ничего не болело, нутро больше не жгло, голова была ясной. Единственное неудобство, которое он ощущал, оказалось банальным голодом, и витавший в воздухе аромат еды лишь усиливал его.
Инголмо устремился на запах. Его источник обнаружился в кухонном отсеке просторного лофта, где за длинной стойкой хлопотала Элис. От этого небывалого зрелища желудок Инголмо взорвался громким урчанием.
— Ты как раз к ужину! — обворожительная улыбка возлюбленной отвлекла его от булькающего в сотейнике варева всего на пару секунд.
— Что это так замечательно пахнет?
— Мясо, мой друг, настоящее мясо с овощами. Садись, ешь салат, а то основное блюдо еще слишком горячее, — Элис выложила на квадратную тарелку щедрую порцию чего-то разноцветного и вручила Инголмо местный аналог вилки.
По выработанной долгими годами привычке он начал есть медленно и вдумчиво, но с каждым новым кусочком незнакомых продуктов скорость их поедания возрастала, и под конец могущественный маг едва удержался от того, чтобы не вылизать тарелку. Еда оказалась слишком легкой, она не утолила, а скорее раздразнила проклятый аппетит.
Когда Элис поставила перед ним глубокую керамическую миску, доверху наполненную тушеным мясом, у Инголмо от ароматного пара на мгновение закружилась голова.
— Наша мама так и не научилась есть мясо, она предпочитает овощи и сыр, — Элис налила в высокий прозрачный стакан мутноватую жидкость, в которой плавали зеленые листья и какие-то коричневые ягоды, но Инголмо на нее едва взглянул. Все его внимание было приковано к политым густым соусом кускам мяса. — Хочешь, я дам тебе ложку, чтобы было удобнее есть?
Он молча кивнул, не отрывая взгляда от горячего рагу, и непроизвольно сделал глотательное движение.
После второй порции Инголмо, наконец, отодвинул тарелку и виновато посмотрел на Элис.
— Прости, Линья, наверное, неприлично так много есть.
Она удивленно вскинула брови, а потом вдруг залилась веселым смехом.
— Просто ты не видел, сколько съедает молодой лорд Ариньян! Кухонному персоналу пришлось задействовать резервные холодильники и удвоить закупки продуктов. Вот, запей, — Элис пододвинула к нему высокий запотевший стакан.
Вид у мутноватой жидкости был не слишком привлекательный, но вкус оказался настолько хорош, что Инголмо незаметно для себя выпил весь кувшин. Впервые в жизни он по-настоящему насытился, каждая клеточка его тела наполнилась энергией, и каким-то непостижимым образом Элис это почувствовала.
Больше всего ей нравилось раздевать Лиана. Расстегивая пуговицу за пуговицей, пряжку за пряжкой, девушка слушала, как учащается ритм его дыхания, как в нем появляется легкая хрипотца. От нарастающего возбуждения у него темнели глаза и начинали подрагивать пальцы. Раньше Элис не интересовали такие интимные мелочи, а теперь почему-то стало важно ничего не упустить, до самого дна прочувствовать эту новую близость.
Элиан Янта многое умел, быстро учился новому и мог держать магию под контролем бесконечно долго. В его глубинной сути было скрыто множество странных противоречий, но как Элис ни старалась, ей не удалось обнаружить там ни фальши, ни притворства, ни даже простой натяжки. Янте без преувеличения следовало назваться не Мудрым, а Благородным, но у цельной личности одно другому не помеха.
Серп молодой луны уже переместился на другой край небосвода, потускнели городские огни, над далекой линией горизонта появилась тонкая золотая полоска, предвестница рассвета. Ночь позволила любовникам окунуться в свою сумрачную магию, а потом истаяла, забрав с собой луну и звезды. Сегодня Элис впервые уступила мужчине ведущую роль, дала ему возможность выплеснуть не только телесные соки, но и избыточную энергию. И черт возьми, ей так понравилось быть покоренной, что это даже вызывало тревогу.
Когда Инголмо перестали сотрясать финальные судороги, он не поднялся с кровати, как обычно, а откинулся на подушки и затих. Элис воспользовалась редкой возможностью прильнуть ухом к его груди и послушать, как постепенно успокаивается сердечный ритм, как приходит в норму дыхание. Она прекрасно знала, что весь этот месяц Инголмо приходилось несладко. Майли Дэйр лишила своего земляка возможности перемещаться, тем самым вынудив его самостоятельно утилизировать излишки магии.
Способов избавиться от квантового мусора в условиях города оказалось немного. Кроме тренажеров, специально установленных для этого в одной из секций лофта, оставались только бассейн и постель, но Инголмо наотрез отказывался использовать секс как способ сбросить накопившийся негатив. Он оказался полностью лишен не только цинизма, но и здорового прагматизма. Элиан Янта до мозга костей был романтиком, и это свойство его натуры не смогли вытравить ни побои, ни жесткая муштра, ни кровавые трапезы с древними вампирами.
Днем, пока Элис занималась своими делами, Инголмо изучал местный язык и запоем читал книги из ее библиотеки, написанные на древнем. На Антаре у него не было доступа к исследовательским архивам, не говоря уже о Летописях. Боевым ангелам не полагалось получать всесторонние знания, только изучать Устав да многочисленные декреты, а если их содержание плохо запоминалось, в ход шли палки и карающий луч…
— О чем это ты так глубоко задумался? — Элис игриво пощекотала Инголмо под ребрами, но тот даже не вздрогнул. Привычка терпеть любые неудобства текла у него в крови.
— Как ни странно, о будущем.
— А что с ним не так? Теперь ты избавлен от проблем с питанием, можешь выбрать любое общество по своему вкусу и влиться в него. Так гораздо безопаснее, чем постоянно скакать с планеты на планету.
— Ты совершенно права, только боюсь, сиогэй мой выбор не одобрит. Она никогда не позволит одному из диил остаться поблизости, а ты вряд ли согласишься перебраться в другое место.
Элис воздержалась от поспешных комментариев, потому что не до конца разобралась в тонкостях отношений между бывшими соратниками. Майли не проявляла к Инголмо видимой враждебности и все же близко его не подпускала. Однако внимание Элис зацепило вовсе не это. Ей только что предложили совместное будущее. Неужели Элиан Янта, когда-то сменивший казарменный быт на космическое одиночество, рассматривал их временный союз как семейный?
У Элис внезапно похолодели пальцы, и она поспешно поднялась с постели, чтобы Инголмо не заметил ее растерянности.
— Как не устает напоминать моя бабушка, — излишне бодрым тоном
