– Ждали? – смущенно улыбнулась она. – Почему?
Она с любопытством и жалостью вгляделась в его лицо.
Когда-то он выглядел обычным мужчиной. Возможно, даже привлекательным мужчиной…
– Я думаю о вас, – ответил между тем Ян. – С тех пор, как увидел.
Девушка удивленно замерла.
Сердце вдруг подскочило и забилось сильнее, разнося по всему организму приятное тепло. Словно над городом разошлись облака и солнечный луч ласково погладил ее по щеке.
Это были те слова, которые всегда приятно слышать молодой девушке.
– Я видел вас, – продолжил Ян. – Видел. Но не могу вспомнить где…
– Ох, – Лиза вздохнула, пригладила ладонью непослушные кудри. – Я даже не знаю… вообще-то я нездешняя и приехала в Дербенд недавно. Из Славена. А вы?
– Из Выгжела.
Лиза подумала, что уже слышала это название. Вернее, читала о нем. Это был тот самый город на севере, откуда спасатели привезли Виктора и откуда был родом его таинственный спутник.
– О! – с трепетом протянула она. – Я знаю, кто вы! Вы один из тех охотников, что спасли Виктора в Даре?
Губы Яна разошлись в легкой улыбке.
– Возможно…
Только теперь Лиза заметила, что стоят они посреди тротуара, а люди обходят их с видимым неудовольствием. Какая-то женщина нечаянно ударила ее по ноге сумкой, и Лизу откачнуло в сторону. Чтобы не упасть, она вцепилась в рукав пальто Яна. Тот вздрогнул (как показалось Лизе – от неожиданности), но предупредительно подставил ладонь ей под локоть. Лиза вздрогнула тоже. Ей показалось, что от прикосновения к мужчине ее кожа покрылась мелкими мурашками и закололо где-то в нервных окончаниях, словно через ее тело прошел электрический разряд. Она испуганно отпрянула, и Ян медленно опустил руку.
– Наверное, мне пора, – смущенно пробормотала девушка. – Простите, ради бога… И спасибо!
Она решительно повернулась, но голос Яна, прозвучавший тихо и тем не менее достаточно отчетливо даже на фоне городского шума, заставил ее замереть.
– Останьтесь… – произнес он. – Я… прошу…
Он больше не сделал попытки дотронуться до нее, а просто стоял, слегка подавшись вперед, будто хотел кинуться за ней, удержать.
– Не пугайтесь, – поспешно продолжил Ян. – Я не сделаю ничего плохого. Я знаю. На меня неприятно смотреть… – Он запнулся, опустил голову еще ниже. – Но я ничего не прошу. Просто не уходите сейчас…
Лиза обернулась.
Какой же он растерянный, одинокий… Отрезанный от всего мира клеймом своего уродства, живущий с этим слишком долго, чтобы научиться осознавать и принимать его. Каждый раз видеть на лице собеседника чувство гадливости, или еще хуже – жалости…
И она, Лиза, ничем не лучше других.
«Курица!» – сказала она себе.
Правильно обругал ее водитель грузовика. Курица и неблагодарная дура.
– Простите меня. – Она шагнула ему навстречу, взяла за руку.
Он вздрогнул снова, но руки не отнял. Только отвернулся, скрывая от взора Лизы изуродованную половину лица.
– Знаете что? – решительно сказала девушка. – Давайте немного прогуляемся? Погода чудесная, а здесь недалеко есть уютный скверик, где можно посидеть и поесть мороженого. Вы любите мороженое?
– Люблю, – чуть стеснительно ответил Ян.
– Вот и хорошо. – Лиза улыбнулась ободряюще и легонько, но настойчиво потянула его за рукав. – Ну? Идемте!
Ветер дул им в спины, трепал волосы и подгонял по тротуару опавшую листву. Над головами шелестели кроны тополей, словно позвякивали золотыми цыганскими монистами. Лиза шла справа от мужчины и изредка посматривала на него из-под челки. Она была уверена, что скоро привыкнет и к шрамам, и к повязке через глаз, и не будет замечать их вовсе. Но ей требовалось время, и Лиза была благодарна Яну за то, что он не торопил ее.
– Расскажите немного о себе, – предложила девушка.
– Что именно?
– Например, что это за город такой – Выгжел? Это ведь на севере, верно?
– Верно, – подтвердил Ян. – Не город. Скорее форт. Остался с давних времен. Не знаю, как давно построен.
– Я слышала, это на границе с Даром… – почему-то вполголоса произнесла Лиза, тревожно оглядываясь назад, словно боясь, как бы ее не услышали.
Дар…
Это название всегда было связано с чем-то таинственным, мифическим. С древними легендами, порожденными Сумерками.
