно! Действовать смело, решительно, но осмотрительно!
Юрка снял рюкзак, повесил его на куст и прошептал:
– Шарик, за мной…
Они медленно двинулись через поляну. На дымчатой траве оставались две тёмные полоски следов – потревоженная роса стекала со стебельков. Над самой землёй краснели ягоды земляники – крупной и такой пахучей, что Шарик не удержался от соблазна. Он стал отставать и, щёлкая зубами, уплетал крупные, спелые ягоды.
Такой недисциплинированности Юрий простить не мог. Он оглянулся и прошипел:
– Ты что, не понимаешь? А ну марш вперёд!
Шарик понурил голову, обогнал Юрия и уже не пытался выискивать ягоду покрупнее.
А ему очень хотелось есть. С тех пор как они ушли из дому, минуло полдня и целая ночь. И за всё это время Шарику перепала только подгорелая корочка хлеба, шкурка от колбасы да кусочек сахару: Юрий экономил запасы. Пропитание Шарику приходилось добывать самому.
Дело дошло до того, что он был вынужден съесть несколько кузнечиков, одного мышонка, а на рассвете приняться даже за ягоды. В своё время Юрка приучал Шарика переносить трудности и глотать эти самые ягоды.
Поэтому, чем бы ни был занят Шарик, он прежде всего думал о еде. Но еды, сколько он ни принюхивался, не обнаруживалось, и Шарик с тоской вспоминал такие же ясные, солнечные утра у себя дома, когда он, потягиваясь, вылезал из конуры, встряхивался, пил воду из кадушки, а потом копался в миске. Обыкновенно с вечера Юрина бабушка выносила ему великолепные остатки ужина. Те самые, оставлять которые до утра не имело смысла – всё равно испортятся.
Принюхиваясь и поёживаясь от холодной росы, Шарик первый подошёл к подозрительному космическому кораблю, горестно помотал головой, потоптался и поднял одну ногу. Юрка, конечно, был возмущён поведением несознательной собаки: впервые встретиться с чудом науки и техники – и сотворить такое!
Он прикрикнул на собаку, и Шарик виновато опустил ногу. Они стали медленно обходить корабль.
Как ни присматривался Юрий, ничего, кроме сплошной стены, он увидеть не мог.
Как ни принюхивался Шарик, от корабля распространялся только запах неизвестного металла.
Они всё шли и шли, и оба не замечали, что движутся всё неуверенней, всё чаще останавливаясь; роса насквозь промочила Юркины ботинки, брюки стали тяжёлыми и тёмными почти до колен. С шерсти Шарика – волнистой, белой с чёрными подпалинами – росная вода стекала струйками.
И Шарик, и Юрка стали выколачивать зубами мерную, ровную дробь: солнце только всходило и утро было прохладным.
Когда они почти обогнули корабль, в кустарнике возле речки метнулись какие-то неясные тени и затаились.
Но сколько ни вглядывался Юрка в густой приречный кустарник, ничего подозрительного он не увидел.
Сколько ни принюхивался Шарик, никаких опасных запахов ему обнаружить не удалось.
Правда, как выяснилось позже, Шарику почудился довольно сильный, ни на что не похожий запах, но он не придал ему значения – в лесу часто бывает так: нанесёт волна незнакомого запаха и, пока с ним разберёшься, он уже исчезает.
Вот почему и мальчик, и собака не стали слишком долго рассматривать приречные кусты. Ведь если бы там были космонавты, они наверняка бы увидели Юрку и Шарика и подали бы голос. Или, в крайнем случае, предприняли бы какие-либо действия.
Но всё было тихо и спокойно. Собака и мальчик пошли дальше.
Корабль медленно, словно нехотя, разворачивал перед ними свои суровые, матовые, затаённо поблёскивающие бока.
Солнце поднималось быстро. Его лучи, пробиваясь сквозь стену леса, как живые, меняли направление, и потому корабль словно ожил – он то вспыхивал, то гас, то рассыпал разноцветные искры по мокрой траве, на которой росная дымка уже свёртывалась в капельки. Всё было так красиво и необычайно, что даже Шарик, прижимаясь к мокрым штанинам Юркиных брюк, присмирел и притих.
Наверное, поэтому выход из корабля открылся им совершенно неожиданно. Большая, с полукруглым верхом дверь была распахнута настежь. На фоне играющих алыми бликами стен она казалась мрачной и таинственной.
Юрий и Шарик смотрели в эту дверь, в странный, словно пронизанный зеленоватым светом сумрак за ней, прислушивались и принюхивались.
Оттуда, из сумрака звёздных глубин, еле слышно пробивались непонятные звуки. Что-то сдержанно шумело, потрескивало и пощёлкивало – насторожённо и не по-земному обстоятельно.
Из распахнутой двери космического корабля шёл необыкновенно тёплый и сухой запах.
Он тоже не был
