Майли ласково клюнула его в уголок губ и снова повернулась к Сирилу Ариньяну, который в своих исканиях явно начал испытывать трудности.
— Нужно немного помочь ему, сиогэй, — окликнул ее Инголмо, — трудно искать то, чего на самом деле нет…
— Мой брат не погиб, я бы такое почувствовала! — поспешила возразить Элис.
— Я не утверждаю, что он погиб, брэйрэ, но дар Черной смерти — это прыжок в никуда, слепое перемещение, которое невозможно контролировать.
Майли поневоле оценила деликатность Элиана Янты, который на людях обращался к Элис очень уважительно и не пытался афишировать их близкие отношения.
Сиогэй подпитала своей магией слабеющего Сирила и тут же ощутила дружескую поддержку Инголмо. Она так давно не обменивалась энергией с представителями своего народа, что даже испытала кратковременную ностальгию. Так они и стояли плечом к плечу, пока молодой Ариньян продирался сквозь паутину враждебных излучений и обходил гравитационные ловушки, которыми изобиловало космическое пространство. Наконец, Сирил уронил руки и обессиленно опустился прямо на пол. Его трясло от запредельного напряжения, одежда взмокла от пота.
— Есть картинка! — воскликнул Элиан Янта, и в тот же миг на потолке проявился участок звездного неба.
Некоторое время все присутствующие, задрав головы, рассматривали практически пустое пространство, разбавленное редкими вкраплениями неизвестных и ничем не примечательных звезд.
— Прошу прощения за грубость, брэни, — наконец заговорил Кристиан Корвел, — но это просто какая-то дыра. Мало того, что подобное скопление трудно назвать галактикой, так оно еще и находится у черта на куличках.
— Да, далековато, — невозмутимо согласился Элиан Янта, — но совокупная сила вашей семьи с лихвой покроет все издержки. Как только точнее определим место, можно будет отправляться.
— Мне понадобится немного времени на вычисления, брэни, — Кристиан, вооруженный различными электронными приборами, тщательно фиксировал изображение на потолке. — Придется строить голограмму…
— Там хоть есть пригодные для жизни планеты? — Николас Холдер мрачно разглядывал разбросанные по темному полю звезды.
— Предположительно.
— Конечно есть, Ники, — успокоила мужа сиогэй. — Я даже отсюда вижу сразу две, поэтому не тревожься понапрасну.
Реконструктор принял помощь Инголмо и поднялся с пола.
— Я не успел как следует разглядеть поверхность планеты, но там были растения, так что условия вполне приемлемые.
— Продолжайте, лорд Ариньян, чем больше мы узнаем, тем успешнее пройдет рейд.
— Мне почти нечего добавить, брэнин, разве что… — Сирил помолчал, раздумывая, как лучше преподнести новость. — Местность выглядела какой-то нежилой. Правда, я видел ее лишь мгновение…
— Отлично! — стремительно ворвалась в разговор Иола, проявив несвойственную ей решительность. — Нам понадобятся крепкая обувь, теплые вещи, походное снаряжение и много всего другого.
Прежде чем возразить, Ник выдержал небольшую паузу. Он ни в коем случае не хотел задеть чувства младшей дочери, но ситуация складывалась довольно паршивая.
— Ио, мы не можем рисковать сразу всеми членами семьи. К тому же кто-то должен присматривать за Кэйт…
— Элиан Янта не просто так назвался Мудрым, папа, тебе стоит прислушаться к его словам.
— В самом деле? — холодно поинтересовался Ник. — Прислушаться к мнению сущности, которую мы недавно собирались уничтожить? К мнению вампира, пьющего человеческую кровь?
— Инголмо вовсе не обязательно до конца своих дней питаться кровью! — запальчиво возразила девушка. — Его вкусовые привычки можно изменить.
За этим неожиданным заявлением последовало удивленное молчание.
— Ты ведь не шутишь, Ио? — напряженно поинтересовалась Элис. — Такой способ действительно существует?
— Да, но это не панацея для всех диил мужского пола, просто частный случай. Сирил может есть нормальную пищу, потому что у него не дар, а способность, а Элиан избавится от вампиризма, если выполнит одно условие.
— Что за условие? — поторопила Иолу старшая сестра.
Инголмо не принимал участия в разговоре. Он стоял, опустив глаза в пол, внешне спокойный и безучастный, но внутри у него все дрожало. Уже в третий раз за короткий промежуток времени решалась его судьба.
Белокурая принцесса, как две капли воды похожая на свою мать, посмотрела на Элис глубокими янтарными глазами.
— Он должен испить твоей крови.
В зале снова повисла напряженная тишина.
Глава 4
Элис стояла у стеклянной стены, глядя на ночной Кэрно с высоты тридцатого этажа. Это зрелище ей никогда не надоедало. В отличие от брата-близнеца, который предпочитал дикие безлюдные ландшафты, она выбирала большие города. Ей импонировали суета и многолюдье деловых центров, динамика и ритм вечерних развлечений. Она любила восходы и закаты над крышами небоскребов, море ночных огней и таинственные темные воды озера Траут. Кэрно был наполовину патриархальным, наполовину современным. Эти части города, разделенные высоченным водосбросом, отличались друг от друга, как прошлое и будущее, но обе гармонично существовали в настоящем.
Впервые Элис привела недавнего врага именно сюда, в принадлежащий ей лофт на верхнем этаже городской высотки. Это случилось около месяца назад, и с тех пор она ни разу не пожалела о своем авантюрном решении. До встречи с Инголмо секс был для Элис одной из разновидностей физической нагрузки. Она никогда не строила длительных отношений и ни к кому не привязывалась, но то, что произошло между ней и обреченной на уничтожение враждебной инопланетной сущностью, смело можно было назвать настоящей близостью. Девушка-истар впервые встретила равного себе, и это обстоятельство изменило все.
Несмотря на зрелый возраст, Элиан Янта не имел опыта в интимной сфере, его жизнь наполняли иные заботы. Внезапное желание физической близости с тем, кто пришел тебя убить, было абсурдным, но таким сокрушительным, что почти в тот же час космический странник оказался в объятиях восхитительной Элис Холдер. Пока он осваивался в этой новой реальности, пока учился принимать и дарить поцелуи, его глубинные инстинкты молчали. Девушка с темными волосами и нежной сияющей кожей действительно не желала ему зла.
В первый раз все произошло так быстро, что аналитический ум Инголмо не успел ничего зафиксировать. Второй заход тоже не отложился в памяти, а на третьем