Вы могли бы сколь угодно высмеивать или отрицать это, сидя в дружеской компании жарким летним днем, когда солнце слишком долго стоит в зените. Но куда только девается бравада, когда остаешься в одиночестве долгими зимними вечерами. И метель стонет под окнами, и страшно выглянуть в непроглядную темноту.
– Там вы и познакомились с Виктором? – спросила Лиза.
Ян кивнул.
– Я спас его, – сказал он.
Не хвастаясь, просто констатируя факт.
Лиза развела руками.
– Да вы просто ангел-хранитель! – шутливо заметила она. – Сначала спасли Виктора. Потом меня… Я очень рада познакомиться с вами!
Это был будний день, поэтому в сквере почти никого не было, за исключением старушки, которая кормила голубей, да еще компании подростков в дальнем конце аллеи. Лиза купила себе и Яну по мороженому, и некоторое время они молчали, поглощая холодное лакомство.
– И все же вы мне не сказали, – первой нарушила молчание девушка. – Это Виктор подсказал, как меня найти?
Ян отрицательно мотнул головой.
– Нет. Он не сказал бы.
– Тогда как же?
– Пусть это будет моим секретом, – тонко улыбнулся он.
– Как же это интересно! – воскликнула Лиза. – Вы… очень интересный человек. Кто вы по профессии? На самом деле?
Ян нравился ей все больше. Несмотря на недостатки внешности и какую-то непонятную скованность, было в нем что-то такое, что привлекало внимание девушки. Какой-то внутренний стержень, присущий настоящему мужчине. Сила, которой хотелось покориться.
– Воин, – сказал он.
Лиза недоверчиво сощурилась.
– Вы не похожи на военного, – с сомнением произнесла она.
Обычно военного человека можно отличить, даже если он одет в штатское, по выправке, осанке, по точным действиям и продуманным фразам – каждая профессия накладывает на человека свой отпечаток. Но в Яне не было той подтянутости, хотя и расхлябанным назвать его было нельзя. Скорее, он выглядел как только что вернувшийся с поля боя ветеран: в движениях видна осторожность, словно он боится разбередить еще не зажившую рану, голос надломленный, усталый, и в единственном глазу, в самой глубине, притаилась боль.
«Может, в этом все дело?» – подумала она, а вслух спросила:
– А разве сейчас идут военные действия?
– Да, – ответил Ян. – Далеко. На севере.
– И кто воюет с кем?
Он не успел ответить.
Откуда-то со стороны послышались крики:
– Отдайте! Сволочи! Гады!
И громкий издевательский гогот.
Лиза подскочила, озираясь по сторонам. На другом конце аллеи группка подростков, до этого момента спокойно сидящих на лавочке, сгрудилась вокруг какого-то паренька. Четверо ребят лениво перебрасывали друг другу школьный рюкзак, сопровождая все это гадкими шуточками и смехом. Чуть в сторонке стояли две девчонки. На шее одной из них висела фотокамера. В момент очередного броска она подняла камеру и щелкнула затвором. Ребята снова заржали.
– Эй, вы! – закричала Лиза.
Ребята остановились, оглянулись на ее крик. Мальчишка попытался в очередной раз допрыгнуть до своего рюкзака, но парень поднял его повыше, а второй ткнул мальчика кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам и заплакал.
– Да что ж вы делаете, а?! – Лизу захлестнуло возмущение. – Четверо на одного? А вы что смотрите? – набросилась она на наблюдательниц этого шоу. – Вы же девочки! Как вам не стыдно?
– И что же ты нам сделаешь? – гаркнул в ответ самый старший из них. И, подумав, добавил: – Сучка!
Лиза покраснела от гнева, сжала кулаки.
– Это… это неслыханно!
Она обернулась к Яну. Тот почему-то сидел молча, отвернувшись в сторону. Будто все происходящее ничуть не заботило его.
– Сделайте же что-нибудь! – сердито закричала она.
Ян сгорбился еще больше, ответил тихо:
– Я не имею права…
– Что-о?
Лизе показалось, что Ян издевается над ней. Этот человек, поставивший на место Феликса, испугался нескольких зарвавшихся подростков?
Те, в свою очередь, крикнули что-то обидное в ее сторону и дружно засмеялись.
– Это неслыханно, – сказала она, чувствуя, что комок слез начинает подступать к горлу. – Я и не думала, что вы просто трус!
– Не так. – Ян вскинул голову. Кажется, слова девушки задели его.
– Это естественный отбор, – жестко сказал он. – Выживают сильнейшие. Слабые погибают. Так было всегда.
– Но четверо на одного? Разве вы не видите, что это несправедливо? А если бы на его месте были вы? А?
– Я был. – Ян по-прежнему был спокоен.
Это признание поразило Лизу. Она замерла, во все глаза глядя на Яна.
– Мой первый урок, – продолжил он, глядя мимо девушки. – Ни на кого не надейся. Это учит быть сильным.
